כאדם צעיר הזדהה הנשיא ג'ון פ. קנדי עם האצולה 19ה' העולם הבריטי של המאה, חברה המתמקדת בהנאה, כזו שבה לא היו גבולות וללא השלכות. זה היה העולם האישי שהנשיא יצר לעצמו בבית הלבן. והוא רצה להנציח כמה מערביו. קצין שירות חשאי הגיע בבקרים שונים עם תמונות בדיוק כשהגלריה והמסגרות של סידני מיקלסון נפתחו במרכז וושינגטון. חלק מהתמונות היו של נשים עירומות ויפות שוכבות במיטה בחדר השינה של לינקולן. בתמונה בולטת אחת, הנשיא רעול הפנים שכב ליד שתי נשים רעולי פנים.
מיקלסון לקח מדידות עבור מסגרת. הסוכן עזב עם התמונה, והחזיר אותה בסוף היום למיקלסון כדי לסיים את המסגור. כך לא היה סיכוי שמישהו יוכל להעתיק את התמונה. לצלם את התמונות האלה היה דבר מטורף לעשות בוושינגטון השמרנית – שלא לדבר על מסגרות מקצועיות – אבל זה היה חלק מהדחף של ג'ק, מהקומפולסיה שלו, מהאובססיה שלו.
קציני השירות החשאי התקשו להגן על נשיא שהולך לחיות את חייו בדרכו שלו. כשוויליאם טי. מקינטייר בן העשרים ושמונה הגיע לקחת את תפקיד ההגנה במשמרת הלילה, הוא נבהל מהמבקרים שנכנסו ויצאו מהבית הלבן. לילה אחר לילה הוא ראה "בנות נכנסות – זונות". חלקם אולי היו עובדי מין, אבל אין ספק שאחרים נשלחו מלוביסטים או נשים יוקרתיות שרצו את הרגע שלהם עם הנשיא. השוטרים חששו שאולי אחת מהנשים הבלתי מבוקרות הללו נושאת מקליט כדי להציב אותה בחדר שינה, או, גרוע מכך, עלולה לקחת על עצמה לפגוע בנשיא או במישהו מהמעגל הפנימי שלו.
היו הרבה נשים, שלכל אחת תפקיד קטן משלה בחייו של הנשיא. הוא פגש את הלן צ'בצ'וואדזה ב-1959, כשג'קי הזמין את הגרושה הברונטית היפה למסיבת ארוחת ערב בבית ג'ורג'טאון של קנדי. בעלה לשעבר של צ'בצ'וואדזה היה אציל רוסי, והיא וג'ק בילו את רוב הערב בדיאלוג משלהם על העולם הרוסי.
ג'ק מעולם לא שכח כשזה הגיע לאישה שהוא חפץ בה. בתחילת הקיץ הבא, על סף המועמדות לנשיאות, הוא ביקש מבעל הטור צ'רלס בארטלט להזמין את צ'אווצ'וואדזה לאחת ממסיבות ארוחת הערב שלו. לאחר מכן, ג'ק הלך בעקבות חיפושית פולקסווגן שלה הביתה בגגון הלבן שלו. זה בקושי היה המכונית לנהוג כדי להתחיל רומן סמוי, אבל זה לא משנה – הקשר שלהם התחיל באותו ערב. סביר להניח ששתי בנותיו הצעירות של חבצ'וואדזה אפילו לא ידעו על המבקר הזה בשעת לילה מאוחרת.
ג'ק נראה לא מודאג שחיי המין הסודיים שלו יתפרסמו. שוער בבניין משרדי הסנאט יכול היה לצלם את התמונה על שולחנו על יאכטה עם נשים עירומות ולמכור אותה לצהובון רודף שערוריות או לפעילים רפובליקנים. ל-FBI היה מידע שפעיל שעובד עבור נשיא Teamsters, ג'ימי הופה, "אוסף מידע על זהותן של זונות שאולי היו להן קשר עם בני משפחת קנדי" וכי הופה רצה "לקבור את בני הזוג קנדי". ג'ק התנהג כאילו הוא גר במישור כל כך גבוה עד שכל זה לא יכול לגעת בו.
