מחקר של אוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט מצא שמבוגרים צעירים מרגישים ונראים מבוגרים יותר בימים שבהם הם חווים מתח גבוה, במיוחד כאשר הם גם תופסים חוסר שליטה על חייהם. מחקר זה מרחיב את ההבנה כיצד מתח משפיע על תפיסת הגיל בקבוצות גיל שונות, ומדגיש את הצורך בהתערבויות לטיפול בהשפעות הבריאות הנפשיות והפיזיות של מתח בקרב מבוגרים צעירים.
מחקר חדש מגלה שמבוגרים צעירים יותר נראים ומרגישים מבוגרים יותר בימים לחוצים – אבל רק בימים שבהם הם גם מרגישים שיש להם פחות שליטה על החיים שלהם.
"יש מחקר משמעותי שאומר לנו שהלחץ גורם למבוגרים יותר להרגיש את גילם, או אפילו להרגיש מבוגרים ממה שהם באמת", אומר שבעון נויפרט, מחבר המחקר המקביל ופרופסור לפסיכולוגיה ב- אוניברסיטת צפון קרוליינה. "והספרות מספרת לנו שכאשר קשישים מרגישים מבוגרים ממה שהם באמת, זה קשור לשורה של תוצאות בריאותיות שליליות. עם זאת, יש מעט מחקר שבוחן נושא זה בקרב מבוגרים צעירים יותר – אנשים בגילאי העשרה, שנות ה-20 וה-30 לחייהם. הבנה מעמיקה יותר של תופעה זו בכל קבוצות הגיל יכולה לעזור לנו לפתח התערבויות המגנות על הרווחה הנפשית והפיזית שלנו.
"עבודה זו עשויה להגיע בזמן במיוחד, שכן חוקרי מתח רואים עלייה בכמות הלחץ שחווים מבוגרים צעירים יותר כעת, בהשוואה לכמות הלחץ שדורות קודמים חוו כשהיו צעירים."
מתודולוגיית מחקר וממצאים מרכזיים
עבור מחקר זה, החוקרים אספו נתונים מ-107 מבוגרים צעירים יותר בין הגילאים 18 עד 36 (הגיל הממוצע היה בסביבות ה-20). משתתפי המחקר השלימו סקר בסיס ואחריו סקר יומי מפורט במשך שמונה ימים רצופים. הסקרים היומיים נועדו ללכוד את כמות הלחץ שהם חווים בכל יום, כמה שליטה הם הרגישו שיש להם על חייהם באותו יום, וכמה גילם הם הרגישו ונראו באותו יום.
"הממצא המרכזי היה שבימים שבהם משתתפי המחקר דיווחו על רמות מתח גבוהות יותר מהרגיל, הם גם דיווחו על מראה והרגשה מבוגרים יותר", אומר נויפרט. "עם זאת, זה היה נכון רק בימים שבהם משתתפי המחקר דיווחו גם שהם מרגישים שיש להם פחות שליטה על חייהם מאשר בדרך כלל.
"ראוי גם לציין שגם רמות הלחץ וגם רמות השליטה היו יחסיות".
השלכות וכיוונים עתידיים
במילים אחרות, אדם יכול לדווח על רמות מתח נמוכות יחסית – אבל אם רמת הלחץ הייתה גבוהה ממה שהם דיווחו בדרך כלל, החוקרים ראו את ההשפעה. באותה מידה, אנשים יכלו לדווח על תחושתם שעדיין יש להם רמות משמעותיות של שליטה על חייהם – אבל אם זה היה פחות שליטה ממה שהם דיווחו בדרך כלל, החוקרים ראו את ההשפעה.
"דבר אחד, זה אומר לנו שתופעת הלחץ שגורם לאנשים להרגיש מבוגרים אינה מוגבלת למבוגרים – זה קורה גם לצעירים", אומר נויפרט.
"זה חשוב גם כי אנחנו יודעים שלחוות מתח כרוני לאורך זמן יכולה להיות השפעות שליליות, ושאנשים מדווחים בדרך כלל על רמות מתח גבוהות כשהם עוברים מבגרות צעירה לאמצע החיים – שנות ה-40 וה-50 לחייהם", אומר נויפרט. "אם הצעירים האלה כבר חווים רמות גבוהות היסטורית של מתח לגילם, והלחץ הזה משפיע על הגיל שהם מרגישים, יהיה חשוב לנו לשים לב היטב לסמנים שבהם אנו משתמשים כדי להעריך את הלחץ הפיזי והנפשי. בריאות לדור הזה".
