הנסיך וויליאם וקייט מידלטון משלמים שכר דירה. וזה לא זול: הזוג המלכותי מעביר 307,200 לירות בריטיות בשנה (או בסביבות 410,000 דולר) עבור ביתם החדש, Forest Lodge, בווינדזור. אם אתה לוקח אותם לדיווחים בצהובונים האומרים שזה יהיה הבית שלהם לנצח, ותניח שבני הזוג יגיעו לגיל ה-80 לחייהם, זה אי שם צפונית ל-12 מיליון פאונד, או 16 מיליון דולר, במהלך חייהם. או יותר. דמי השכירות ייבדקו כל חמש שנים.
איך אנחנו יודעים את כל זה? כנראה בגלל שהם רצו שנעשה זאת. הנסיך והנסיכה מוויילס רשמו מסמכים במרשם המקרקעין של בריטניה, המתעד את הבעלות על קרקע ורכוש באנגליה ובוויילס. באמצעותו, אתה יכול לבקש הגשות כמו שטרות וחוזי שכירות של נכסים שונים – כעת כולל אלה של פורסט לודג', בית עם שמונה חדרי שינה בסגנון ג'ורג'יאני בתוך פארק ווינדזור הגדול ששטחו 4,800 דונם.
העיתונים מספרים לנו הרבה דברים: יש בית מרכזי ושני קוטג'ים בשטח, המשמשים לצוות. הדיירים הקודמים היו אלכסנדר פיצגיבונס ואשתו כריסטינה סטנבק. Fitzgibbons ידוע בהיותו יו"ר חברת תכנון האירועים Fait Accompli, שהיא מארגנת החתונות המובילה בחוגי האצולה הבריטיים. פיפה מידלטון וג'יימס מת'יוס, הנסיך הארי ומייגן מרקל, וויליאם וקייט עצמם השתמשו כולם בעובדות פאיט לחתונותיהם.
אבל הכי חשוב, עם המידע הפיננסי שהוזכר לעיל, הם חושפים שפורסט לודג' היה במחיר שוק: על פי לונדון ה פִּי, מחיר השכירות הגיע לאחר הערכות שווי של המפטון, סאווילס ואביר פרנק. (האביר פרנק לא הגיב יריד הבלהבקשה של תגובה.)
במשך שנים, הבתים המפוארים בשטח ביתה של טירת ווינדזור היו ידועים כ"מגורי חסד וטובה", או נכסים שהושכרו לחברים, קרובי משפחה או עובדים של המלך הבריטי תמורת שכר דירה סמלי. בית המגורים המפורסם ביותר – או ליתר דיוק, הידוע לשמצה – היה רויאל לודג'.
האחוזה הגיאורגית בת 30 החדרים הושכרה בעבר על ידי הנסיך לשעבר אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור, ששילם מיליון ליש"ט בריטי עבור החכירה ב-2003 ומאוחר יותר הכניס עוד 7.5 מיליון ליש"ט לשיפוצים. זה היה בערך זה: A 2025 פִּי הדוח של לונדון מצא שהוא לא שילם תשלום שכר דירה סטנדרטי עבור Royal Lodge במשך 20 שנה. לפי חוזה השכירות, בכל שנה הוא היה משלם "גרגיר פלפל אחד (אם יידרש)".
כשמאונטבאטן-ווינדזור התמודד עם מחלוקת על קשריו עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין – ומאוחר יותר הוכנס לחקירה בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקידים ציבוריים – עסקת המתוק של רויאל לודג' הפכה לסמל אפל של העודף שבנה השני של המלכה אליזבת' התמכר אליו בעלות קטנה מאוד. מפלצת שגרה באחוזה שניתנה לו על ידי אמא. (מאונטבאטן-ווינדזור הכחישה בעקביות כל עוולה.)
כדי להוסיף עוד זעם לפציעה: בדו"ח של 5 ביוני, קבוצת כלב שמירה בבריטניה, משרד הביקורת הלאומי, שיתפה את הממצא לפיו מאונטבאטן-ווינדזור השכירה שלושה בתי מגורים משנה בשטח של רויאל לודג' וקיבלה מהם הכנסות עד אפריל השנה. הציבור לא קלט היטב את החדשות. סקר של YouGov מצא כי 69% מהמשיבים סברו שלא היה צריך לאפשר למונטבאטן-ווינדזור לשכור את הקוטג'ים בשכירות משנה, למרות שהדבר הותר על פי חוזה השכירות.
הדו"ח גם הראה שלבנותיה של מאונטבאטן-ווינדזור, יוג'יני וביאטריס, שכר הדירה שלהן משולם על ידי ה-Privy Purse, כאשר דמי השכירות עבור דירת ארמון קנסינגטון של יוג'יני הם רק 64% מערך השוק הפתוח ושכר הדירה עבור מגוריה של ביאטריס בארמון סנט ג'יימס בלונדון עומד על 68% בלבד. נכון לעכשיו, השניים אינם עובדים בבני משפחת המלוכה – כלומר הם אינם מופיעים בהופעות רשמיות מטעם המלוכה.
