בריאן ג'ונסון, משתף היתר המסור ביותר בעולם, מאוהב. בן 48 התפרסם בזכות תיעוד הדיאטה הקפדנית שלו ומשטר התוספים המשוכלל שלו – שרבים מהם הוא גם מוכר – כמו גם טיפולים אקזוטיים כולל הזרקה של תאי גזע "שוודים צעירים", הכל בשאיפה לא למות, אֵיִ פַּעַם. ואחרי שיש לו חברה, הוא סיפר לציבור שלו יותר ממה שהם אי פעם היו רוצים לדעת. "זה עתה נתנה לקייט סקס אוראלי. לילה טוב לכולם", צייץ באביב הזה. למרבה הצער, היה עוד: "זהו דוח המיקרוביום הנרתיק שלה. ציון 100/100. 1% מובילים מכל הנרתיקים."
מה שבא לאחר מכן היה דיווח מבדיקת מיקרוביום נרתיקית, המאשר את מצב העילית של קייט טולו. זה, טען ג'ונסון, היה סמן קריטי לבריאותו הכללית של טולו. (עד מהרה הוא התחיל להתייחס לאיבר המין של חברתו כ"קייט של 1%.) לאחר מכן קפץ טולו לתוך ההערות, והרגיע את העוקבים שהיא לגמרי בסדר עם העולם בידיעה שהחרקים בנרתיק שלה הם החרקים הטובים ביותר.
לכל אחד עם נרתיק יש מיקרוביום נרתיקי, בדיוק כמו שלכל אחד יש מערכת אקולוגית של מיקרואורגניזמים שחיים על הבטן, הפה, העור ואפילו הריסים שלהם. ישנן עדויות לכך שהתמהיל המסוים של חיידקים מועילים ומזיקים שחיים עלינו משפיע על בריאותנו בדרכים מורכבות.
הגוף הנשי, לעומת זאת, היה היסטורית מחשבה שלאחר מכן לאחיות אריכות ימים ולתעשייה הרפואית כאחד. נשים אפילו לא נכללו באופן שגרתי במחקר רפואי עד שנות ה-90, ורק אמירת "פות" עדיין יכולה להיות בעיה בחוגים מסוימים. ההתלהבות החדשה למדידה ושיפור הנרתיק היא סטייה בולטת מההיסטוריה הזו – וככל הנראה, סטארט-אפים מלוטשים כמו Evvy, June Bio, Tiny Health ו-Daye ממהרים להציע ערכות בדיקה ואימון ישירות לצרכן, בעוד Evvy ו-Daye מציעות גם פרוביוטיקה ותוספי מזון שמתיימרים לייעל את הנרתיק. זוהי הבהלה לזהב שמושכת הון סיכון, והכל בשאיפה לומר לנשים לכמת ולייעל חלק נוסף בגוף או לעזור לסגור פער כואב בתחום הבריאות של נשים – תלוי בנקודת המבט שלך.
קייט "אחוז אחד" טולו מציגה את עצמה כעת כאישה הנמדדת ביותר בעולם. נשים אחרות שמשפיעות על אריכות ימים עומדות גם הן בתור לספוגית: קיילה בארנס-לנץ אמרה למאות אלפי העוקבים שלה שהיא בודקת את הנרתיק שלה לעתים קרובות, "כֵּן, הציון שלי הוא גם 100". היא טוענת שהנרתיק הוא אחד ההיבטים הכי מתעלמים מבריאות האישה.
כמובן, היא צודקת בקטע האחרון הזה. "תמיד יש איזו אמת ותועלת מעורבים ברווח במרחב הצרכני סביב בריאות האישה", אומר קמי דול, MD, אונקולוגית גינקולוגית, פרופסור באוניברסיטת וושינגטון, ומחברת הספר האחרון חוזק נוראי.
פרייאנקה ג'יין, יזמית בת 31 בת השכלה בסטנפורד שמגיעה מבני המלוכה של עמק הסיליקון – אביה ואחיה שניהם אילי טכנולוגיה – מסכימה. ג'יין אומרת שהיא קיבלה את הרעיון לחברה שלה, Evvy, תוך כדי ניווט בבעיות הבריאות שלה וגילתה שאי נוחות בנרתיק שקשה לטפל בה היא אחת הסיבות העיקריות שנשים מבקשות טיפול גינקולוגי.
הסיבה לכך היא שלכמעט 30% מהנשים האמריקאיות יש וגינוזיס חיידקי (BV), גידול יתר של חיידקים מזיקים מסוימים. אנטיביוטיקה פועלת לעתים קרובות באופן זמני כדי לפתור את הבעיה, אך למעלה מ-60% ממקרי ה-BV חוזרים על עצמם. נטילת פרוביוטיקה מסויימת יכולה גם להגדיל את חלקם של חיידקים טובים, אבל זה לא עובד באופן אוניברסלי או לטווח ארוך. אז חלק מהנשים מוצאות את עצמן על רכבת הרים של שנים של BV, דלקות שמרים ודלקות בדרכי השתן, עושות כל מה שהגינון שלהן ממליץ, ללא הועיל.
BV הוא לא רק לא נוח – אם כי אי הנוחות עצמה הוא עניין גדול. זה קשור לסיכון גבוה יותר להפלה, לידה מוקדמת ומחלות מין. אבל מכיוון שאיננו יודעים אם המיקרוביום גורם לתוצאות הללו או רק מתאם איתן, החוקרים עדיין לא יכולים לומר אם טיפול מסוים ב-BV ימנע את התוצאות הללו או לא.
