משפחת המלוכה תעודד את הנבחרת האנגלית מרחוק כשהיא תתמודד מול ארגנטינה בחצי הגמר המכריע של גביע העולם 2026 באצטדיון מרצדס בנץ באטלנטה. הנסיך וויליאם הוא אולי אוהד הכדורגל הנלהב ביותר מבין בני המלוכה הבריטיים. הוא הפטרון של התאחדות הכדורגל (FA), הגוף המנהל של הכדורגל האנגלי, ואוהד אסטון וילה. יש אינספור תמונות שלו באצטדיון צופה בגמר גביע האנגלי, באליפות אירופה ובמונדיאל – מקרים שבהם הוא מפריש את תפקידו הרשמי כדי להראות את הצד האותנטי והרגשי ביותר שלו, סובל וחוגג לצד השחקנים.
במהלך המונדיאל הזה, הנסיך וויליאם היה בין הראשונים לחגוג את הניצחון של אנגליה על מקסיקו. הנסיך צפה במשחק מרחוק, והצטרף למעשה למיליוני האוהדים הבריטים שנשארו ערים כל הלילה כדי לצפות במשחק. כמה דקות לאחר שריקת הסיום, הנסיך שיתף את התלהבותו ברשתות החברתיות עם הודעה קצרה: "כל הכבוד אנגליה! תביאו את רבע הגמר!"
בהזדמנויות רבות, המלך לעתיד הדגיש את חשיבות הכדורגל בחייו ומעולם לא הסתיר את רצונו לראות את אנגליה זוכה שוב בטורניר בינלאומי גדול לאחר הניצחון ההיסטורי שלה ב-1966. ליבו, כפי שציינו, פועם עבור אסטון וילה – קשר למועדון ברמינגהאם שתחילתו בימי בית הספר שלו, כשהחליט לא לבחור את אחת מהנבחרת הפופולרית ביותר, אלא שהוא עצמו העניק לו נבחרת פופולרית. "רכבת הרים רגשית". ב-2015, הוא הסביר לגארי ליניקר, "כל החברים שלי בבית הספר היו או אוהדי מאן U או אוהדי צ'לסי. רציתי שתהיה לי קבוצה שתהיה יותר באמצע הטבלה שתוכל לתת לי רגעים יותר רגשיים-רכבת הרים".
בנו הבכור של וויליאם, הנסיך ג'ורג', ירש גם את אהבתו של אביו לכדורגל, וליווה את אביו למספר משחקים וגמר גביע של אסטון וילה, והפגין את אותו סגנון של תמיכת אוהדים כמו אביו. ג'ורג' הריע לאנגליה במהלך יורו 2020 והשתתף בגמר הגביע האנגלי ב-2024.
הנסיך מוויילס הזכיר לפני כמה שנים שבנו הבכור כבר אוהד מושבע של אסטון וילה. שרלוט מתחילה להיכנס לכדורגל, ולואי הקטן עדיין לא בחר את הקבוצה האהובה עליו. וויליאם גם אמר בכמה הזדמנויות שילדיו חופשיים לבחור את הקבוצה האהובה עליהם מבלי להרגיש מחוייבים לעקוב אחר העדפותיו של אביהם. הנסיכה שרלוט, שלפי הדיווחים תומכת בצ'לסי כמו אמה, הנסיכה מוויילס, ליוותה את אביה לגמר יורו הנשים של אופ"א ב-2025 נגד ספרד, ששיחקה בסנט יאקוב-פארק ב-27 ביולי 2025, בבאזל, שוויץ.
גם הנסיך הארי היה קרוב לעולם הכדורגל, במיוחד לפני חתונתו. ב-2002 הוא ניסה להבקיע בעיטת עונשין במהלך ביקור באצטדיון אפטון פארק של ווסטהאם יונייטד, ובשנים שלאחר מכן השתתף במשחקי הכדורגל המסורתיים של חג המולד שאורגנו באחוזת סנדרינגהאם. קינג צ'ארלס, לעומת זאת, אומרים שהוא לא חובב הספורט. כאורח ב- ניו הייטס פודקאסט, בהנחיית כוכבי הפוטבול האמריקאים טראוויס וג'ייסון קלסה, ויליאם ענה ללא היסוס כשנשאל מי הכיר לו את עולם הכדורגל ואת הקבוצה האהובה עליו, אסטון וילה. תשובתו הפתיעה את המאזינים: "ממש לא – אבא שלי שונא כדורגל". אולם בשנת 2006, במהלך ביקור בסנט ג'יימס פארק בניוקאסל, הנסיך דאז צ'ארלס העמיד את כישוריו במבחן, ומבדר את הקהל עם בעיטת העונשין שלו.
