כוכב לכת יבשתי שנלכד על ידי כוכב תאום. קרדיט: התרשמות האמן מאת intouchable, ©OPENVERSE
לפחות אחד מכל תריסר כוכבים מראה עדות לבליעה פלנטרית.
לפחות אחד מכל תריסר כוכבים מראה עדויות לבליעה פלנטרית לפי מאמר שפורסם ב-20 במרץ בכתב העת טֶבַע.
צוות המחקר הבינלאומי חקר כוכבים תאומים שהרכבם צריך להיות זהה. אבל, בשמונה אחוז מהמקרים, הם שונים, מה שמבלבל את האסטרונומים.
הצוות, בראשות חוקרי ASTRO 3D מצא שההבדל נובע מכך שאחד התאומים זולל כוכבי לכת או חומר פלנטרי.
טכניקות אסטרונומיות מתקדמות
הממצאים התאפשרו הודות למערך נתונים גדול שנאסף עם טלסקופ מגלן 6.5 מטר והמצפה האירופי הדרומי טלסקופ גדול מאודהן בצ'ילה, והן בטלסקופ קק 10 מטר בהוואי, ארצות הברית.
"הסתכלנו על כוכבים תאומים שמטיילים יחד. הם נולדו מאותם עננים מולקולריים ולכן צריכים להיות זהים", אומר חוקר התלת מימד של ASTRO, ד"ר פאן ליו, מאוניברסיטת מונאש, והמחבר הראשי של המאמר.
"הודות לניתוח הדיוק הגבוה הזה, אנו יכולים לראות הבדלים כימיים בין התאומים. זה מספק ראיות חזקות מאוד לכך שאחד הכוכבים בלע כוכבי לכת או חומר פלנטרי ושינה את הרכבו."
פרופסור חבר פאן ליו. קרדיט: ASTRO 3D
תובנות אבולוציה של כוכבים
התופעה הופיעה בכ-8 אחוזים מ-91 זוגות הכוכבים התאומים שהצוות הסתכל עליהם. מה שהופך את המחקר הזה למשכנע הוא שהכוכבים היו בשיא חייהם – מה שנקרא כוכבים ברצף ראשי, ולא כוכבים בשלבים האחרונים שלהם כמו ענקים אדומים.
"זה שונה ממחקרים קודמים שבהם כוכבים בשלב מאוחר יכולים לבלוע כוכבי לכת סמוכים כשהכוכב הופך לכדור ענק מאוד", אומר ד"ר ליו.
יש מקום לספק אם הכוכבים בולעים כוכבי לכת בשלמותם או בולעים חומר פרוטופלנטרי אבל ד"ר ליו חושד ששניהם אפשריים.
"זה מסובך. הבליעה של כוכב הלכת כולו היא התרחיש המועדף עלינו, אבל כמובן, אנחנו גם לא יכולים לשלול שהכוכבים האלה בלעו הרבה חומר מדיסק פרוטופלנטרי", הוא אומר.
לממצאים יש השלכות נרחבות על חקר האבולוציה ארוכת הטווח של מערכות פלנטריות.
השפעת המחקר האסטרונומי
"האסטרונומים האמינו שאירועים מסוג זה אינם אפשריים. אבל מהתצפיות במחקר שלנו, אנחנו יכולים לראות שאמנם ההתרחשות אינה גבוהה, אבל זה בעצם אפשרי. זה פותח צוהר חדש לתיאורטיקנים של אבולוציה של כוכבי הלכת לחקור", אומר פרופסור חבר יואן-סן טינג, מחבר שותף וחוקר ASTRO 3D מ- האוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה (ANU).
המחקר מהווה חלק משיתוף פעולה גדול יותר, היוזמה Complete Census of Co-moving Pairs of Objects (C3PO) לצפייה ספקטרוסקופית במדגם שלם של כל הכוכבים הבהירים הנעים במשותף שזוהו על ידי הלוויין האסטרומטרי גאיה, אותו מוביל במשותף ליו, טינג, ופרופסור חבר דיוויד יונג (גם עם ASTRO 3D ב-ANU).
"הממצאים המוצגים כאן תורמים לתמונה הגדולה של נושא מחקר מרכזי של ASTRO 3D: האבולוציה הכימית של היקום. באופן ספציפי, הם שופכים אור על התפלגות היסודות הכימיים והמסע הבא שלהם, הכולל את צריכת הכוכבים", אמרה פרופסור אמה ריאן-ובר, מנהלת ASTRO 3D.
הערה: החוקרים עבדו עם כוכבים תאומים הידועים כ-co-natal – נישאים באותם עננים מולקולריים ונוסעים יחד. הם לא בהכרח כוכבים בינארים, אם כי חלק מהזוגות היו.
במחקר השתתפו מדענים מאוניברסיטת סווינבורן לטכנולוגיה באוסטרליה, מכללת אוניברסיטת קורק באירלנד, ממצפה קרנגי, אוניברסיטת אוהיו סטייט, מכללת דארטמות' בארצות הברית, מצפה הכוכבים Konkoly ברעב ומכון מקס פלנק לאסטרונומיה.
