מחקר פורץ דרך הראה שהוספת חומצה פולית למלח שולחן עם יוד יכולה למנוע ביעילות מומים מולדים קריטיים, ומציעה אמצעי מניעה פשוט ובמחיר סביר ליישום עולמי.
צוות של חוקרים בינלאומיים – כולל מומחים מאוניברסיטת מרכז פלורידה ואוניברסיטת אמורי – הוכיח, לראשונה במחקר שדה, ששימוש בפוליק חוּמצָה-מלח שולחן מועשר יוד יכול למנוע מומים מולדים חמורים מרובים.
החשיבות שיש לנשים בגופן מספיק חומצה פולית לפני ובמהלך ההיריון כדי למנוע מומים מולדים קבועים ומסכנים חיים, כמו עמוד השדרה ביפידה ואנצפליה, ידועה כבר עשרות שנים. ארגון הבריאות העולמי ממליץ לכל הנשים לקחת גלולות משלימות עם 400 מיקרוגרם חומצה פולית מדי יום, מהרגע שהן מתחילות לנסות להרות ועד לשלושת החודשים הראשונים להריון.
העשרת מזון בסיסי חובה בחומצה פולית היא דרך חסכונית, בטוחה ושוויונית לטפל בבעיה. במאי 2023, אסיפת הבריאות העולמית אימצה החלטה לקידום העשרת מזון בחומצה פולית כדי להאיץ את הקצב האיטי של מניעת עמוד השדרה ביפידה ומומים מולדים אחרים הקשורים לרמות נמוכות של חומצה פולית אימהית בזמן הריון מוקדם.
עם זאת, כ-260,000 לידות ברחבי העולם – כ-20 לכל 10,000 לידות – עדיין מושפעות ממחלת השדרה ביפידה ואנצפליה, מה שתורם למספר גבוה של לידות מת, הפסקות הריון אלקטיביות ומוות של תינוקות וילדים צעירים.
הבעיה
בעוד חומצה פולית נוספה באמצעות חיזוק מזון חובה בדגנים בכ-65 מדינות, כולל ארצות הברית, יותר מ-100 מדינות טרם יישמו חיזוק עקב אתגרים הכוללים יכולת מוגבלת לחיזוק בקנה מידה גדול של דגנים בסיסיים באזורים אלו או חוסר רצון פוליטי.
פתרון
מחקר חדש שפורסם לאחרונה על ידי רשת JAMA פתוחה הראה שפתרון הוא לא רק אפשרי, לאנשים רבים כבר יש אותו על שולחנות המטבח שלהם.
הניסוי הקליני הראה כי ערבוב חומצה פולית למלח שולחן עם יוד זמין מסחרית, בהתבסס על הצריכה היומית הממוצעת הקיימת של מלח, העלה את רמות הפולאט בסרום בקרב המשתתפים לרמות הנחוצות למניעת ספינה ביפידה ואנצפליה. העלייה הייתה משמעותית, שיפור של פי 3.7 לפני ואחרי תקופה של ארבעה חודשים של שימוש במלח המחקר עם יוד וחומצה פולית.
משתתפי מחקר בינלאומי על יעילות הוספת חומצה פולית למלח שולחן עם יוד במניעת מומים מולדים חמורים מחזיקים מיכלים של המלח המועשר שקיבלו במסגרת המחקר. קרדיט: אוניברסיטת מרכז פלורידה
"הוכחנו שחומצה פולית יכולה להיכנס לדם דרך מלח. יש לקוות שמדינות שעדיין לא יישמו תוכניות ביצור יכולות כעת להסתכל על התשתיות שלהן ולהבין שחיזוק המלח הוא זול וממש קל להוסיף את כמות החומצה הפולית הדרושה להצלת חיים", אומר ג'וגי פטיסאפו, MD, מוביל המחקר. מחבר ונוירוכירורג מהמכללה לרפואה של UCF. "יכול להיות שזה רק יהפוך את המלח לקצת צהוב, אבל למשתתפים זה לא הפריע ואנחנו יודעים שזה עובד. מה שאנחנו צריכים עכשיו זה פעולה".
למה זה משנה
Pattisapu מייחס את התוצאה המוצלחת של המחקר לאופי השיתופי של צוות המחקר, במיוחד המאמצים והמומחיות של חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור ברולינס של אוניברסיטת אמורי ועמיתים ממספר מוסדות בהודו, שהובילו יחד את המחקר וגייסו וניטרו את 83 נשים לא הרות – שהיו בין הגילאים 18-45, מארבעה כפרים שונים בדרום הודו – שצרכו את המלח המועשר בחומצה פולית כחלק מהתזונה הרגילה שלהן במהלך תקופה של ארבעה חודשים בשנת 2022. להודו יש שכיחות גבוהה של ספינה ביפידה ואנצפליה.
"העבודה נעשתה שם, על ידי הצוות ההודי, עבור שֶׁלָהֶם סיבה," אומר פטיסאפו. "זה היה חשוב מאוד, וזה מסר חזק".
למרות שהעשרת מזון היא חובה בארצות הברית, החוקרים אומרים שההשפעה של מחקר חדש זה יכולה להיות מורגשת ברחבי העולם במדינות עם תוכניות יודיזציה מוצלחות במלח.
"זהו רצון טוב עולמי הכולל את בריאותם של אמהות ותינוקות. אנחנו מוודאים שאנחנו מיישמים את הידע שיש לנו", אומרת ויג'יה קנצ'רלה, פרופסור חבר במחלקה לאפידמיולוגיה ברולינס. "אלה מומים מולדים שניתנים למניעה וברגע שזה קורה, אי אפשר לרפא את זה. ניתוחים וטיפול קליני יקרים ולרוב אינם זמינים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית. בשל כך, רוב התינוקות עם ספינה ביפידה מתים ברחבי העולם. לכן, מדובר בסוגיית זכויות אדם שכולם צריכים להיות מודאגים ממנה וצריכים לשאוף למצוא פתרונות חלופיים שמונעים מהתנאים הללו להתרחש מלכתחילה, לא משנה היכן נולד. אנחנו מראים שלמלח יש פוטנציאל לסגור את פער המניעה עכשיו".
החוקרים גם הבהירו שהמחקר אינו מקדם צריכת מלח, אלא הוספת הכמות הדרושה של חומצה פולית למלח השולחן שתושבי האזורים הללו כבר צורכים. אם צריכת המלח היומית הממוצעת מופחתת באזורים אלה, ריכוז החומצה הפולית פשוט יוגדל, כדי לענות על הצורך. גישה זו כבר משמשת בתוכנית ביצור תבואה.
החוקרים אמרו שלפחות 50 אחוז ממקרי השדרה הגלובליים הנוכחיים יימנעו אם התוכניות העיקריות, שכבר קיימות במלח יוד, ינקטו את הצעד הפשוט של הוספת חומצה פולית.
"כיום אנו יודעים שהעשרת חומצה פולית של מלח עם יוד יכול למנוע מחסור בחומצה פולית שגורם לשדרה ביפידה", אומר גודפרי אוקלי ג'וניור, MD, מנהל המרכז למניעת ספינה ביפידה ברולינס. "השלב מוכן להאצה מהירה של מניעת מומים מולדים אלה במדינות רבות"
