יו"ר Skydance, דיוויד אליסון, מחפש חמישה עיתונאים מכובדים רבים לשרת בוועדת עריכה עצמאית חדשה ב-CNN ו-CBS News – פאנל כלבי שמירה שהסכים להקים רק בלחץ של תביעת הגבלים עסקיים שאיימה לפוצץ את העסקה שלו לרכישת האחים וורנר דיסקברי. יתרה מכך, הוטל על הדירקטוריון למנוע מאיל התקשורת להתערב בחדרי החדשות שלו.
החוכמה תהיה למצוא חמישה עיתונאים שרוחשים כבוד בכל הקשת הפוליטית – ומוכנים להעמיד את המוניטין שלהם על כף המאזניים בפאנל פיקוח שימונה על ידי אותם המנהלים שהם אמורים לשמור עליהם. חמשת חברי הדירקטוריון חייבים להיות עיתונאים בהווה או לשעבר עם ניסיון של 10 שנים לפחות ולא יותר משני מינויים יכולים לחלוק שיוך פוליטי. ההוראה המפלגתית נכללה כדי ליצור מראית עין של איזון פוליטי, אך מספר עיתונאים ותיקים טוענים כי בסופו של דבר היא תפעל כגורם מרתיע מכיוון שלא קל למצוא עיתונאים שמצהירים בגלוי על נאמנות למפלגות פוליטיות.
"להרבה עיתונאים יהיה מאוד לא נוח, כנראה עד כדי סירוב להשתתף, להיות מזוהים עם מפלגה פוליטית מבחינת המינוי שלהם", דיק טופל, נשיא המדינה לשעבר. ProPublica, מספר יריד הבל.
עדיין לא פורסם ברבים לגבי איך המועצה הזו תיראה, או איך חבריה ייבחרו. לסיפור הזה, יריד הבל שוחח עם ותיקי עיתונות ומקורבים בתעשייה, כולל מנהיגים לשעבר של ארגוני חדשות לאומיים גדולים, על מי לדעתם יתבקשו לכהן במועצת המנהלים – והאם יהיה לזה כוח אמיתי. עורך ראשי לשעבר של עיתונים לאומיים מדור קודם אומר ששמע שצ'רלס פורל, לשעבר וול סטריט ג'ורנל כתב שעובד כעת תחת בארי וייס בחדשות CBS, הוא האדם הכבד במשימה חסרת הקנאה של מציאת חברי דירקטוריון. הם אומרים ששמעו שפורל דיבר עם מועמדים. ל-Skydance יש עד 4 באפריל, 2027, לבצע את מינויים לדירקטוריון. דובר של חדשות CBS הכחיש את מעורבותו של פורל, ופורל לא הגיב לבקשת תגובה. אם אחד מסגניו של וייס נראה משפיע על גיוס הדירקטוריון, הדבר עלול לפגום מיד בתפיסתו הציבורית.
נשיא חדשות בכבלים לשעבר, המכיר את החברות, מספר VF שהמגייסים ככל הנראה הם מנהלי תקשורת מהאסכולה הישנה, להוטים לחזור למשחק. לדבריהם, מושב הדירקטוריון מציע יותר במונחים של מעמד מאשר סמכות, וסביר להניח שעיתונאים שכבר יש להם השפעה משמעותית וכוח עריכה לא יתפתו.
חלק מהשמות המופיעים כוללים את יו"ר NBC News לשעבר, אנדרו לאק; מפיק החדשות הוותיק ג'ים בל, שכיום הוא סגן נשיא בכיר לתקשורת במשחקים האולימפיים והפראלימפיים ב-LA28; עיתונאית הטכנולוגיה קארה סווישר; ויו"ר CNN לשעבר, וולטר איזקסון – למרות שאין שום אינדיקציה שעדיין פנו לאף אחד מהאנשים האלה. סווישר, הציע אדם אחד, כנראה גלויה מכדי לקבל תפקיד עם כל כך מעט כוח, למרות שהם אומרים שנוכחותה תעניק לדירקטוריון אמינות מסוימת בהתחשב בביקורת הפומבית שלה על אליסון ו-CBS News. אייזקסון, סווישר, בל ולאק לא הגיבו VFבקשתו של תגובה.
הדירקטוריון היה תנאי להסדר עם התובעים הכלליים של המדינה שפינה את הדרך לרכישת חברת האם הקודמת של CNN על ידי Skydance. הרעיון היה לשים מרחק מסוים בין הפוליטיקה האישית של אליסון (או של וייס) לבין העיתונות שהפיקה CNN.
