אליזבת טיילור בתור קליאופטרה, "ללכת כמו מצרי" של הצמידים, "המלך תות" של סטיב מרטין. המומיה: במובן מסוים, אנחנו יכולים להאשים את כולם על נפוליאון. מבחינה צבאית, הפלישה של הרודן הצרפתי למצרים ב-1798 הייתה אסון. אבל מבחינה תרבותית, אומר פיטר דר מנואליאן, פרופסור ברברה בל לאגיפטולוגיה באוניברסיטת הרווארד, המבצע המעורפל שימש השראה לתחום שלם. המדענים והחוקרים הצרפתים שנהרו לחופי הנילוס הובילו לפענוח של שאמפוליון של אבן הרוזטה, איוריו של דובואה של אלוהויות מצרים, וליצירת הספר הממשי על מצרים – זה שהוביל את המערב להתייחס לציוויליזציה העתיקה כאל מאגר של עושר עצום ושל תרבותם המתוחכמת, ללא תרבותם המתוחכמת.
עד סוף המאה ה-19 ושחר המאה ה-20, בחלק גדול מאירופה היו בעיות מומיה. הייתה טירוף לספינקסים, סרקופגים והירוגליפים. חפירות בעמק הנילוס, מצרים התיכונה וטאניס חשפו עתיקות שהיוו השראה לאומנים ואספנים כאחד. ואן קליף אנד ארפלס היה בין רבים ששמו לב. עוד בשנות ה-20, התכשיטן הצרפתי עדיין היה בחיתוליו – לפחות ביחס לכמה מבתי התכשיטים היותר יציבים של פריז. אבל הגישה המודרנית שלו, הטכניקה השורית והעיצוב הדמיוני עזרו לו במהירות לטפס לשיא של כיכר ונדום. זמן קצר לאחר גילויו של תותנקאמון בשנת 1922, ואן קליף אנד ארפלס יצרו את תכשיטי הדפוס המצרי שלה, ויצרו בזריזות יצירות יהלומים ואוניקס בסגנון ארט דקו שהשתמשו באבני אודם, אזמרגד ואבני ספיר כדי לייצג אלים וחפצים. מאה שנה מאוחר יותר, הבית חזר לגופן היצירתיות הזה: הסמלים, הצבעים, הפנתיאון, פרקי הידיים כפופים בזווית של 90 מעלות.
בקיץ הקרוב המותג יחשוף את קולקציית מצרים המרתקת שלו, הכוללת 180 פריטים שנותנים כבוד לתרבות ולאומנות של האזור, כמו גם להיסטוריה של ואן קליף אנד ארפלס. המהדורה באה בעקבות פתיחת המוזיאון הגדול המצרי החדש – במצרים האמיתית – שמארח את חפציו של תותנקאמון עצמו. גילוי קברו שלחה את מצרים לדרגת קדחת והשפיעה על הבית כאשר עיצב את החלקים הקשורים אליו הראשונים. קח את צמיד Paysage eternel המעוצב החדש, יצירה שנקראת יותר כמו ציור מפורט עשוי לוחות זהב מלבניים משובצים באבני ספיר, אבני אודם ויהלומים במקום שמן על בד. הדימויים שלו שאובים מהשיגעון המצרי של תחילת המאה ה-20. פריטים מקברו של המלך תות טיילו בסופו של דבר בעולם, סוף סוף הגיעו לאמריקה בשנות ה-70 והעבירו את ההתרגשות האירופית המקורית רחוק יותר מערבה. "זו הייתה באמת תערוכת שובר הקופות הראשונה שהתחילה את כל המסורת הזו של מונטס על הכביש ואנשים התייצבו סביב הבניין. זה היה תותנקאמון שהיה ההתחלה של כל זה", אומר דר מנואליאן.
