בחודשים האחרונים, ניקי היילי התקשר דונאלד טראמפ "בלתי תלוי"; משתמע שהוא טיפש זקן מרושע; תקף אותו בטענה שבחירות 2020 נגנבו; הביע אי ודאות שהוא יעמוד בחוקה בפעם הבאה; והכריז שהמדינה "מתאבדת" בהצבעה עבורו. בהתחשב בכל זה, אתה עשוי לחשוב שמושלת דרום קרוליינה לשעבר תצהיר באופן נחרץ שבמקרה הסביר מאוד שטראמפ יהפוך למועמד הרפובליקאי, היא לא תתמוך במועמדותו לתפקיד. אבל ככל הנראה, בשלב זה, נוח לה רק להציע את זה – ולהשאיר את הדלת פתוחה כדי לגבות את הבחור.
מדבר על פגוש את העיתונות במהלך סוף השבוע, אמרה היילי למארחת קריסטן וולקר שאמנם היא קיבלה בעבר את התחייבות הוועדה הלאומית הרפובליקנית לתמוך במועמד בסופו של דבר, אבל היא כבר לא מרגישה מחויבת להבטחה הזו מכיוון ש"ה-RNC הוא כעת לא אותו RNC; עכשיו זו כלתו של טראמפ". (אם פספסת את זה, הנשיא לשעבר דחק למעשה את כיסא RNC רונה מקדניאל, שצפוי להיות מוחלף על ידי יו"ר צפון קרוליינה GOP מייקל וואטלי ו אריק טראמפאשתו של, לארה.עם זאת, כאשר לחצה על ידי וולקר לאשר שהיא אומרת שהיא לא מאמינה שהיא "כבולה להתחייבות הזו", תגובתה של היילי הייתה חד-משמעית: "לא, אני חושבת שאחליט מה שאני רוצה לקבל, אבל זה לא משהו שאני חושב עליו."
תשובתה לא הייתה שונה מזו שנתנה בחודש שעבר כשהופיעה בתוכנית חדשות אחרת ברשת: "אני מתמודדת נגדו כי אני לא חושבת שהוא צריך להיות נשיא. הדבר האחרון שעלה לי בראש הוא במי אני אתמוך. הדבר היחיד שעולה לי בראש הוא איך אנחנו הולכים לנצח את זה".
כמובן, היילי לא צפויה "לנצח בזה", ולמרות שהבחירות השבוע בסופר שלישי לא יצליחו רשמי, הם צפויים למעשה להיות המסמר האחרון בארון הקבורה לקמפיין של המושל לשעבר.* אז יהיה לה הרבה זמן פנוי לחשוב על המועמד שבו תתמוך בבחירות הכלליות. ולמרות מה שהיא אמרה על פגוש את העיתונות, ברור שעדיין קיימת אפשרות ברורה שהיילי תתמוך בטראמפ, כי (1) הרפובליקנים הם חסרי בושה במידה רבה, במיוחד כשזה מגיע ליפול בתור: טראמפ, ו-(2) היא כבר הניחה את הבסיס לטענה שהיא תמיד האמינה ג'ו ביידן איכשהו מהווה איום גדול יותר על המדינה מאשר הבחור שהסית לניסיון הפיכה ממשי. במהלך אותו ראיון בו אמרה שההצבעה לטראמפ "היא כמו התאבדות עבור המדינה שלנו", גם היילי הכריזה: "יש לי חששות רציניים לגבי דונלד טראמפ. יש לי חששות רציניים יותר לגבי ג'ו ביידן".
*אלא אם כן היא תפתיע את כולם ותרוץ לבית הלבן ללא תוויות, וזה מאוד לא סביר. "כל הדיבורים על העצמאים, ללא תוויות, כל זה – לא דיברתי עם אף אחד על זה", היא סיפר עיתונאים בשבוע שעבר. "אני יודע שהם שלחו אותות עשן שהם רוצים שאדבר איתם, אבל אני רפובליקני".
