מרכז אסיה כורתת בריתות חדשות כדי לנווט את מערכת היחסים הניואנסית בין הענקיות האזוריות רוסיה וסין, ופותחת אפיקים חדשים להתקשרות עם האיחוד האירופי וארה"ב.
עם מיקומן הגיאופוליטי המשמעותי בין רוסיה לסין, הרפובליקות המרכזיות באסיה (קזחסטן, אוזבקיסטן, טורקמניסטן, קירגיזסטן וטג'יקיסטן) פוסעות לעתים קרובות על איזון עדין. סין מחפשת את משאבי הטבע שלה, בעוד שרוסיה שואפת לשמור על דומיננטיות בתחום הכלכלי, הצבאי והדיפלומטי הפוסט-סובייטי.
הקשר ההיסטורי עם ברית המועצות קושר באופן טבעי את הרפובליקות לרוסיה. רבים משתמשים באלפבית הקירילי ושילבו אוצר מילים רוסי בשפותיהם, מה שמאפשר אינטגרציה רחבה יותר עם רוסיה. יתרה מכך, הטכנולוגיה, הציוד והמערכות הצבאיות שלהם מבוססות בעיקר על רוסיה, מה שמחזק את הסיכויים לשיתוף פעולה. העוצמה הרכה הרוסית עולה על זו של סין או ארצות הברית באזור, בעיקר כיעד המועדף ללימודים בחו"ל או הגירת עבודה. לדוגמה, בקזחסטן, 78% מהקזחים הלומדים בחו"ל בוחרים ברוסיה.
