רויאל אסקוט יצאה לדרך ביום שלישי עם המלך צ'ארלס והמלכה קמילה שרכבו בתהלוכת הכרכרה בת 200 השנים מטירת וינדזור למסלול המירוצים ברקשייר.
Royal Ascot, שנערך באחד ממסלולי המרוצים הידועים ביותר בבריטניה, הוא אירוע בן חמישה ימים שמקבל בברכה כ-300,000 מבקרים, כולל בני משפחת המלוכה, כולם לובשים את מיטב החליפות, השמלות והכובעים שלהם.
המלך צ'ארלס והמלכה קמילה, שניהם חובבי מרוצים, צפויים להשתתף בכל יום של המרוצים. ביום שלישי הצטרפו אליהם לתהלוכה אחיינו של צ'ארלס הנשוי לאחרונה, פיטר פיליפס, ואשתו הרייט שפרלינג. במה שנחשב לכבוד עבור הזוג הטרי, בני הזוג הגיעו בכרכרה השנייה לצד הנסיכה אן, כשצ'ארלס וקמילה מובילים את התהלוכה ביום הראשון של המרוצים.
תהלוכת הכרכרה, הכוללת בדרך כלל בכירי המלוכה, VIP זרים וכמה מאריסטוקרטים המשפיעים ביותר במדינה, היא גולת הכותרת של יום הפתיחה, עם חשיבות רבה למי שייסע עם המלך והמלכה.
לצ'ארלס וקמילה הצטרפו גם הדוכס והדוכסית מוולינגטון. הדוכס מלווה באופן מסורתי את המונרך בכרכרה המובילה של התהלוכה המלכותית, מנהג שראשיתו ב-1825, כאשר הדוכס הראשון מוולינגטון רכב לצד המלך ג'ורג' הרביעי.
הנסיך וויליאם וקייט מידלטון, שהשתתפו ביום שני בשירות מסדר הבירית, צפויים להצטרף השבוע לצ'ארלס וקמילה, יחד עם הנסיכה אן; בתה, זארה טינדל (שהשתתפה ביום שלישי); והדוכס והדוכסית מאדינבורו, אדוארד וסופי.
בני המלוכה הזרים, כולל הנסיך סעוד בן חאלד אל סעוד והנסיך פייסל, צפויים להשתתף גם הם. לסעודיה יש מסורת סוסים חזקה; לנסיכי המדינה יש סוסי מירוץ גזעיים שמתחרים בעולם, ושניהם מוזמנים קבועים למתחם המלכותי.
בעקבות הפורמליות של Trooping the Color בשבת האחרונה, ושירות סדר הבירית ביום שני, Royal Ascot הוא הזדמנות לבני המלוכה להירגע, לבדר, ובמקרה של המלך צ'ארלס והמלכה קמילה, לצפות בכמה מסוסים שלהם מתחרים.
בני המלוכה גם מציגים גביעים במהלך האירוע ומדי פעם לוקחים אחד מהם הביתה. ביוני 2023, במהלך השנה הראשונה לשלטונו, המלך צ'ארלס ניצח ברויאל אסקוט כאשר סוסו Desert Hero, ערמון בן שלוש, זכה בהימור המלך ג'ורג' החמישי. הזכייה הייתה מאוד סנטימנטלית מכיוון שגיבור המדבר גדל על ידי אמו המנוחה, המלכה אליזבת השנייה. (המלכה המנוחה החזיקה וגידלה סוסי מירוץ, והתהדרה ביותר מ-20 זוכי רויאל אסקוט במהלך 70 שנות שלטונה. המלך צ'ארלס והמלכה קמילה ירשו את סוסי המלכה).
"המלכה המנוחה אהבה את אסקוט, וצ'ארלס וקמילה הקפידו להמשיך את המסורת הזו", אומרת אינגריד סוורד, העורכת הראשית של גָאוֹן מָגָזִין. "זה היה המקום שבו נהגנו לראות את (המלכה המנוחה) בצורה הכי טבעית בה. כשהסוס שלה הגיע, על פניה הייתה תמונה של שמחה צרופה. הנסיך פיליפ לא היה מעריץ של המרוצים. היה לו חדר בחלק האחורי של הקופסה המלכותית שבו היה צופה בקריקט ומתחיל ברשימת כרטיסי חג המולד שלו".
בנוסף למירוץ, האירוע מציע הזדמנות לצ'ארלס וקמילה לארח בטירת וינדזור במה שמכונה "סעודה ושהייה". VIP נבחרים לשהות בטירה לארוחת ערב לאחר המרוצים ולינה.
המשתתפים הקבועים של Royal Ascot כוללים גם את הוריה של הנסיכה קייט, קרול ומייקל מידלטון, המוזמנים למתחם המלכותי, שם הם נראים לעתים קרובות מתערבבים עם בני המלוכה. הזמנות מורחבות גם לילדיה של המלכה קמילה ולבעלה לשעבר, אנדרו פרקר בולס.
"זה די כמו מפגש משפחתי", מציין סוורד. "המידלטונים נהנים מזה במיוחד. אמה של קתרין, קרול, אוהבת מרוצים והייתה בעלת סוס מירוץ".