צ'בצ'וואדזה הייתה מסוג האורחות המתוחכמות מבחינה חברתית שהקנדיים אהבו לקבל בארוחות הערב שלהם בבית הלבן, והיא הייתה קבועה. חבצ'וואדזה הגיע לעתים קרובות גם בזמנים אחרים כדי להיות לבד עם הנשיא. "מעולם לא ידעתי אם ג'קי ידעאבל הרגשתי אי נוחות לגביה", אמר צ'בצ'וואדזה. "תמיד הרגשתי אמביוולנטי ורציתי לסיים את זה".
רוב המאהבות של ג'ק לא הביעו דאגה רבה לגבי ג'קי. זה לא שהנשים האלה היו בהכרח חסרות רגישות, אבל שלהן היה עולם אחר לגמרי שבו ג'קי לא הייתה קיימת. מעבר לזה, ג'ק היה דמות כל כך עוצמתית, לא רק פוליטית אלא רגשית, שכל השאר נמוג לחסר משמעות.
למרות החששות שלה, צ'בצ'וואדזה המשיך לראות את ג'ק לאורך כל תקופת הנשיאות שלו. "מעולם לא הייתי מישהי שניהלה רומנים מחוץ לנישואים", אמרה. "זה לא היה הסגנון שלי, אבל אי אפשר לעמוד בפניו עם ג'ק." ובכל זאת היא ידעה שמשהו נורא לא בסדר. "זה אולי נראה כמו מתקנים יפים ונשים ותחכום, אבל זה היה הצל שהורס את העצמי."
כמה אנשים בבית הלבן התייחסו לג'קי כאל צופן, בורים כמעט בכל מה שקורה. אבל הגברת הראשונה האלגנטית יכלה להריח, לשמוע ולראות. היא בוודאי ידעה על הרומן ארוך הטווח של בעלה עם פמלה טרנר, ובכל זאת היא הביאה את הצעירה לאגף המזרחי כמזכירת העיתונות שלה.
בכל מקום שבו הביטה הגברת הראשונה, היו סימנים לנשים אחרות של בעלה. יום אחד, כשהיא הראתה עיתונאי צרפתי ברחבי הבית הלבן, היא נתקלה בפרסיליה וור, עוזרת בלשכת העיתונות. "זו הבחורה שכביכול שוכבת עם בעלי", אמר ג'קי לעיתונאי בצרפתית. Wear דיבר מידה של השפה וכנראה הבין את הנאמר.
הגברת הראשונה הייתה מתוחכמת מכדי לחשוב שהיא יכולה להפנות את בעלה בחזרה אל הישר והצר – שביל שמעולם לא הלך בו. במקום זאת, היא השתעשעה בכך ששיחקה עם נטיותיו. במסיבות ארוחת ערב, היא הייתה מושיבה אישה מושכת לידו ותראה את ג'ק מריר. גם אז, לבעלה לא היו גבולות. ערב אחד, הוא העביר פתק על ארוחת הערב לאורח מושך. מאוחר יותר באותו ערב, הוא התקשר לאישה ואמר לה שהוא שולח מכונית. "למען השם," היא הפצירה בו. "אני חבר של אשתך."
ג'ודית אקסנר פגשה את ג'ק בפברואר 1960 בלאס וגאס במהלך עצירת ביניים בקמפיין ראשוני, כאשר בילתה אחר צהריים בחדר המלון שלו. אקסנר התגאתה מאוד שהיא שוכבת עם נשיא ארצות הברית. למרות שג'ק ראה את אקסנר פעמים שונות, במהלך שנות הבית הלבן לפחות חצי תריסר נשים אחרות ניהלו איתו יחסים ארוכים ואינטימיים יותר. ידועה לשמצה של אקסנר נובעת ממשהו אחר: הרומן הסימולטני שלה עם סם ג'יאנקנה וג'וני רוסלי, ראשי המאפיה בשיקגו ובלוס אנג'לס. ה-FBI האזנת סתר לג'יאנקנה ורוסלי ועקב אחר פעילותם. לאף-בי-איי היה מספיק מידע כדי להוסיף את רוסלי לרשימת האוהבים של אקסנר, כשהיא מתייחסת אליו כאל ה"פרמור" שלה.
