המתיחות רותחת באוניברסיטאות האמריקאיות כבר יותר משבוע, כאשר המחאות על המלחמה בעזה ממשיכות להתפשט בקמפוסים ברחבי המדינה. אבל המנהיגים הרפובליקאים מגבירים את הטמפרטורה ברטוריקה יותר ויותר קיצונית – כוונה, כך נראה, להסלים מצב גדוש ממילא.
במהלך ביקור ביום רביעי באוניברסיטת קולומביה, יו"ר הבית מייק ג'ונסון קרא לנשיא ג'ו ביידן לשלוח כוחות של המשמר הלאומי אם הפגנות פרו-פלסטיניות לא "הוכלו" – מהדהוד קריאות קודמות של מיץ' מקונל ורפובליקנים בכירים אחרים לבטל את ההפגנות בכוח. "זה מסוכן," אמר ג'ונסון, בזמן שהקלרים שרקו בוז וקראו. "חזור לכיתה ותפסיק עם השטויות", הוא אמר למפגינים של סטודנטים, שחונים בקולומביה מאז יום רביעי שעבר. "תפסיק לבזבז את הכסף של ההורים שלך." בינתיים, כשג'ונסון התנגד לפעילי סטודנטים בניו יורק, גרג אבוט פרסה חיילי מדינה באוניברסיטת טקסס באוסטין, שם נעצרו כמעט 60 מפגינים לאחר ש-500 תלמידים יצאו החוצה במחאה על הקשרים הפיננסיים של בית הספר לישראל. "המפגינים האלה שייכים לכלא", אבוט אמר של ההפגנה. "יש לגרש סטודנטים שמצטרפים להפגנות אנטישמיות מלאות שנאה בכל מכללה או אוניברסיטה ציבורית בטקסס".
דונאלד טראמפ, שאף פעם לא יחמיץ הזדמנות לצבור נקודות פוליטיות, גם דחה את ההפגנות ביום רביעי, והשווה את הפעילים נגד המלחמה לבעלי העליונות הלבנים שצעדו על שרלוטסוויל, וירג'יניה, במהלך השנה הראשונה לנשיאותו. "שרלוטסוויל היא כמו 'בוטן' בהשוואה למהומות וההפגנות נגד ישראל שמתרחשות בכל רחבי ארצנו", טראמפ התעקש.
ההשוואה כמעט ואינה מוצדקת, כמובן: עצרת "איחוד הימין" של שרלוטסוויל – שאורגנה על ידי מיליציות ניאו-נאציות וימין קיצוני – הביאה למוות אחד וכמעט ארבעים פצועים כאשר בעל עליונות לבנה נהג במכונית דרך המון שלווים מפגיני נגד. הפגנות השבוע, לעומת זאת, לא כללו אלימות פיזית משמעותית או נרחבת מצד פעילים – אם כי היו מקרים בולטים של הטרדה והפחדה המעוררים דאגות לגיטימיות לגבי קבוצה אנטישמית של התנועה.
ביידן – ששמר שוב ושוב על תמיכה "ברזלנית" בישראל למרות הביקורת הדמוקרטית הגוברת על המלחמה, שהביאה למותם של למעלה מ-34,000 פלסטינים – גינה במפורש את התקריות האנטישמיות הללו, וכך גם אחרים במסלולו. "אף סטודנט לא צריך לחיות בפחד בקמפוס", ג'נטלמן שני דאג אמהוף כתבתי בסוף השבוע שעבר, לאחר שכמה סטודנטים יהודים בקולומביה היו מטרות להתנכלות על ידי כמה מפגינים פרו-פלסטיניים. "מכללות ואוניברסיטאות, יחד עם המנהיגות שלהן, חייבות להשתפר".
עם זאת, כל זה אינו מושא עבור טראמפ ובעלי בריתו, שרבים מהם מגדירים את ההפגנות על ידי מקרים מסוימים של הטרדה, מערבבים כל ביקורת על ישראל עם אנטישמיות, ומלביבים עוד יותר את מה שהוא כבר סכסוך מתוח. "הרפובליקנים מסלימים בציניות ובאכזריות לטובת היתרון הפוליטי שלהם", כדברי Indivisible לאה גרינברג שים את זה ביום חמישי. "הם רוצים לפצח את המחאה וההתנגדות ולהגמיש את כוחם לרדוף אחרי ילדי מכללה".
הרטוריקה של הרפובליקה הדמוקרטית היא לא רק צינית אלא מסוכנת, ומזכירה את הפעולות הקיצוניות נגד הפגנות מלחמת וייטנאם מחוץ לוועידה הדמוקרטית של שיקגו ב-1968 ובמדינת קנט ב-1970 – שהאחרונה הסתיימה בארבעה הרוגים ותשעה פצועים לאחר המשמר הלאומי של אוהיו. ירה על קהל התלמידים. "אסור לנו לחזור על הזוועות של קנט סטייט 54 שנים מאוחר יותר", לורל קראוזהאחותו של אחד הסטודנטים שנהרגו באותו טבח, אמרה בתגובה למאמצי האוניברסיטה לדכא את ההפגנות.
ואכן, תגובות רבות של בתי הספר היו מוגזמות, לא פרודוקטיביות, והובילו רק ליותר תסיסה – ומובן מאליו שהניסיונות של הרפובליקה הדמוקרטית לנצל את התסיסה הזו עשויים רק להחמיר את המצב. "זו מופע ליצנים שלמה," נציג אילהן עומר, שבתה הושעתה בשל השתתפותה במחאת קולומביה, אמרה ב-MSNBC לאחר הופעתו של ג'ונסון בקולומביה. "לאנשים האלה לא אכפת מהפגנות אלימות. לא אכפת להם מהתיקון הראשון. אכפת להם להופיע בתיאטרון הפוליטי שלהם".