למרות חוסר הוודאות, עולם אריכות הימים עלה על הרעיון שהמיקרוביום הנרתיק הוא סוג של עץ תה אקזוטי שניתן לפענח – ולשכלל על ידי רכישת התוספים הנכונים. זה לא מזיק שמדענים סיווגו באופן גס את המיקרוביומים הנרתיקיים לחמישה "סוגי קהילה" נפוצים – קהילה כמו בחיידקים – התפתחות שהיא גם מדהימה באמת וגם נותנת לכל המאמצים אווירה של בדיקה כדי לגלות אם אתה "סתיו אמיתי" או ENFrigs ב-Myers-Brig. (בניגוד לג'ונסון, Evvy, לפחות, לא מכמת תוצאות כציון תחרותי.)
וקטור מרכזי אחד לתוכן אריכות ימים הוא, כמובן, פודקאסטים – ולא כל האחים לפודקאסט מוכנים לגמרי לשיחה על נרתיק. כשג'יין הופיע לאחרונה בפודקאסט של ביוהאקר ומייסד ה-Bootproof-coffee דייב אספרי, השדרוג האנושי, הקושי ניכר מיד. אספרי כל הזמן חזר לנושא האהוב על אחים אריכות ימים: הזין. הוא שאל אם הזרע טוב למיקרוביום הנרתיק. "זה רע. בהחלט, זה רע," אמר ג'יין. "זה לא תלוי בזרע?" הוא שאל, בתקווה. "לא ממש, בגלל הטבע הבסיסי של הזרע," היא ענתה. (נרתיק אמור להיות חומצי.)
מה עם בעל פה? "גם…לא נהדר. בקיצור, ככל שיש לך פחות הפרעות למיקרוביום הנרתיק, כך ייטב." זו הסיבה שג'יין וכמה מומחים גינקולוגיים ממליצים כעת לטפל בבני זוג גברים כאשר לנשים יש BV חוזר, מכיוון שראיות חדשות מצביעות על כך שחיידקים הקשורים ל-BV יכולים להיות מועברים בין בני זוג מיניים. כשהיא אמרה את זה לאספרי, כמעט יכולת לשמוע את הטרומבון העצוב.
מומחים כמו דול אומרים שלמרות שחלק מהנשים עשויות להפיק תועלת מבדיקות ביומה, אם הנרתיק שלך מרגיש בסדר, אין סיבה לחשוב שאתה באמת צריך אחד. והיא לא מעריצה את הרעיון שחלק מהנרתיקים טובים יותר מאחרים. "העובדה שאנו מבקרים מספרית את ההרכב החיידקי של הנרתיק?" אומרת דול. "זה חייב להיות סוג של אינדיקציה לנפילה מהצוק. איבדנו את העלילה".
דול מציין שלאנשים רבים שהבדיקות שלהם מראות חלק גדול של חיידקים "רעים" אין למעשה תסמינים שליליים. ישנם הבדלים במיקרוביום על פני מיקום, גזע ואתניות וגיל, ומה שעשוי להיות בעיה עבור אדם אחד עשוי להיות בריא לחלוטין עבור אחר. "אבל עכשיו יש להם דו"ח שמסמן אותם כמו באזור האדום. אז מה אתה חושב שהם הולכים לעשות? הם הולכים לקנות את התוסף. החלק הזה הוא נצלני אם לאותו אדם באמת לא היו בעיות כלשהן."
ג'יין השיב כי לרוב הלקוחות שלהם יש כרגע BV או שהתמודדו עם זיהומים חוזרים בעבר. "רוב המטופלים מגיעים אלינו כשיש סימפטום או שאלה שצריך לחקור, וההתמקדות שלנו היא לעזור לאותם מטופלים לקבל את האבחנה והטיפול הנכונים." היא הוסיפה שלקוחות רבים כבר ממילא מקבלים פרוביוטיקה, אבל עוברים לנוסחה של Evvy.
בסדר, אבל פַּחִית נרתיק נהדר – מרכז אחד, אפילו! – עוזר לך לחיות זמן רב יותר? האם זה אומר שאישה היא בין האליטה, או לפחות בריאה יותר מחבריה?
קרוליין מיטשל, MD, היא מנהלת התוכנית להפרעות וולבו-ווגינליות בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס ופרופסור בבית הספר לרפואה של הרווארד. כעת היא מנהלת מחקר כדי לראות אם ניתן להשתיל מיקרוביום נרתיקי מחולה בריא לאחד שטופל ב-BV, כדי לראות אם כך ניתן להקים קהילה חיידקית מגנה. (בדומה להשתלת קקי.) כמו דול, מיטשל מבין את התסכולים של נשים ואת המשיכה של לקחת את הנרתיק לידיים.
אבל היא מודאגת גם ממה שרבות מהחברות הללו משווקות כפתרונות. "ניסיתי להיות עם ראש פתוח עד שמטופל הביא לי את התוצאות שלו ואמר, 'זה מה שהחברה המליצה'", היא אומרת. "ובעיני, מבחינה קלינית, ההמלצה הזו הייתה שגויה."
לחוץ כדי לאמוד כמה השפעה יש למעשה למיקרוביום הנרתיק על הבריאות הכללית של כל אישה נתונה, מיטשל היה קצת פחות שורי מבראיין ג'ונסון. "מבחינת בריאות הגוף והרווחה המלאה, סביר להניח שהמיקרוביום של המעי ישפיע על כך הרבה יותר", היא אומרת. "(המיקרוביום הנרתיק) אולי אומר שהנרתיק שלך מאושר עד גיל 120, אבל אני לא חושב שזה ישנה את תוחלת החיים שלך."
אז אם החדשות הרעות הן שהנרתיק שלך לא יגרום לך לחיות לנצח, החדשות הטובות הן שהוא כנראה גם לא הולך להרוג אותך.
