היציאה החלה למחרת יום העצמאות. משתמשי טוויטר, כועסים על ידי אילון מאסקהתעלולים של, החלו לנהור אל Threads, מתחרה שזה עתה הושק. Threads, רחוק מלהיות צעיר, בבעלות מארק צוקרברגה-Meta של, הכוכב הטכנולוגי שנקרא בעבר פייסבוק, החברה שהביאה לנו דיסאינפורמציה מנשקת, דיסמורפיה גופנית בתיווך אינסטגרם ומטאוורס חסר התכלית וחסר השימוש. ובדומה למוצר אליו נרשמנו, המיליארדר שמצאנו את עצמנו רצים לקראתו לא היה בהכרח טוב בהרבה מזה שממנו ברחנו. ואכן, שני המיליארדרים דנו במאבק זה בזה במשחק כלוב במשך השבועות האחרונים, אם כי לאחר הרבה הלוך ושוב בנוגע לעיתוי ומיקום הקטטה, היכן היא תועבר ומי ישמש, הרעיון התפרק בסוף השבוע. "אם אילון אי פעם נהיה רציני לגבי תאריך אמיתי ואירוע רשמי, הוא יודע איך להגיע אלי", כתב צוקרברג ב-Threads. בתגובה לכך, מאסק איים לקחת ביום שני טסלה בנהיגה עצמית לביתו של צוקרברג.
כשהטמפרטורות מטפסות לרמות הגבוהות ביותר שנרשמו, נכנסנו רשמית לקיץ של חרדה. הרצון להמיט הרס על אויבינו, גם בהיעדר יתרונות ישירים לעצמנו – ולפעמים במחיר לעצמנו – מניע את התרבות. עלו השערות ש בַּרבִּי תוכנן על ידי בכירי האחים וורנר להקרנת בכורה באותו יום כמו אופנהיימר בלי שום סיבה אחרת מלבד לחרוץ את Universal Pictures על הבמאי החלקה כריסטופר נולאן הרחק מהם. (שני הסרטים עלו על ציפיות הקופות.) אנג'לינה ג'וליחברת ההשקעות לשעבר של נובל, תבעה את בעלה לשעבר בראד פיט על שלכאורה "הפשיט" ו"בזז" את שאטו מירוואל, אחוזת היין שהיו בבעלותם יחד, והרסו את ערכה למרות האוליגרך הרוסי לו מכרה ג'ולי 50% מהמניות שלה. (עורכי דינו של פיט כינו את החלטתה של ג'ולי למכור "נקמנית" מצידה.) במנהטן, בנו מתבגר של רופא בפארק אווניו שילם לכאורה למפגינים כדי להפעיל כלונסאות מחוץ למלון מארק כדי לחרוץ את הממסד על כך שהיתה החוצפה להסגיר אותו כאשר הוא ניסה שוב ושוב להזמין משקאות בבר באמצעות תעודה מזהה מזויפת. קיץ החרפה אפילו מאומץ על ידי שכנינו מימיים: מספר יאכטות לאורך החוף האיברי הותקפו על ידי תרמיל של אורקות אכזריות, אשר – על פי כמה ביולוגים ימיים – עשויים להיות מובלים על ידי מנהיג שוחר נקמה שהיה טראומה ממפגש עם רשת דייגים.
העלייה הנראית של התנשאות "הוא דגל אדום שהעולם שלנו בבעיה", אומר סיימון מקארתי-ג'ונס, פרופסור חבר לנוירופסיכולוגיה בטריניטי קולג' דבלין ומחבר הספר חרף: הצד האפל שלך. "חרפה היא סימפטום של חברה תחרותית מאוד לא שוויונית שבה המנצחים זוכים בתגמולים גדולים ושומרים עליהם". זה גם מדבק, על פי מחקר שנערך לאחרונה שהשתמש בהדמיות ממוחשבות למודל של התנהגות אנושית – וחוקרים אפילו גילו שרמות הזלזול שלנו יכולות להיות מושפעות מהסביבה שבה אנו חיים. בתנאים של מחסור נתפס, הוכח שאנשים מתנהגים בצורה מרושעת יותר, מנגנון אבולוציוני ששימש ליישור מגרש המשחקים בחברות ציידים-לקטים. בתקופתנו המודרנית והמקושרת היפר, על רקע עלייה באי-שוויון כלכלי, גילויים מתמשכים של שחיתות פוליטית ומשבר אקלים שמאיים על עצם קיומנו, מה פלא מדוע אנו חשים זלזול במיוחד כרגע?
הטון של קיץ החרטה נקבע במרץ, כאשר הנשיא לשעבר הועמד לדין פעמיים והועמד לדין רבוע דונאלד טראמפ נשא נאום שנשבע "קדנציה שנייה של חרטה", כמו ה ניו יורק טיימס הכותרת שמה את זה. (מוקדם יותר החודש, הוא פרסם ב-Truth Social "אם אתה הולך אחרי אותי, אני בא אחריך", מה שהוביל את התובעים בתיק שיבוש הבחירות שלו לבקש צו מגן.) בינתיים, יריבו המתנודד של טראמפ למועמדות הרפובליקנית , מושל פלורידה רון דסנטיס, הפך את החרטה למותג הפוליטי שלו, עם מהלכים אכזריים ותופסים כותרות כמו משלוח מהגרים מטקסס למרתה'ס ויניארד כאצבע אמצעית למדינות ליברליות, או ניסיון לקחת ממנה את המעמד המיוחד של דיסני לניהול עצמי של מחוז מס באורלנדו לאחר החברה מתחה ביקורת על הצעת החוק שלו "אל תאמר הומו". "נראה שעכשיו זה… למרות או אולי נקמה אישית, שעלתה למדינה כעת 2,000 מקומות עבודה בפוטנציה", ראש עיריית מיאמי פרנסיס סוארז אמר לאחרונה בעקבות החלטת דיסני לבטל את תוכניותיה למתחם משרדים בפלורידה בשווי מיליארד דולר על רקע הריב המתמשך.