רבים ציפו שהנסיך וויליאם יטוס מעבר לאוקיינוס האטלנטי כדי לתמוך בנבחרת האנגלית בגלל התשוקה הגדולה שלו לספורט. אולם עד כה זה לא קרה, להפתעתם הרבה של מעריצים רבים. אחת הסיבות העיקריות להיעדרותו של וויליאם קשורה לפי הדיווחים במשפחתו. הנסיך ג'ורג' סיים זה עתה את שנת הלימודים בבית הספר למברוק בברקשייר, ציון דרך חשוב שאביו היה רוצה לחלוק איתו. בנוסף, המלך לעתיד ליווה לאחרונה את הנסיכה מוויילס לווימבלדון לגמר הגברים.
עם זאת, עדיין יתכן שאם אנגליה הייתה מגיעה לגמר, הנסיך עשוי להחליט לתפוס את הטיסה הראשונה כדי לעודד את הנבחרת באופן אישי. גם במהלך פרק של ניו הייטס, וויליאם רמז על האפשרות לנסוע לארצות הברית. כשנשאל על נוכחותו האפשרית בגמר, הוא ענה: "בהחלט, אם נגיע לגמר".
הפעם האחרונה שאנגליה זכתה במונדיאל הייתה ב-30 ביולי 1966. באותו יום זכתה אנגליה בפעם הראשונה והיחידה בגביע העולם, כשהיא ניצחה את מערב גרמניה 4-2 בהארכה בגמר שנערך בוומבלי. בין התמונות האיקוניות ביותר של אותו יום הייתה זו של המלכה הצעירה אליזבת השנייה, אז בת 40, שהגישה את גביע ז'ול רימט לקפטן אנגליה בובי מור. זה היה רגע שהפך לסמל לא רק לניצחון ספורטיבי אלא גם לקשר בין הכתר לעם הבריטי.
התצלום של המלכה עם הגביע בידיו של המגן האנגלי, שנשמר על ידי ה-Royal Collection Trust, נותר אחת התמונות המפורסמות ביותר בהיסטוריה של הכדורגל העולמי. לצד אליזבת השנייה בתצלום ההיסטורי הזה מופיעים הנסיך פיליפ, דוכס אדינבורו, וסר סטנלי רוס, אז נשיא פיפ"א. מאחורי המלכה אפשר לראות גם את ג'ף הרסט, גיבור הגמר שכבש את השלושער ההיסטורי.
לפני ללחוץ את ידה של המלכה, מור ניגב בזהירות את הזיעה והבוץ מידיו ומחולצתו כדי לא ללכלך את הכפפות הלבנות של המלכה. זה היה פרט שנכנס להיסטוריה. המלכה כבר פתחה את הטורניר באופן רשמי לפני משחק הפתיחה בין אנגליה לאורוגוואי, ומסרה הודעה מבורכת לקבוצות המשתתפות: "אני מברכת את כל האורחים שלנו, ואני בטוחה שנהיה עדים לאיזה כדורגל נהדר".
הגמר הזה, לעומת זאת, היה חריג בתקופת שלטונה הארוך של אליזבת השנייה. למרות תפקידה הממסדי, המלוכה למעשה השתתפה במעט מאוד משחקים בינלאומיים. לאחר הניצחון ב-1966, היא לא חזרה לצפות במשחק נבחרת אנגליה באופן אישי עד לגמר אליפות אירופה ב-1996, ששיחק שוב בוומבלי.
בנוסף למונדיאל 1966, המלכה אליזבת השנייה השתתפה גם בגמר הגביע האנגלי ההיסטורי של 1953, שנרשם להיסטוריה כ"גמר סטנלי מתיוס". באותו יום, בלקפול ניצחה את בולטון וונדררס 4–3 הודות לקאמבק בלתי נשכח בראשותו של סטנלי מתיוס האגדי, באחד המשחקים המפורסמים ביותר בתולדות הכדורגל האנגלי. גם באותה הזדמנות העניקה המלכה את הגביע לזוכים.
למרות שמעולם לא היה אישור רשמי והמלכה אליזבת השנייה מעולם לא חשפה איזו קבוצת כדורגל הייתה האהובה עליה, המועדון אליו הייתה קשורה לרוב היה ארסנל, אותה קבוצה אהובה על הנסיך הארי. ב-2007, המלכה אירחה את המנג'ר דאז של התותחנים ארסן ונגר וכמה שחקנים מהקבוצה בקבלת פנים בארמון בקינגהאם. קשר ארסנל לשעבר, ססק פברגאס, סיפר שאליזבת השנייה סיפרה לו שהיא "אוהדת" של המועדון הלונדוני – שמועה שמעולם לא אושרה רשמית.