יתכן שהעניין המתמשך של ואן קליף אנד ארפלס במצרים קשור לנדל"ן: מטה החברה נמצא בעצם בחצר האחורית של הלובר, שם מחלקה מצרית מרשימה מאכלסת רבות מהעתיקות שנחפרו במהלך השנים, כמו הספינקס הגדול של תניס, גלגל המזלות של דנדרה, ו הסופר היושב, בין שאר האוצרות. ביום שמשי בפריז בסתיו האחרון, צפיתי בכמה יצירות מצרים המרתקות נוצרו בסדנת התכשיטים הגבוהה של המשרד. דמויות מיניאטוריות של אלות יצוקות בזהב מלא היו מגולפות ומלוטשות בצורה מורכבת, מוכנות לשיבוץ באבני חן משובחות. טבעת קוקטייל של Mystery Set הייתה כל כך מסובכת מבחינה טכנית שהיא דרשה צוות בור של חמישה אומנים שעמל בבת אחת. אחד מצמידי Paysage שהפך לחתימה של המותג קיבל את צורתו הסופית.
שלושת החלקים האלה הם סימני ההיכר של קולקציית תכשיטים גבוהה של ואן קליף אנד ארפלס – כזו שכמו איזיס המרכיבה מחדש את בעלה, אוזיריס, לאחר שנכרת לרסיסים על ידי אחיו הרשע, סת', לוקח שעות על גבי שעות של חריצות קפדנית. (איזיס הצליחה את ההישג שלה ב-12 ימים; אוסף Van Cleef & Arpels לוקח שנים להשלים.) The Mystery Set, טכניקה שעליה רשמה הבית בפטנט ב-1933, מתייחסת לדרך בה מחליקים אבנים על מסילות, מסתירים את מבנה היצירה כך שנראה שהן מוחזקות במקומן מתוך רצון טהור, או אולי קסם. האלוהויות המעטרות את היצירות באוסף הזה מתבססות על ההיסטוריה בת מאה השנים של הבית של יצירת בלרינות מיניאטוריות דמויות חיים ודמויות אחרות כדי להמחיש אוספים שנלקחו מהשראות סיפוריות כמו זו של שייקספיר רומיאו ויוליה ושל רוברט לואיס סטיבנסון אי המטמון. "תמיד יש מימד אמנותי שיהיה בסיס ההשראה. ובדומה לאמנות בכלל, היא נועדה להיות מאוד אוניברסלי", אומרת מנכ"לית ואן קליף אנד ארפלס, קתרין רנייר. "זו יכולה להיות ספרות; זה יכול להיות הבלט. כאן, זו תרבות ספציפית ומחווה לביטוי האמנותי של התרבות הזו."
לאחר ביקור בסדנה, שיטוט באוסף המצרי של הלובר, ואחר כך נסיעות לתערוכה האחרונה של מוזיאון המטרופוליטן של ניו יורק לאמנות "מצרים האלוהית", מתברר שמעידנו של המלך תות ועד גילנו, לפחות דבר אחד לא השתנה: ההערכה של האנושות לחפצים מבריקים. מחיר הזהב זינק בגלל סכסוכים גיאופוליטיים. אבל לפי המקורות שלנו, לפחות, זה לא מייאש קונים – זה מגביר באופן מנוגד את הרצון שלהם. (אולי הם סובלים מקללת הפרעונים?)
המצרים, כמובן, היו ידועים בשימוש הראוי שלהם בזהב בפסלונים, פריטי לוויה, וכמובן, תכשיטים. ואן קליף וארפלס מסתמך על השימוש המצרי בצבע – והשימוש של דובואה בו באיוריו לספרו של שמפוליון.
מצרים המרתקת חופרת לעומק, אבל לא כל כך עמוקה שאפשר להאשים אותה בהתרחקות עם חפצים יקרים של תרבות אחרת. איפה שפעם "כל ויקטוריאני אמיד רצה להיות הבעלים של מומיה, או חתיכת מומיה", אומרת קתרין האולי מהמכון לאמנויות יפות ב-NYU, יש עכשיו אפשרות פחות טאבו עבור האסתטיקה המודרנית. זה מספיק כדי לגרום לכל אחד להרגיש כמו נסיך מצרים.
