בינואר 2025, הנסיך וויליאם עצר ליד פאב Wetherspoon בתחנת הרכבת ברמינגהאם ניו סטריט כדי להשתתף בחצי ליטר סיידר עם אוהדי כדורגל אחרים של אסטון וילה.
"הוא פשוט היה בחור ממש נחמד ואמיתי שבאמת אוהב את וילה", אמר ל-BBC אחד משמונת אוהדי וילה.
האירוע היה יוצא דופן, לא בגלל השחצנות הברורה של נסיך שחוטף אותו בפאב תקציבי, אלא בגלל העובדה שוויליאם למעשה סיים את החצי ליטר שלו, בוודאי ראשון למלוכה שנאלץ להשתולל עם ההמונים. וגם, על התפקיד שהוא משחק במיצוב מחדש של וויליאם כאבא ממוצע אוהב כדורגל בתוך הכלכלה הסוציו-אקונומית הגדולה יותר של ה"ספורט" הבריטי. בין אם זה אסטרטגי ובין אם לא, אי אפשר להאשים את כוחות הארמון על כך שהם נשענים לתשוקה הפרולטרית הנוחה של הנסיך.
חגיגת הכדורגל חסרת המעצורים של הנסיך וויליאם (ולכן חסרת תקדים עבור מלכותית) מרגישה נלהבת במיוחד עם תחילת המונדיאל. כפטרון התאחדות הכדורגל של אנגליה (FA), סביר להניח שהוא ישתתף לפחות במשחק אחד של אנגליה בצפון אמריקה, אם כי דיווחים אומרים שהוא יופיע רק אם אנגליה תגיע לגמר. ובסוף החודש שעבר הוא ביקר במפתיע במגרש האימונים של אנגליה בפארק סנט ג'ורג', שם נפגש עם צוות התמיכה והודה ל"צוות שמאחורי הקבוצה". הנסיך יצר תקדים של בכי מאושר במשחקי וילה, וייתכן שהוא יצטרך לפתוח שוב את סתימת תעלות הדמעות כי אנגליה נחשבת למועמדת לשלושת המובילים בגביע העולם.
אבל זו תמיכתו השופעת באסטון וילה, מועדון כדורגל מליגת העל האנגלית בינונית מהמידלנדס (החלק המרכזי של אנגליה), שמרמזת שהוא ירש את היכולת הממולחת והעל-טבעית של אמו המנוחה, הנסיכה דיאנה, להתחבר לאנשים. זה לא אומר שהוא לא באמת אוהב כדורגל, או את אסטון וילה, אבל זה עוזר שקבוצת הבחירה שלו היא יותר Wetherspoons מזו של Claridge. (Wetherspoons היא רשת פאבים בריטית נפוצה בכל מקום שבה אפשר לרכוש חצי ליטר סיידר בכ-3.50 ליש"ט ולשפוך אותו על השטיח במעט מהומה. בעוד שבקלרידג'ס, מלון חמישה כוכבים בלונדון המועדף על בני המלוכה, בקבוק בירה יחזיר לכם 10 ליש"ט או יותר.)
אסטון וילה היא מה שמכונה "צוות אמצע טבלה", דרך מנומסת לומר "בינונית". הם מספיק טובים באופן עקבי כדי להימנע מהדחה, אבל לא כל כך טובים כדי להטריד את פסגת הדירוג. וכשהמקום העתידי שלך בראש כס המלכות תלוי באי-פוגענות שפירה מסוימת, האם הבינוניות אינה בעצם המקום שבו היא נמצאת? זו מטאפורה, ללא ספק.
וויליאם אמר בראיונות שהוא בחר בכוונה צוות באמצע השולחן עבור "רכבת ההרים הרגשית" שהיא לוקחת עליו: ההבטחה של נסער והפתעה. בנוחות, זו גם קבוצה שלא מעוררת את אותו חוליגניזם או קיטוב אוהדים אינטנסיבי כמו, למשל, צ'לסי, מנצ'סטר יונייטד או ארסנל.
לכן, וויליאם יכול להיות פנאטי בפומבי לגבי צוות בודד מבלי להרחיק חלקים גדולים של נתיניו העתידיים. וזה עוזר שווילה היא מהמידלנדס ולא "מחוזות הבית", האזורים האמידים יותר מבחינה היסטורית שמסביב ללונדון.
הנסיך וויליאם אינו המדינאי הבריטי הראשון או אפילו בוגר איטון שתמך בפומבי באסטון וילה. ראש הממשלה לשעבר, דיוויד קמרון, טען זמן רב שהוא אוהד אסטון וילה, לפני שכנות המסירות שלו הועמדה בספק כאשר סבל מ"דעיכת מוח" המתוארת בעצמו ובדק שם קבוצה אחרת במהלך נאום גדם.
"אנחנו דוגמה נוצצת למדינה שבה פועלות זהויות מרובות", אמר לקהל בלונדון ב-2015. "שם אתה יכול לתמוך ב-Man United, the Windies ו-Team GB כולן בו זמנית. כמובן, אני מעדיף שתתמוך בווסטהאם".
קמרון זכה ללעג על הטעות, כשכמה פרשנים אף הטילו ספק ביכולתו לנצח בבחירות הבאות. "המועדונים לובשים צבעים דומים, קלרט וכחול, אבל התקבלה מסקנה רחבה שזה ממש לא תירוץ", הגרדיאן הודפס בזמנו.