"הגילויים האחרונים על הנסיכות ביאטריס ויוג'יני שחיות ללא שכר דירה בארמונות המלוכה הופכים את הצורך בסידורים חדשים עבור בני משפחת המלוכה לדחוף יותר, ועשויים לחייב את המלך צ'ארלס לנקוט פעולה במוקדם ולא במאוחר", סאלי בדל סמית', מחברת הספר. הנסיך צ'ארלס: התשוקות והפרדוקסים של חיים בלתי סבירים, מספר יריד הבל. ואכן, נראה שחשבון נדל"ן נראה באופק: הטלגרף דיווח כי המלך יבדוק את הסכמי החכירה של שתי אחייניותיו, וציין גם כי ההסדר נבע מתקופת שלטונה של המלכה אליזבת השנייה.
משרד הביקורת הלאומי פרסם גם את שכר הדירה האמור לעיל של וויליאם וקייט. עם זאת, הזוג המלכותי נותר ללא פגע. קודם כל, שכר הדירה שלהם כבר היה בשטח פתוח במשך כמה שבועות. שנית, בעוד ששכר הדירה שלהם בשער השוק הוא לא בדיוק משהו לשבח אותם – לאחוזת קראון יש נכס בשווי 15 מיליארד דולר בבריטניה, ולוויליאם עצמו יש שווי נקי של יותר ממיליארד דולר – בני הזוג היו שקופים יותר לגבי הכספים שלהם מאחרים.
"החלטתו של הנסיך וויליאם לשלם תעריף שוק עבור פורסט לודג' היא משמעותית ביותר. לא רק שהוא פורץ מהפרקטיקה ארוכת השנים של סכומי 'פלפל' שמשלמים בני משפחת המלוכה עבור שכר הדירה שלהם, הוא מהווה דוגמה ומראה שכאשר הוא יהפוך למלך, שינוי השיטה הזה יהיה חלק מרכזי במודרניזציה של המלוכה", אומר בדל סמית'.
וויליאם וקייט הוכיחו את עצמם כמאסטרים בתפיסה ציבורית. לפי YouGov, הם החברים הפופולריים ביותר במשפחת המלוכה הבריטית, שהגיעו ל-76% ו-75% חביבות, בהתאמה. הנסיכה אן, עם 70%, היא שלישית רחוקה. בטח, להיות צעיר וזוהר עם שלושה ילדים מקסימים עוזר. אבל הם גם מציגים תחושה של מודעות עצמית. בעקבות פרסום המסמכים של ממשלת ארה"ב על קבצים הקשורים לאפשטיין מוקדם יותר השנה, דובר בני הזוג פרסם הצהרה התומכת בקורבנות התקיפה המינית של אפשטיין. במאי 2023, הנסיכה מוויילס בחרה שלא ללבוש נזר להכתרתו של המלך צ'ארלס על רקע משבר יוקר המחיה של הממלכה המאוחדת. ולמרות שהמלתחה של קייט ללא ספק מעוררת קנאה ולעתים קרובות יקרה – שמלת הכלה שלה הייתה מותאמת אישית של אלכסנדר מקווין, אחרי הכל – היא שוזרת במותגים סבירים כמו זארה ומנגו.
גם השערוריות עבור בני הזוג מעטות. וכשהם מתעוררים, הם נשארים אמא: אף אחד מהם מעולם לא הגיב בפומבי על הניכור בין וויליאם לאחיו, הנסיך הארי, למרות שהאחרון טען שהראשון תקף אותו פיזית ניו יורק טיימס ספר זיכרונות הנמכר ביותר, נוֹסָף.
נראה שהם רוצים שהפופולריות שלהם תחזיק. וכדי שזה יקרה, הם צריכים לשלם.
נראה שגם הצמצום הוא חלק מהתוכנית. בתור הראשון בתור לכס המלכות, הנסיך וויליאם ירש את דוכסות קורנוול, שטח עצום של 130,000 דונם, לכל אֲנָשִׁים, על פני 23 מחוזות בבריטניה. זוהי פרה מזומנים עם פרות: הנסיך וויליאם הרוויח כ-30 מיליון דולר מדוכסות קורנוול במהלך שנת הכספים 2024–2025, אשר מיועדת להוצאות הרשמיות, הצדקה והפרטיות שלו, אשתו ושלושת ילדיו, ג'ורג', שרלוט ולואי. זה סכום מרים גבה שהוא לא הצליח להרוויח: דוכסות קורנוול הוקמה ב-1337 על ידי המלך אדוארד השלישי ומאז הועברה לכל יורש העצר הבריטי. שוויו מוערך ביותר ממיליארד דולר. ויליאם, לעומת זאת, עלה לאחרונה לכותרות לתוכניות למכור כ-20% מהאדמות של הדוכסות כדי לממן פרויקטים סביבתיים ודיור חדש. הנסיך והנסיכה מוויילס, כך נראה, עושים כמיטב יכולתם להרחיק את עצמם מהפריבילגיה ומגרגרי הפלפל.
