"פעם במיליון שנה" – מדענים מגלים מאובנים מוזרים של דינוזאורים ברווזים במרוקו

מאובנים של דינוזאורים ברווז בגודל פוני ממרוקו התגלו על ידי צוות בינלאומי של מדענים. הניתוח שלהם חושף קשר מפתיע בין הדינוזאורים של אירופה ואפריקה.

איך דינוזאורים ברווזים, קבוצה שהתפתחה בצפון אמריקה, הגיעו למרוקו? בסוף ה קרטיקון תקופה, לפני 66 מיליון שנה, מפלס ים גבוה והתפרקות יבשת העל פנגיאה הותירו את אפריקה כייבשת אי מבודדת. הוא היה מוקף מכל עבר במים.

עם זאת, לפני מספר שנים נמצאו באפריקה שרידים של בן למשפחת דינוזאורי ברווז – קבוצה שהתפתחה בצפון אמריקה, מה שמעלה את השאלה איך הם הגיעו לשם.

תובנות חדשות מדוחות מדעיים

כעת, מחקר חדש שפורסם ב דוחות מדעיים מגלה שלא רק שרווזים הצליחו לחצות את ים תטיס, אלא שהם הפכו מגוונים מאוד ברגע שהתיישבו באפריקה, עם לפחות שלושה מִין מאכלסים את צפון אפריקה בסוף תקופת הקרטיקון.

המאובנים ממרוקו חושפים מין חדש של דינוזאור ברווז, Minqaria bata, שאורכה היה בסביבות 3-4 מטרים ושקלה כ-250 ק"ג, בערך בגודל של פוני. למרות שהחיה הייתה זעירה לפי אמות המידה, עצמות הגולגולת היו סרוגות היטב זו לזו, מה שמראה שהיא בוגרת.

האנטומיה של הברווזן החדש דומה מאוד לזו של מינים אירופיים, מה שמרמז שהברווזים שחו או צפו על פני כמה מאות קילומטרים של מים פתוחים כדי ליישב את צפון אפריקה. יתר על כן, עצמות גדולות יותר מרמזות על מין שלישי וגדול יותר, באורך של כ-5-6 מטרים.

המחקר נערך על ידי ד"ר ניקולס לונגריך מהמחלקה למדעי החיים ומרכז מילנר לאבולוציה באוניברסיטת באת', Xabier Pereda-Suberbiola מאוניברסיטת חבל הבאסקים, Nathalie Bardet מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית, ונור-אדין ג'ליל, מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע והמוזיאון לתולדות הטבע של מרקש, אוניברסיטת קאדי איאד.

הבנת Minqaria bata והמערכת האקולוגית שלה

הדינוזאור החדש נקרא Minqaria bata (ערבית עבור 'מקור' ו'ברווז' בהתאמה). מינקריה דומה מאוד למקור הברווז האפריקאי היחיד הידוע בעברAjnabia odysseusאבל צורת הלסתות והשיניים ברורה, מה שמראה שזה היה מין אחר, וכנראה תפס גומחה אקולוגית אחרת.

שניהם מינקריה ו אג'נביה היו חלק מתת-משפחת Lambeosaurinae, קבוצה של ברווזים הידועה בפסגות הראש המשוכללות שלהם. סמלים אלה לא היו לראווה בלבד; היו בהם מעברי אף ארוכים שיכולים להדהד כמו קרן.

"אלה היו כנראה חיות קולניות", אמר ד"ר לונגריך, שהוביל את המחקר. "ציפורים מודרניות נשמעות כדי למצוא בני זוג, או להכריז על טריטוריות. אבל הם קולניים במיוחד בלהקות – להקת פלמינגו או מושבת קינון של שקנאים רועשת מאוד, מתקשרת כל הזמן.

"אז סביר להניח שכמו ציפורים, הברווזים האלה היו חיות חברתיות."

המוח גדול גם בסטנדרטים של דינוזאורים, תכונה הקשורה לבעלי חיים חברתיים כמו עורבים ופרימטים.

ד"ר לונגריץ' אמר: "כנראה היו עדרים רועשים מאוד – או להקות אם תרצו – של הברווזים הקטנים האלה ששוטטו בחופי מרוקו לפני 66 מיליון שנה".