במציאות, המלכה אליזבת לא נראתה אוהדת כדורגל גדולה (היא העדיפה בהרבה רכיבה על סוסים), למרות שלטונה חלה במקביל להפיכת הכדורגל מענף ספורט פופולרי לתופעה עולמית. כשהיא עלתה לכס המלכות ב-1952, הספורט היה שונה בתכלית: קבוצות עדיין שיחקו במערך ה-2-3-5 המסורתי, הכדורים היו כבדים, לקליעים היו ניטי עור ממוסמרים, והחולצות היו עשויות פלנל.
במהלך שבעים שנות שלטונה, הכדורגל עבר מהפך חסר תקדים, והפך לאחד מאירועי הספורט הנצפים ביותר בעולם, עם הולדת ליגת העל, הגלובליזציה של שוק השחקנים וצמיחה עצומה מנקודת מבט כלכלית ותקשורתית.
בשנים שלאחר מכן, נוכחותה של המלוכה בכדורגל הובטחה בעיקר על ידי בני משפחת המלוכה האחרים. במשך זמן רב הייתה זו קתרין, הדוכסית מקנט, שהעניקה את גביעי הגביע האנגלי וייצגה את הכתר בטקסי כדורגל גדולים בוומבלי.
אחת ההודעות הפומביות האחרונות של המלכה שהוקדשו לכדורגל הגיעה שנים רבות לאחר מכן, כאשר היא בירכה את נבחרת הנשים של אנגליה על זכייתה באליפות אירופה. בפניה לנבחרת כתבה: "אני מבקשת לשלוח את ברכותיי – בשמי ובשם משפחתי – על הגעתי לגמר אליפות אירופה, עם איחולים למשחק. אני מקווה שההיסטוריה תזכור לא רק את הצלחתך, אלא גם את הרוח, המחויבות והגאווה שבה התנהלת".
פטירתה של המלכה אליזבת השנייה ב-8 בספטמבר 2022, הוביל לאחת ההחלטות השנויות ביותר בתולדות הכדורגל האנגלי האחרונות. ליגת העל הודיעה על דחיית כל מחזור משחקי הליגה המתוכנן לסוף השבוע הבא "כאות כבוד לחיים יוצאי דופן ולשירות לאומה" של המונרך. גם ליגת הכדורגל האנגלית, ליגת העל לנשים וה-FA הסקוטית תמכו בהחלטה, והשעו את כל התחרויות המקצועיות והחובבות.
כדורגל מאחד גם את משפחות המלוכה האחרות של היבשת. רק לאחרונה ראינו את משפחת המלוכה הנורבגית מעודדת את נבחרתם במהלך משחקי המונדיאל, כשהנסיכה אינגריד אלכסנדרה ואחיה סבר מגנוס ביציעים, שניהם לובשים את הצעיף של הנבחרת הלאומית. שני הנסיכים הצעירים השתתפו גם בשורת הוויקינגים הנורבגית, מסורת בקרב אוהדי נורבגיה שהפכה לאיקונית במהלך המונדיאל הזה. המלך האראלד החמישי קיבל את פני הצוות בארמון המלכותי, מלווה בנסיך הכתר הוקון ונכדיו, הנסיכה אינגריד אלכסנדרה והנסיך סבר מגנוס. המלך הזמין את השחקנים באופן אישי מיד לאחר הדחתם מהמונדיאל, להוט להודות להם על שהעניקו למדינה את אחד ההישגים המשמעותיים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל הנורווגי. במהלך קבלת הפנים, האווירה הייתה לא פורמלית בכוונה. אינגריד אלכסנדרה וסוור מגנוס הפתיעו את כולם כשבחרו לשבת על הרצפה לצד השחקנים.
גם משפחת המלוכה הספרדית חגגה את ניצחונה של ספרד על צרפת. המלך פליפה השישי, המלכה לטיזיה ובנותיהם, הנסיכה ליאונור ואינפאנטה סופיה, צפו יחד בדקות האחרונות של המשחק, התאספו על הספה בבית ולבשו את אותה חולצת נבחרת. הרגע הזה תועד בסרטון שפורסם בערוצי המדיה החברתית הרשמיים של בית המלוכה הספרדי. הצילומים מציגים את ארבעת בני המלוכה עוקבים בדריכות אחר הרגעים האחרונים של המשחק ואז פורצים במחיאות כפיים צוהלות עם שריקת הסיום, מחבקים זה את זה כדי לחגוג את ההישג של הקבוצה בראשות לה רוז'ה. לסרטון נלווה הודעה של המלך שהופנתה לשחקנים: "הראיתם שוב למה אתם אחת הקבוצות החזקות בעולם. עכשיו, עם מדינה שלמה מאחוריכם, הגיע הזמן להילחם על התואר. תודה שנתתם לנו להיות חלק מהמסע הזה. לכו על זה!"
הסיפור המקורי הופיע ב-VF Italia.