הצמיחה של פלטפורמות המדיה החברתית יצרה סערה מושלמת לחרפה, מכיוון שהטכנולוגיה מקלה כל כך על פסילה ביצועית של אלה שאנו מתעבים. (אנחנו קוראים לזה "אות סגולה" או "בעלות על הליבס", תלוי באיזה צד של הקשת הפוליטית אנחנו יושבים.) כל מי שאי פעם קרא טמבל בטוויטר יידע שסוגים אלה של התנערות דרמטית מספקים למדי. – או לפחות כך היו, לפני שהצוות של מאסק השעה עיתונאים בולטים למרות השמאלנים. (במהלך מרושע אחר, מאסק מיתג מחדש את טוויטר כ-X בחודש שעבר וניסה להתקין "X" ענק מהבהב על גבי המטה שלה בסן פרנסיסקו ללא היתר.) כאשר אנו מענישים בפומבי מישהו שלדעתנו התנהג בצורה לא הוגנת, "מרכזי התגמול של המוח שלנו נדלק כמו משתמש סמים שעומד לקחת קוקאין", אומר מקארתי-ג'ונס. רק תשאלו את המבקרים של חברת הקונגרס בוושינגטון מארי גלוזנקאמפ פרז, שהציפה את דפי Yelp וגוגל של חנות הרכב של משפחתה בביקורות איומות כדי להעניש אותה על שהצביעה לצד הרפובליקנים על הצעת חוק לביטול יוזמת הסיוע בהלוואות הסטודנטים של הנשיא ביידן. הריגוש שבגמול הוא כנראה חלק מהסיבה שכולנו נדלקנו כל כך לנטוש את X ולאמץ פקסימיליה לא אופטימלית המנוהלת על ידי עוד מיליארדר רעיל, בשביל התענוג הצרוף מלראות את מאסק מתפתל. עד שמאסק פרסם "תחרות זה בסדר, רמאות זה לא"-התייחסות למכתב מאיים שעורכי הדין שלו שלחו למטה – המשתמשים היו כל כך שיכורים מרוב מרות שלא יכולנו להפסיק לגלול ב-Threads.
הקיץ של חרטה רק נעשה אישי יותר. סלבריטי אינסטגרם הפך לסופר קרוליין קאלווי ביקשה מהעוקבים שלה "תן לי את היום האחרון הזה של שמחה ורוצה", לאחר ניו יורקר סקר את זיכרונות הדו-קרב, רמאי (על ידי Calloway) ו דרמה למבוגרים (מאת ה-BFF לשעבר של Calloway חוף נטלי) ושפט את הכתיבה של ביץ' כ"איטית יותר ולא בטוחה בעצמה" מזו של קאלוווי. חוקי Vanderpump כוכב אריאנה מדיקס, החבר לשעבר שלו טום סנדובל בגדה בה עם אחד מחבריה לקאסט – גילוי שנודע בשיח הציבורי בשם #סקנדובל – הרוויחה למרות כל הקיץ, לאחרונה עם ליין חולצות טריקו שהמעריצים קונים כדי להביע סולידריות איתה . בין השאר כדי לתמוך בעסק החדש שלה, חנות סנדוויצ'ים מבוססת לוס אנג'לס, היא ניצלה את הידיעה הפתאומית שלה לצ'יפס תפוחי אדמה, אצבעות עוף, סוללות, שקיות אשפה, סלצר ואפליקציית תכנון פיננסי, אסטרטגיה שיש ל-The Cut המכונה "ספונסר נקמה".
מדיקס מבינה עד כמה חשוב להכות בזמן שהברזל חם, כי רתימת החרטה לא נראה המודל העסקי המקיים ביותר. רק תראו מה קורה עם Threads: ההתלהבות שלנו מהפלטפורמה החדשה כבר דועכת, כשהמשתמשים הפעילים היומיומיים צונחים ביותר מ-80%, מ-49 מיליון ב-7 ביולי – היום בו איימו עורכי הדין של מאסק לתבוע את Meta – ל-8 מיליון על ידי סוף החודש. הסיבה לכך היא שהפלטפורמה, מעבר להיעדר תכונות בסיסיות, חסרה לאווירת הפאנק רוק הבלתי תלויה של טוויטר בימי הזוהר שלה. בעיקר בגלל החיבור שלו לפלטפורמת האינסטגרם, Threads מרגיש כמו מקום בילוי בטוח ומחוטא למותגים, סלע היאכטות של המדיה החברתית. אדם מוסרי, ראש אינסטגרם, הודה בפוסט האחרון שהחברה "לא מתכוונת לעשות שום דבר כדי לעודד" שיחות סביב "פוליטיקה" ו"חדשות קשות" ב-Threads, מה שמרמז שהאלגוריתם עשוי להפחית את סדר העדיפויות בדיוק את סוג התוכן שעשה טוויטר כל כך ממכר, שלא לומר שימושי.
ממש לפני בחירות נוספות לנשיאות, כשהדמוקרטיה שלנו תלויה על כף המאזניים, אולי ירצה לשקול מחדש. אולי התכווננו לראות שני מיליארדרים מכים זה את זה במשחק כלוב, אבל אפילו המשתמשים המרושעים ביותר לא יישארו בפלטפורמה מבאסת.