אקסנר הייתה אישה עסוקה, שנעה בין רוסלי בלוס אנג'לס לג'יאנקנה בשיקגו, בעוד, במילים בוטות של חוקר פרטי שרואיין על ידי ה-FBI, "נפרדת עם קנדי במזרח". לאקסנר לא הייתה עבודה או אמצעי תמיכה ברורים, אבל היא שכרה בית יקר בפאלם ספרינגס ומקום אחר במאליבו. המעניין מכולם, רישומי הטלפון שלה הראו אותה מתקשרת למזכירתו של ג'ק אוולין לינקולן בבית הלבן.
ג'יי אדגר הובר שרד קרוב לשלושה עשורים כראש ה-FBI בין השאר על ידי איסוף רכילות והשתמש בה ככלי כוח בצורה הכי מיומנת שאפשר להעלות על הדעת. במקום להציע ישירות לנשיא שיש לו מידע שג'ק כנראה מנהל רומן עם גנגסטר, בפברואר 1962, הוא כתב מכתב בירוקרטי עדין לעוזר המיוחד של הבית הלבן קנת אודונל. "הקשר בין קמפבל (אקסנר) לגברת לינקולן או מטרת השיחות הללו אינו ידוע", כתב מנהל ה-FBI.
כחודש לאחר מכן, הובר אכל ארוחת צהריים עם הנשיא בבית הלבן. אין תיעוד של השיחה שלהם, אבל לאחר מכן ג'ק התקשר לאקסנר. אפילו הוא ודאי ידע שלפעמים צריך להיות גבול להתעללות שלו, וזה היה סוף הזמן שלו עם אקסנר.
עוד בשנת 1954, במהלך הצילומים של גירוד שבע השניםצלם סטילס צילם תמונה של מרילין מונרו עומדת מעל סבכת רכבת תחתית בניו יורק כשקיטור הרים את שמלתה הלבנה מעל ראשה. זה הפך לאחת התמונות הכי מפתות מבחינה אירוטית של התקופה ועזר לבסס את מונרו כסמל המין המוביל בעולם. לא רק שלשחקנית הבלונדינית הייתה דמות חושנית להפליא, אלא שהיא גם שיחקה בתדמית שלה, מודעת לכוח שהחזיקה על גברים ולפעמים אפילו לועגת לו.
ג'ק רצה לנהל רומן עם כוכב הקולנוע הזוהר במשך זמן מה. אבל מונרו נרדף כל הזמן על ידי פפראצי וכותבי רכילות, מה שהקשה עליו להתקרב. עם עלייתו של ג'ק לנשיאות, היא מיקדה את העניין הנלהב שלה בו, מתוך אמונה שהוא המנהיג שיכול לשנות את אמריקה כפי שאף נשיא לא עשה מאז פרנקלין רוזוולט. זה העסיק אותה עד כדי כך שהיא דנה בזה לעומק עם הפסיכואנליטיקאי שלה. "אף ילד לא יהיה רעב, אף אדם לא יישן ברחוב ויקבל את הארוחות שלו מפחי אשפה", אמרה לד"ר ראלף גרינסון".
מונרו הרגישה כעת מעורבת עם מה שנחשב בעיניה לאדם הגדול ביותר של התקופה. בארוחת צהריים בבית החוף של גיסו של ג'ק לופורד בסנטה מוניקה, מונרו הייתה בין האורחים. הנשיא היה נחרד לגלות כי ל-FBI היה מקור במסיבה הפרטית שציין כי מונרו "שאל את הנשיא הרבה שאלות משמעותיות מבחינה חברתית הנוגעת למוסר הבדיקות האטומיות ולעתיד הנוער באמריקה". אלה לא היו נושאים שג'ק דן בו בדרך כלל בארוחת צהריים מזדמנת, אבל הם הדגימו כיצד מונרו ראתה את הרומן שלה עם הנשיא כמעלה אותה לממלכה הרבה מעל זו של כוכבת קולנוע בלבד.