"זה לא משנה מי נכנס ללוח הזה כי הוא ביצועי לחלוטין", אומר נשיא חדשות הכבלים לשעבר ששוחח עם יריד הבל על רקע.
"לא הייתי מייעץ לאף אחד שאני מכבד להיות חלק מזה", אומר דן גילמור, מייסד שותף של News Co/Lab בבית הספר לעיתונות ותקשורת המונים באוניברסיטת אריזונה סטייט של וולטר קרונקייט.
טופל, שלדבריו לא פנו אליו בנוגע לכהן, מכנה את דרישת המפלגתית כפגם מהותי בתכנון הדירקטוריון. הוא הצביע על הניסיון שלו כתושב ניו יורק, שם הבוחרים בדרך כלל צריכים להירשם במפלגה פוליטית כדי להשתתף בבחירות מקדימות. למרות שהוא רשום למפלגה, הוא לא רואה את השתייכותו הפוליטית מרכזית בזהותו המקצועית. עם זאת, רישום המפלגה יכול לשמש את Skydance במהלך תהליך הגיוס כמדד לנטייה המפלגתית של עיתונאי. עיתונאים שחיים במדינות ראשוניות פתוחות כנראה לא יתמודדו עם הבעיה הזו.
"לא הייתי רוצה להתמנות כפרטיזן לדירקטוריון כזה כי אני חושב שזה לגמרי לא מבין את תפקידה של עיתונות עצמאית", הוא אומר.
סת' שטרן, מנהל סנגור בקרן חופש העיתונות, סקפטי באותה מידה. הוא חזה שהדרישות הפוליטיות, בשילוב עם החששות לגבי הניהול של אליסון בחדשות CBS, ירתיעו מועמדים מתאימים רבים.
מחסור במועמדים מתאימים אינו משרת היטב אף אחד מהצדדים המעורבים בהסדר. עבור אליסון ו-Skydance, למעשה עשויות להיות כמה יתרונות פיננסיים שנגזרו ממינוי דירקטוריון מכובד. "הם רוצים לאותת למפרסמים שלהם, לשותפים המסחריים שלהם, שהם לא מתערבים ושהם מכבדים את היושרה של ארגון החדשות", אומר מרקוס וו. בראוצ'לי, עורך מנהל לשעבר של הוול סטריט ג'ורנל ועורך בפועל של הוושינגטון פוסט.
כמה אנשים VF שוחחתי איתו אמר שנושא נוסף הוא שהתובעים הכלליים יצרו מנגנון שיכול להזמין התערבות ממשלתית עתידית בעיתונאות. ה-AGs שהגישו את התביעה נגד Skydance חששו במיוחד ש-CNN תוכל לעקוב אחר CBS News במסלול שמרני יותר. לאחר שהשתלט על CBS, אליסון התקין את וייס, הראשון ניו יורק טיימס עיתונאי דעה ומייסד העיתונות החופשית, לטלטל את העניינים. והיא בהחלט עשתה זאת, גוררת ביקורת על התערבויות העריכה שלה ומעלה חששות שהפוליטיקה שלה מעצבת את העיתונות של הרשת. אבל עדיין, כמה מקורבים בתעשייה לא מאמינים שהחששות האלה מצדיקים התערבות ממשלתית.
"התשובה להתערבות טראמפ בחדשות היא לא שהתובעים הכלליים יתערבו בחדשות", אומר שטרן. "זה לממשלה להישאר מחוץ לחדשות לחלוטין."
אפילו התובע הכללי של קונטיקט, וויליאם טונג, לא היה מרוצה במיוחד מההסדר והוא היה אחד האדריכלים של תביעת ההגבלים העסקיים נגד רכישת Skydance של האחים וורנר דיסקברי. הוא מספר יריד הבל שוועדת הפיקוח הייתה פשרה, ולא כזו שהוא להוט לחגוג. הוא גם אומר שהוא לא היה מרוצה מהדרישה לאיזון מפלגתי.
"מה שרציתי לראות היה ביטול מלא של חדשות CNN ו-CBS", אומר טונג. "רציתי לראות את שניהם מסתחררים, ורציתי לראות אותם עומדים לבד. מה שסיימנו עם זה היה פחות מזה".
טופל מציע שסקיידאנס תנהל משא ומתן מחדש על ההוראה עם היועץ המשפטי לממשלה, ויחליף אותה במחויבות למגוון נקודות מבט וניסיון מקצועי.
ולמה זה שווה, טונג אומר שהוא מתכנן לבחון את המינויים ולפקח עין אם החברה מכבדת את עצמאות הפאנל. אם Skydance לא יעמוד בהתחייבויותיה, הוא הזהיר, המדינות יכולות לחזור לבית המשפט.
