אליזבת טיילור, כמו שחקנים רבים אחרים בתקופתה, חוותה את הדרישות של הוליווד מגיל צעיר מאוד. הוריה מעולם לא יכלו לדמיין ב-27 בפברואר 1932, עד כמה יגיע התינוק שזה עתה נולד להם מבחינה אמנותית. עם זאת, במוקדם ולא במאוחר, הם זיהו את הפוטנציאל שלה. למרות שהיא בילתה את רוב חייה בדרום קליפורניה בלב תעשיית הקולנוע, טיילור נולדה בהמפסטד, אנגליה, למשפחה אמריקאית המורכבת מאביה, פרנסיס לן טיילור, אמה, שרה סותרן, ובנם, הווארד, אחיו של כוכבת הקולנוע שאליו הייתה קרובה. הם לא נשארו זמן רב בבריטניה, וחזרו לארצות הברית ב-1939, זמן קצר לפני מלחמת העולם השנייה.
המשפחה הפליגה מלונדון לניו יורק ולאחר מכן התיישבה בלוס אנג'לס. עד אז, לטיילור כבר הייתה ניסיון מסוים באמנויות הבמה, שכן היא למדה שיעורי בלט מאז שהייתה רק בת שלוש. היא עשתה את הופעת הבכורה שלה ברסיטל באותה שנה. פעם בקליפורניה, אביה של האגדה בעלת העיניים הסגולות פתח גלריה לאמנות המציגה יצירות שיובאו מבריטניה. זה יתברר כצעד חשוב שהביא את הטיילורים לעולם של הוליווד. כפי שיספר הביוגרף אלכסנדר ווקר אליזבת: חייה של אליזבת טיילור (Grove Press), החלל "פתח דלתות רבות עבור הטיילורים, והוביל אותם ישירות לחברת הכסף והיוקרה".
סאות'רן, אמו של ילד הפלא המשחק הזה, ראתה בבתה את התירוץ המושלם לחיות את החלום שלא הגשימה כי היא התמקדה בטיפול במשפחתה. אם היא לא יכלה להמשיך בקריירת משחק, בתה תעשה זאת. כשראה את ההשפעה של היופי של טיילור על אחרים, סאתרן יצא להכיר אותה לאנשים בתעשיית הקולנוע. "אליזבת טיילור כנראה לא הייתה שחקנית אלמלא אמה", מציין השחקן ג'ורג' המילטון בסרט התיעודי של ה-BBC אליזבת טיילור: Superstar המורדים. באותו סרט תיעודי זה, ניתן לשמוע את ליז עצמה אומרת בהקלטה ישנה: "אמא שלי הייתה שחקנית, אבל אז היא התחתנה עם אבא שלי, והוא לא רצה שהיא תהיה כזו, אז היא ויתרה על זה. אני חושב שהיא חיה את חייה דרכי".
קייט אנדרסן ברואר, מחברת אליזבת טיילור: החוצפה והזוהר של אייקון (הרפר קולינס), מסבירה שסאתרן עמדה מאחורי הקלעים בניסיון לשלוט בכל היבט בחיי בתה כדי להפוך אותה למפורסמת. זה כלל שליחת טיילור לאותם בתי ספר כמו הילדים של מנהלי אולפני קולנוע. עד מהרה, הודות לפגישה עם ארוסתו של מנהל בכיר ב-Universal Pictures שביקר בגלריה שניהל אביה של טיילור, אליזבת עשתה את הופעת הבכורה שלה על המסך הגדול. שנותיה המוקדמות בהוליווד הונעו על ידי קשרים שאמה בנתה בקפידה.
הסרט הראשון של טיילור היה יש אחד שנולד בכל דקה, צולמה כשהייתה רק בת 10. גם בכיכובו של קרל סוויצר, שגילם את אלפלפה ב החבורה שלנוזו לא הייתה הצלחה, ויוניברסל בחרה שלא להאריך את האופציה שלה. אנדרסן ברואר מצטט את מנהל הליהוק של האולפן: "לילד אין כלום. העיניים שלה מבוגרות מדי; אין לה פנים של ילד". עם זאת, שרה התעקשה, ודרך בעלה, היא פגשה את סם מרקס, מפיק שעובד על סרט MGM, לאסי בואי הביתה. טיילור תלוהק לתפקיד קטן.
הצלחתו סללה את הדרך לאבן דרך נוספת בתחילת הקריירה של טיילור. בגיל 12 היא קיבלה את התפקיד של ולווט בראון קטיפה לאומית, לצד מיקי רוני ואנג'לה לנסברי. יצא לאקרנים בדצמבר 1944, הוא הכניס כמעט 6 מיליון דולר ברחבי העולם, מה שהפך אותו לאחד הסרטים המובילים של MGM באותה תקופה. טיילור חתמה על חוזה חדש עם האולפן, אם כי מאוחר יותר התלוננה על האופן שבו התייחסו אליה בראשו, לואי בי מאייר.
במקביל, אביה היה נדהם ומקנא בהצלחתה של בתו המתבגרת. אלכוהוליסטית ומתעללת פיזית, באחת הפעמים הוא נתן לה אגרוף בלסת, ובמשך כל חייה היא סבלה מ-TMJ, או נעילה. אנדרסן ברואר כותב, "היא הסבירה את זה – כמו תמיד – ואמרה שאביה היה נבוך מכך שטיילור היא המפרנסת של המשפחה ושהוא הרגיש מנוזל".
סאתרן הייתה נוצרייה נוהגת (אם כי היא התעניינה גם ביהדות, מה שאולי תרם להחלטתה של טיילור להמיר את דתה כדי שתוכל להתחתן עם אדי פישר, בעלה הרביעי), והיא לימדה את בתה מגיל צעיר שהיא לא יכולה לשכב עם אף גבר עד שהיא נשואה לו. זו דעה שטיילור כנראה אימצה: "שום דבר לא יורד עד שהטבעת נמשכת", היא אמרה לכותבת הרכילות לואלה פרסונס. עם זאת, לסוטרן היו ספקות. לפני שטיילור התחתנה עם קונרד "ניקי" הילטון ב-1950, כשהייתה רק בת 18, סאתרן שילמה לרופא שיאשר שבתה עדיין בתולה וגם כדי לפתוח את קרום הבתולים שלה כדי לחסוך ממנה את הכאבים בפעם הראשונה שקיימה יחסי מין.
שנים מאוחר יותר, טיילור תודה ששנותיה הראשונות בתעשיית הקולנוע לא היו קלות. הוריה הוציאו כמעט את כל הכסף שהרוויחה כשחקנית ילדים. בראיון משנת 1997 עם ברברה וולטרס על 20/20, היא תיארה את ילדותה כ"בודדה". פעם היא סיפרה לחברה הקרוב ג'ורג' המילטון שהיא רק רוצה "להיות ילדה קטנה שוב", לחיות מחדש את השנים שמעולם לא זכתה להנות ממנה.
פורסם במקור על ידי יריד הבל סְפָרַד.