אבל אף אחד לא מאשים את הנסיך מוויילס שהוא מעריץ מזויף.
"רומן האהבה של הנסיך וויליאם עם אסטון וילה הוא בהחלט לא גימיק והוא אמיתי לחלוטין", ג'ון פרסי, הטלגרףכתב הכדורגל של מידלנדס, סיפר יריד הבל. "החיבה שלו למועדון ידועה מאוד והוא הפתיע רבים מהשחקנים עם הידע הרב שלו על המועדון ואכן בכדורגל".
הנרטיב אומר שהנסיך וויליאם החל לתמוך באסטון וילה כתלמיד בית ספר. "לפני הרבה זמן בבית הספר נכנסתי לכדורגל בגדול", הוא אמר ל-BBC ב-2015. "חיפשתי סביב מועדונים. כל החברים שלי בבית הספר היו או אוהדי מאן יו. או אוהדי צ'לסי. לא רציתי לעקוב אחר הקבוצות המצליחות".
ואכן, יש עוד קשר מלכותי לאסטון וילה. סבא רבא של וויליאם, המלך ג'ורג' השישי, דאז הדוכס מיורק, ביקר בווילה פארק ב-1924 ונשאר למשחק, בו ניצחה אסטון וילה בברכה 1-0. לא ידוע אם המלך לעתיד בכה.
וויליאם תיאר שלבש "כיפה אדומה" במשחק הראשון שלו באסטון וילה בשנת 2000. "זה היה פנטסטי… ישבתי עם כל אוהדי ברומי ונהניתי מאוד". אפילו השימוש לכאורה שלו בלשון הדיבור "ישב עם" מסמן סטייה מההגייה שהתקבלה ("ישב עם") של אביו וסבתו.
באופן מסורתי, בני הזוג ווינדזור הם חבורה של סוס קדימה, למעט מייק טינדל, הנשוי לזארה טינדל, בתה של הנסיכה אן. מייק, שחקן רוגבי לשעבר, מנחה ביחד פודקאסט בשם הטוב, הרע והרוגבי.
המלכה המנוחה אליזבת השנייה בילתה חלק מקבלת הפנים לחתונה של צ'ארלס וקמילה ב-2005 בחדר צדדי בצפייה במירוץ הסוסים הגרנד נשיונל, על פי ספרו של טום באוור הנסיך המורד. גם אן וגם בתה זארה הן סוסים אולימפיים לשעבר. הנסיך פיליפ עזר להקים ספורט סוסים חדש, נהיגה בכרכרות, וכתב את ספר החוקים הרשמי למשחק בינלאומי, לפני שזכה בתחרויות גדולות רבות.
נראה שחלומו הקליפורני של הנסיך הארי עוסק בעיקר במשחק פולו. ואכן, סרטי הדוקוס שלו בנטפליקס, פּוֹלוֹ, ספג בעיקר ביקורת על כך שהוא יותר מדי על, ובכן, פולו, או בתור של השומר סטיוארט הריטג' אמר את זה, "זו הצגה על אנשים מיוחסים שמראה לנו בדיוק כמה הם מיוחסים." ובימים אלה, נראה שהצלחת יחסי הציבור המלכותיים תלויה בהשלכת סימנים ברורים כל כך של פריבילגיה.
לא משנה שחלק ניכר מבני הנוער וה-20 של וויליאם בילה על סוס פולו או שהוא משך יותר מ-30 מיליון דולר ב-2025 מהאחזקות שלו בירושה, דוכסות קורנוול, לבו הפועם שוכן כעת בוילה פארק בברמינגהם והוא חכם מספיק כדי לדעת ששנות הפולו שלו חייבות להתקיים ברקע. "תמיד יש באזז עצום סביב וילה פארק כשהוא במשחקים", אמר פרסי.
כולנו היינו עדים למה שנראה כמו דמעות הצהלה שלו ב-20 במאי 2026, כאשר אסטון וילה ניצחה 3-0 את SC פרייבורג בגמר הליגה האירופית, התואר האירופי הגדול הראשון של המועדון מאז 1982. לא מאז הלחי השמאלית של מגהן מרקל בהלוויה של המלכה המנוחה, דמעה מלכותית הייתה כל כך רעה.
למעשה, המסיבה נמשכה. לאחר הניצחון של וילה באיסטנבול, וויליאם חגג עם שחקנים בהילטון בוספורוס באיסטנבול במסיבה שנמשכה עד השעות הקטנות, כך דיווח אז פרסי.
הנסיך וויליאם הפך לנשיא ה-FA ב-2006 ולפטרון ב-2024, תפקיד שירש מסבתו המנוחה, שככל הידוע לכל, מעולם לא דרכה רגל ב-Wetherspoon או בכתה על שער. אבל לפי השמועות היא תומכת בארסנל, קבוצה שעקבה אחריה מילדות, אבל אולי לעולם לא יכלה להפוך את זה לרשמי כי זה יהיה כמו להכריז על ילד או סוס אהובים.
קינג צ'ארלס מצדו שתק בעיקר בנושא הכדורגל. פעם אחת, עשור לפני שהפך למלך, הוא אמר לאורחים בקבלת פנים שהוא תומך ב-Burnley FC כי "אני מנסה למצוא דרכים לעזור להתחדש ולהעלות את השאיפות וההערכה העצמית בחלק הזה של העולם". מדברים כמו אוהד כדורגל אמיתי.