מינקריה היה בעל חיים קטן, אבל העצמות המקיפות את המוח שלובות היטב זו בזו ומתמזגות חלקית, מה שמראה שזה היה מבוגר לגמרי. המינים המרוקאים האחרים, אג'נביה, היה בערך באותו גודל. עצמות גדולות יותר שנחקרו גם על ידי הצוות, כולל עצם זרוע ועצם ירך, מציעות מין שלישי גדול יותר.

"לא רק ברווזים הצליחו להגיע לאפריקה בסוף הקרטיקון", אמר לונגריך, "אבל ברגע שהם הצליחו, הם התפתחו במהירות כדי לנצל את הנישות הפתוחות והפכו למגוונים".

משמעות התגלית

בסוף תקופת הקרטיקון, פני הים היו גבוהים, הציפו חלק גדול מהיבשות, ואדמת כדור הארץ הייתה מקוטעת על ידי התפרקות פנגיאה וסחיפת יבשות. זה הותיר את אפריקה צפה לבדה באוקיינוס, יבשת אי כמו אוסטרליה של ימינו. אבל דינוזאורים ברווזים, שהתפתחו הרבה אחרי שהחיבורים היבשתיים נשברו, הצליחו איכשהו להגיע לאפריקה.

"זה מאוד לא סביר שדינוזאורים יוכלו לחצות מים כדי להגיע לאפריקה," אמר לונגריץ', "אבל בלתי סביר אינו זהה לבלתי אפשרי. ובהינתן מספיק זמן, דברים בלתי סבירים הופכים לסבירים. קנה כרטיס לוטו כל יום, ואם תחכה מספיק זמן, תזכה.

"מעברי האוקיינוסים הללו עשויים להיות אירועים של פעם במיליון שנה, אבל הקרטיקון נמשך כמעט 100 מיליון שנה. הרבה דברים מוזרים יקרו בזמן הזה – כולל דינוזאורים שחוצים ים".

חיות מודרניות, הוא ציין, נראו לפעמים מסעות יוצאי דופן באוקיינוס. איגואנות נסחפו מהחוף על ידי הוריקן באיים הקריביים שנשטפו אל אי אחר, מאות קילומטרים משם. צב מהאי אלדברה נסחף לים ונסחף לחוף בטנזניה, 700 קילומטרים משם. צבאים, פילים והיפופוטמים שחו אל האי כרתים במהלך עידן הקרח.

"הברווזים האלה הם אולי הממצא המפתיע ביותר בקריירה שלי", אמר לונגריץ'. "אם היית שואל אותי איזה סוג של דינוזאורים היינו מוצאים באפריקה, אז ברווז הוא הדבר האחרון שהייתי מדמיין, שלא לדבר על שלושה מינים.

"עדיין יש כל כך הרבה לא ידוע בתיעוד המאובנים, אבל אם לא היה, לא היינו צריכים להמשיך לאסוף מאובנים."

ד"ר נור-אדין ג'ליל מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע בפריז ומאוניברסיטת קאדי איאד, אמרה: "הפוספטים של מרוקו מציעים תמונות חדשות על המגוון הביולוגי בעבר בתקופת מפתח בתולדות החיים, לאחר מכן הרגעים האחרונים של עידן הדינוזאורים. על ידי גיוון היונקים, מכריזים על עידן חדש.

"מינקריה וקרוביו הם שחקנים שלפני כמה שנים לעולם לא היינו אמורים להיות ביבשת אפריקה באותה תקופה.

"למרות מקורם הימי, הפוספטים הללו של מרוקו מכילים גם שרידים של בעלי חוליות שחי ביבשה. הם מהווים את אחד החלונות היחידים על המערכות האקולוגיות היבשתיות באפריקה. שרידי הדינוזאורים מרמזים על גיוון רב, כל שלוש הקבוצות העיקריות של הדינוזאורים מיוצגות, הטורפים האבליסאורים ואוכלי העשב והזאורופודים".

המחקר מומן על ידי הקרן האירופית לפיתוח אזורי ומשרד המדע והחדשנות.