מעקב המכ"ם של Fraunhofer FHR אחר לוויין ERS-2 של ESA חשף שינויים מבניים מכריעים לפני הכניסה מחדש, שיפור ההבנה של התפוררות לוויינים וסייע בתחזיות עתידיות מדויקות יותר. קרדיט: Fraunhofer FHR
הלוויין ERS-2 של ESA נכנס בהצלחה לאטמוספירה של כדור הארץ לאחר כמעט 30 שנה במסלול, כשהרגעים האחרונים שלו עוקבים על ידי מכון פראונהופר בגרמניה. הניתוק הבלתי צפוי של מערך השמש שלו סיפק נתונים חיוניים לשיפור תחזיות כניסת לווין מחדש.
לאחר משימה מוצלחת ביותר וכמעט 30 שנה במסלול, ה-ERS-2 של ESA נכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ בערך בשעה 18:17 CET (17:17 UTC) ב-21 בפברואר 2024.
חיזוי הזמן והמיקום המדויקים של הכניסה הטבעית של ERS-2 הוקשה יותר בגלל היעדר תצפיות חדשות על הלוויין במהלך סיבוביו האחרונים סביב כדור הארץ.
מעקב אחר הרגעים האחרונים של ERS-2
GIF זה משלב כמה מהתמונות הסופיות של ERS-2 מתהפכת בשמים. הם נלכדו על ידי מכ"ם מעקב והדמיה (TIRA) במכון פראונהופר לפיזיקה בתדר גבוה וטכניקות מכ"ם FHR בגרמניה.
אנטנת 34 מטר של TIRA עקבה אחרי הלוויין כשהוא עבר מעליו במשך כמה דקות בכל אחד מה-19, 20 ו-21 בפברואר. המפגש האחרון התקיים בסביבות השעה 8:00 CET ב-21 בפברואר, עדיין בערך 10 מסלולים לפני הכניסה מחדש.
ERS-2 reentry – איך ולמה זה קורה? קרדיט: ESA
ניתוח ניתוק מערך השמש של ERS-2
על ידי השוואת התמונות משלושת מפגשי המעקב של TIRA, אנו יכולים לראות שהמערך הסולארי של ERS-2 כבר השתחרר ולא מחובר היטב לשאר הלוויין יום לפני הכניסה מחדש.
כאשר חוזים את מסלול הכניסה החוזרת של לוויין, מומחים מתייחסים אליו כאל עצם קשיח אחד עד כמעט הסוף. אם המערך הסולארי של ERS-2 היה רופף ונע באופן עצמאי יום מוקדם, ייתכן שזה גרם ללוויין לקיים אינטראקציה עם האטמוספירה בדרכים שלא ציפינו.
מומחים מנתחים כעת את הנתונים. אם ההתכווצות של מערך השמש קשורה לעובדה שהכניסה מחדש של ERS-2 התרחשה מעט מאוחר מהצפוי, מחקר זה יכול לעזור לשפר את התחזיות שלנו לגבי כניסות טבעיות עתידיות.
ESA מודה למכון פראונהופר לפיזיקה בתדר גבוה וטכניקות מכ"ם FHR על מתן מדידות של מכ"ם התצפית בחלל TIRA, בשיתוף פעולה הדוק עם המרכז הגרמני למודעות למצב החלל, GSSAC.
הצבע בתמונות אלו מייצג את עוצמת הד הרדאר ולא את הטמפרטורה.
