בתפנית מדהימה של האירועים, מועמד האופוזיציה האנטי-ממסדית, בסירו דיומיי פיי, אמור להפוך לנשיא סנגל בעקבות תוצאות הבחירות ב-24 במרץ. ואכן, למרות האתגרים לקראת ההצבעה, לרבות מחאות, תאריך בחירות נדחה וחששות לגבי שלמות המוסדות הדמוקרטיים, המדינה מוכנה למעבר שלווה של כוח.
המועמד של הקואליציה השלטת, הנשיא מאקי סאל, כבר בירך את פיי על ניצחונו לכאורה, והציע שסנגל צפויה לחוות מסירה חלקה נוספת של השלטון, תוך שמירה על המוניטין שלה של יציבות דמוקרטית באזור. מעבר לגבולותיה, מעמדה של המדינה כמגדלור של יציבות הוא בעל חשיבות עליונה לכל מערב אפריקה.
פיי בן ה-44, שנחשב לאחד המועמדים השנויים במחלוקת בקלפי, עדיין היה מאחורי סורג ובריח לפני פחות משבועיים, והמתין למשפט בגין האשמות שכללו עלבונות נגד שופט. לאחר שאוסמן סונקו – אחד מבעלי בריתו של פיי – הודח מזירת הבחירות, הוצגה האחרונה כתוכנית ב'.
הבולטת במצע המדיניות של פיי היא המשיכה המתוכננת של פרנק ה-CFA, מטבע שנתפס באופן נרחב כקולוניאלי. זה מייצג מהלך נוסף לקראת ניתוק מלא מהקשרים הקודמים של המדינה עם צרפת, שכן פיי טוען שהמטבע מיטיב עם המעצמה הקולוניאלית לשעבר יותר מהעם הסנגלי. מעבר לכך, פיי מקווה לגישה אזורית לרפורמה מוניטרית בקרב מדינות ECOWAS, ורואה שזה לא מועיל "ללכת לבד". בתוכנית ראויה לציון נוספת, ממשל פיי יבקש לנהל משא ומתן מחדש על חוזים עם חברות נפט וגז גדולות שאמורות לנצל את הפלטפורמות הימיות בהמשך השנה.
מדיניות "אנטי-קולוניאלית" כזו מחזקת עוד יותר את אופיו של פיי כמנהיג המוכן להדריך אוכלוסייה צעירה ברוח של שינוי. רוב האנשים בדקאר שהתראיינו ל-France 24 ציינו שהם "נואשים לשינוי", מכיוון שנושא האבטלה נותר בחזית החששות ברחבי המדינה. עם זאת, ניתן לראות בחזונו של פיי גם איום פוטנציאלי על זרימת ההשקעות. נתוני IMF מצביעים על כך שנפט וגז יכולים להגביר את צמיחת התמ"ג של סנגל בדו ספרתי לפני 2025. למרות זאת, מר פיי מדגיש את ההכרח לנהל משא ומתן על הסכמי גז, נפט, דיג והגנה כדי לתת עדיפות לאינטרסים של האוכלוסייה הסנגלית. הוא מנסח חזון של "ריבונות" ו"שינוי" במקום שמירה על הסטטוס קוו, במיוחד לגבי היחסים עם צרפת. דוגמאות ממדינות אחרות, כמו חוף השנהב, מראות שהמשך אמנציפציה ופיתוח כלכלי אינם הפכים, וכאשר נעשה כראוי, יכול להיות אסטרטגיה רבת עוצמה לפיתוח כלכלי-חברתי של מדינה.
בהעברת השלטון החלקה, סנגל ממשיכה את הרקורד החיובי שלה לדמוקרטיה אפריקאית, גם לאחר חודשים של משבר פוליטי. הבחירות בסנגל משמשות לקח למפלגות האופוזיציה באפריקה. בחירה להחרים בחירות במחאה במקום להתמודד בה באופן פעיל עשויה שלא תמיד להניב את התוצאה הרצויה. יתר על כן, הוא מדגיש את התפיסה שאף אדם אינו הכרחי. עלייתו של פיי, שיצא מהערפול היחסי כדי להחליף את מועמד האופוזיציה לשעבר אוסמן סונקו בשעה האחת-עשרה, מדגימה את המציאות הזו.
עבור מנהיגי החונטה במערב אפריקה, שחלקם כבר אימצו את ניצחונו של פיי, הבחירות הללו עומדות כהפרכה מוחלטת לתפיסת השלטון שלהם בכוח. בעוד שפיי עשוי לתמוך בחריגה ממדיניות הממשל היוצא, הוא בכל זאת הכפיף את עצמו לרצון העם באמצעים דמוקרטיים. בניגוד לקולונל מאמאדי דומבויה מגינאה, קפטן איברהים טראורה מבורקינה פאסו או הגנרל עבדורהאמאנה טיאני מניז'ר, פיי כיבד את תהליך הבחירות. בסנגל, שינוי טרנספורמטיבי אינו מושג באמצעות נשק. עם זאת, יהיה זה שאפתני, אולי טיפשי, להציע שסנגל "מראה את הדוגמה" לשכנותיה. לבורקינה פאסו, ניז'ר ומאלי יש דינמיקה משלהם שהובילה ללקיחת השלטון של החונטות, ולא הותירה מקום לשינוי דמוקרטי. לסיכום, אבן הדרך הדמוקרטית של סנגל משמשת תזכורת רבת עוצמה לא להתייחס לאזורי משנה כאל יחידות גיאופוליטיות אחידות.
פיי נכנס לתפקיד בזמן קריטי עבור סנגל. מיזמי נפט וגז משמעותיים אמורים להתחיל בייצור מאוחר יותר השנה, המציעים סיכוי להתקדמות כלכלית ולמשוך תשומת לב מצד שחקנים אזוריים וגלובליים כאחד. במקביל, סנגל תופסת עמדה עדינה באזור המועד להפיכות. יתרה מכך, האיום הג'יהאדיסטי המתמשך נותר בולט באמצעות תפיסות טרור קבועות של כוחות צבא סנגל, שהגבירו את סיורי הגבול בשנים האחרונות. יציבות היא מטבע נדיר ואהוב במערב אפריקה. אם כבר, בחירתו של פיי מראה שלמרות ההפיכות והמחלוקות הפוליטיות באזור בשלוש השנים האחרונות, השינוי עדיין יכול להגיע דרך הקלפי.