מונרו הגיעה לוושינגטון, וג'ק הוציא אותה על הפוטומק על היאכטה הנשיאותית עם קבוצת חבריו. זה היה צעד ממולח, שכן הוא תמיד יכול היה לטעון שהשחקנית הייתה עם אחד מהם. הסנאטור ג'ורג' סמאתרס ראה את הנשים של חברו באות והולכות, אבל מונרו הייתה שונה. אהבתה הייתה סוחפת. "ואלוהים, היא אהבה את ג'ק," אמר סמאטרס. "היא הייתה על הכל. כמובן, הוא אהב אותה מאוד, אבל הוא כבר היה נשוי והכל, אז הוא היה צריך להיות דיסקרטי למדי".
זה בקושי היה דיסקרטי להזמין את מונרו לחגיגת יום הולדתו האדירה של ג'ק במדיסון סקוור גארדן במאי 1962. מסירותה אליו הייתה כזו שהיא טסה לניו יורק במהלך הצילומים של הסרט משהו חייב לתתמפרה את החוזה שלה וגורמת להפסקת ההפקה.
באותו ערב, מונרו הגיעה לאירוע בשמלת פאייטים כסופה כל כך צמודה שנראתה כאילו הפאייטים הוחלו באקדח מרתק. "Happy Birthday" הושר מיליארד פעמים, אבל מעולם לא כמו שמונרו שרה אותו לנשיא באותו ערב – לאט לאט, ברפיון, הפכה אותו לבלדה אירוטית, מה שמרמז בפרובוקטיביות הצרופה שלה שהיא עשויה להיות מתנת יום ההולדת הרצויה. כשהיא סיימה, לא היה שום דבר מלבד יובש בפה בגן.
מונרו התקשרה כל הזמן לבית הלבן, וג'ק ידע שהיא הפכה לחבות ויש להדוף אותה. כפי שעשה עם כל כך הרבה משימות לא נעימות, הוא ביקש מאחיו רוברט קנדי, התובע הכללי, לעזור לו בעניין.
מונרו סבלה כל כך הרבה בגידה והתעללות בחייה. כל כך הרבה גברים נהנו ממנה לרגע או שניים ואז עזבו. אבל כל זה נראה מאחוריה כשג'ק גרם לה להרגיש חשובה. איך זה יכול היה להסתיים כל כך בפתאומיות כשהקנדיים גירשו אותה מעולמם? היא הייתה רק בת שלושים ושש, אבל ימיה כאלת מין היו ספורים. אילו חלומות עדיין חלמה כשג'ק איננו?
גיסו של ג'ק פיטר לופורד היה אחד מחבריה האמיתיים המעטים של מונרו. בערב ה-4 באוגוסט 1962 חשש שמשהו לא בסדר. השחקן התקשר לסוכן שלו, מילט אבינס, ואמר שהם צריכים ללכת לביתה של מונרו כדי לוודא שהיא בסדר. "אם יש שם משהו לא בסדר, אתה הבחור האחרון שצריך להיות שם," אמר אבינס בנחרצות. אף אחד שקשור לבני הזוג קנדי לא יכול היה להסתכן בשהות בביתה, ואולי לקשור את העניינים לנשיא.
לופורד נשאר בבית. למחרת בבוקר, גופתה העירומה של מונרו התגלתה בחדר השינה שלה בביתה ב-Helena Drive. גופתה הייתה מלאה בברביטורטה נמבוטל שהיא לקחה בטעות או כהתאבדות.
מתוך LADIES' MAN: The Careless Heart of John F. Kennedy מאת לורנס לימר, שיפורסם ב-20 באוקטובר 2026 על ידי GP Putnam's Sons, חותם של Penguin Publishing Group, חטיבה של Penguin Random House, LLC. זכויות יוצרים (c) 2026 מאת לורנס לימר.
