מחקר עדכני מגלה כי חשיפה מוגברת לזיהום אוויר הקשור לתעבורה קשורה לסבירות גבוהה יותר לפלאקים עמילואידים במוח, הקשורים למחלת אלצהיימר, מה שמצביע על כך שגורמים סביבתיים עשויים לתרום לאלצהיימר אצל אנשים שאינם מושפעים גנטית.
על פי מחקר שפורסם לאחרונה ב נוירולוגיהכתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה, אנשים שנחשפו לרמות גבוהות יותר של זיהום אוויר הקשור לתעבורה נמצאו כבעלי רמות מוגברות של פלאקים עמילואידים במוחם, סימן היכר של אלצהיימר מחלה, נצפתה בנתיחה שלאחר המוות. המחקר התמקד בחומר חלקיקי עדין, המכונה PM2.5, המורכב מחלקיקים מוטסים בקוטר קטן מ-2.5 מיקרון.
המחקר לא מוכיח שזיהום אוויר גורם ליותר פלאקים עמילואידים במוח. זה רק מראה על אסוציאציה.
דרושים ראיות ומחקר נוסף
"תוצאות אלו מוסיפות לראיות שחומר חלקיקי עדין מזיהום אוויר הקשור לתעבורה משפיע על כמות רובד העמילואיד במוח", אמרה מחברת המחקר אנקה הולס, PhD, מאוניברסיטת אמורי באטלנטה. "דרוש מחקר נוסף כדי לחקור את המנגנונים מאחורי הקישור הזה."
לצורך המחקר, החוקרים בחנו את רקמת המוח של 224 אנשים שהסכימו לתרום את מוחם במותם כדי לקדם את המחקר על דמנציה. האנשים מתו בגיל ממוצע של 76.
חוקרים בדקו את החשיפה לזיהום אוויר הקשור לתנועה בהתבסס על כתובות הבית של האנשים באזור אטלנטה בזמן המוות. ראש הממשלה הקשור לתנועה2.5 ריכוזים הם מקור עיקרי לזיהום הסביבה באזורים עירוניים כמו אזור המטרו-אטלנטה שבו חיו רוב התורמים. רמת החשיפה הממוצעת בשנה שלפני המוות הייתה 1.32 מיקרוגרם למטר מעוקב (מיקרוגרם/מ"ק3) ו-1.35 מיקרוגרם/מ'3 בשלוש השנים שלפני המוות.
לאחר מכן השוו החוקרים בין חשיפות לזיהום למדדים של סימני מחלת אלצהיימר במוח: לוחות עמילואידים וסבך טאו. הם מצאו שאנשים עם חשיפה גבוהה יותר לזיהום אוויר שנה ושלוש שנים לפני המוות היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מרמות גבוהות יותר של פלאק עמילואיד במוחם. אנשים עם 1 מיקרוגרם למטר3 ראש הממשלה גבוה יותר2.5 חשיפה בשנה שלפני המוות היו בסיכון גבוה כמעט פי שניים לרמות גבוהות יותר של פלאק, בעוד שלאלה עם חשיפה גבוהה יותר בשלוש השנים שלפני המוות היו סיכוי גבוה יותר ב-87% לרמות גבוהות יותר של פלאק.
גורמים גנטיים והשפעות סביבתיות
החוקרים בדקו גם האם לקיום וריאנט הגן העיקרי הקשור למחלת אלצהיימר, APOE e4, יש השפעה כלשהי על הקשר בין זיהום אוויר וסימני אלצהיימר במוח. הם מצאו שהקשר החזק ביותר בין זיהום אוויר לסימני אלצהיימר היה בין אלה ללא וריאנט הגן.
"זה מצביע על כך שגורמים סביבתיים כמו זיהום אוויר יכולים להיות גורם תורם לאלצהיימר בחולים שבהם לא ניתן להסביר את המחלה על ידי גנטיקה", אמר הולס.
מגבלה של המחקר היא שלחוקרים היו רק כתובות בית של אנשים בזמן מותם למדידת זיהום אוויר, כך שייתכן שהחשיפה לזיהום סווגה בצורה שגויה. במחקר השתתפו בעיקר אנשים לבנים שהיו בעלי השכלה גבוהה, כך שהתוצאות עשויות לא להיות מייצגות אוכלוסיות אחרות.
המחקר נתמך על ידי פרויקט הפיילוט של HERCULES, המרכז לחקר מחלת האלצהיימר Goizueta ומענק הפיילוט והחדשנות של דיקן בית הספר לבריאות הציבור של בית הספר רולינס.
