בשנת 1539 הסכים המלך הנרי השמיני לשאת את אשתו הרביעית, אן מקליבס, לאחר שראה את פניה רק בפורטרט של צייר החצר הנס הולביין הצעיר. כשסוף סוף פגש את כלתו באופן אישי, הוא כנראה השתולל, "אני אוהב אותה לא! אני אוהב אותה לא!" היא "שום דבר כל כך טוב כמו שדיברו עליה!"
לא משנה שבשלב זה היה לרודן בן ה-48 מורסה מחלחלת ברגל שמאל ובקושי יכול היה ללכת. או שהוא סבל מהשמנת יתר חולנית וכנראה היה אימפוטנטי לפחות חלקית.
המיתוס המתפשט אומר שהנרי הוליך ביודעין להתחתן עם אן מקליבס על ידי מלכודת הצמא המפתה שלה של דיוקן.
האשמה זו פורסמה שוב לאחרונה ניו יורק טיימס מאמר דעה: "כל מעריץ של ההיסטוריה של טיודור שמע את הסיפור על אן מקליבס שדגתה על המלך הנרי השמיני עם דיוקן כל כך לא מדויק עד שהוא טען שהוא לא יכול להביא את עצמו לסיים את הנישואים."
האם יש אמת בתפיסה שאן מקליבס "שפתה" את הנרי השמיני? "אני חושבת שכדי לשפוך צריך להיות סוכנות ואני לא חושב שלאן הייתה הרבה סוכנות במצב הזה", אליזבת גולדרינג, היסטוריונית אמנות ומחברת הספר הולביין: מאסטר הרנסנס, מספר יריד הבל. "רוב הזמן הכלות הפוטנציאליות במשא ומתן על נישואי שושלת של המאה ה-16 היו פיונים".
שלא לדבר, כמובן, נרטיב הדייג תלוי ברעיון שאן עצמה תרצה אפילו להתחתן עם הנרי. אם היא לא ידעה על רגלו המזיקה והמושחתת באותה תקופה, היא הייתה שומעת על ההרגל שלו לסיים את מערכות היחסים שלו עם נשותיו (באמצעות עריפת ראשים או אחרת) – גם אם היא הייתה ילדה מוגנת מהמקלות הגרמניים.
"אני חושבת שכל הסיפור באמת סובב סביב הדיוקן", פראני מויל, מחברת הספר הצייר של המלך: חייו וזמניו של הנס הולביין אומר. "אז אני מניח שמבחינות מסוימות אפשר לסלוח להיסטוריה על האשמתה".
בשנת 1537, אשתו השלישית של הנרי, ג'יין סימור, מתה מסיבוכים לאחר הלידה, רחמנא ליצלן לפני שהספיקה למות מסיבוכים של הנרי השמיני. ואחרי תקופה קצרה של שכול, הנרי, בסיוע היועץ הבכיר תומס קרומוול, החל לחפש מחליף. זה נחשב הכרחי למצוא כלה זרה הפעם, מכיוון שהנרי בודד את עצמו משאר אירופה עשור קודם לכן, כאשר התקף זעם על הנישואין עם אן בולין ונפרד מהאפיפיור.
בעקבות סדרה של משא ומתן כושל עם נציגי המשכונים הצעירים והאטרקטיביים ביותר באירופה, מבטו הפלדה של קרומוול נפל על בתם השנייה של ג'ון השלישי ומריה מיוליך-ברג, הדוכס והדוכסית מקליבס, בגרמניה של ימינו. ברית עם נסיכויות גרמניה הפרוטסטנטיות תחזק את הנרי נגד האיחוד הפרו-אפיפיור של צרפת וספרד. אבל דיווחים עכשוויים על קסמיה של אן היו מתחמקים ולא מבטיחים יתר על המידה, אז בשנת 1539 שלח המלך את הולביין לצייר את תמונתה.
הולביין, מכובד, מהימן וגרמני בעצמו, היה ידוע בגאונותו בלכידת החיים על הבד. זה היה "כוח העל שלו, להשתמש בתפנית הנוכחית של ביטוי", אומר מויל. ובהתחשב בנטייתו של הנרי להסיר את ראשיו של כל מי שהוא חש שולל (או אפילו לא), "הוא לא היה מעז להטעות את המלך".
מה שחזר – "מיהר לרוחב אירופה" על גב סוס על ידי הולביין עצמו – על פי הדיווחים שימח את הנרי עד כדי כך שמשא ומתן על נישואים החל מיד. הדיוקן (התלוי כעת בלובר), שלפי מויל הוא "אחד מהתיאורים ה'וניליים' ביותר של פניה של אישה ביצירה של הולביין," אולי לא היה סקסי, כביכול, אבל הוא שלח את כל האותות הנכונים למלך טיודור.
"הבעת הפנים הריקה שלכדה הולביין שיקפה את החינוך המוגן של אן ואת אישיותה הזהירה", אומר מויל. "הולביין מסמנת זאת בבת אחת, ובמקביל גם מציעה, אולי היא קנבס ריק שיעצב המלך." הפוזה הקדמית המלאה שלה מחקה דיוקנאות עכשוויים של מריה הבתולה, מה שמרמז שהיא תהיה "אם בתולה המתאימה לבנו הצעיר של המלך".
תנוחת הפנים המלאה והישרה קדימה היא טיעון נוסף לאמיתות הדיוקן. הולביין לא עשה לאן טובה מולה ישירות מול המצלמה, כביכול. "זו תנוחה פחות מחמיאה ולא חוסכת", אומר גולדרינג. "אין מקום להסתתר. בעוד שכאשר מישהו מסובב לצד אחד, אתה יכול להראות את הצד הטוב ביותר שלו אם אתה רוצה."
תיאורים עכשוויים של הדיוקן מאשרים את דיוקו. שליח שליווה את הולביין במשימה תיאר את הציור במכתב למלך כ"תוסס, שפירושו באנגלית של המאה ה-16 הוא אמיתי או מציאותי", אומר גולדרינג. הוא "היה יודע שהוא מוציא את הצוואר שלו החוצה אם זה לא היה נכון".
וכך, בסוף שנת 1539, נשלחה אן בת ה-24 לאנגליה, רק כדי לדשדש ברגע שהיא ירדה על אדמת אנגליה.
לא רק שהיא לא חלקה שפה עם הנרי, או כל תחומי עניין אחרים לצורך העניין, אלא שהבגדים הגרמניים המשובחים שלה היו מוזרים מדי עבור הנרי. והיא עשתה את הטעות שלא זיהתה (ולמעשה נרתעה) מהמלך החולה כשהפתיע אותה בחדריה הפרטיים ביום ראש השנה 1540 כשהיא מחופשת לאביר צעיר ונועז. ללא ידיעתה של אן, זה היה חלק ממשחק רנסנס מאוד טקסי של אהבה חצרנית, שהיה פופולרי בחצר האנגלית באותה תקופה.
לכל הדעות, זה היה התנגשות של אישים ותרבויות ולא היופי הפיזי של אן או היעדר זה שהחמיצו את האיחוד של המלך הנרי. "אני חושד שהרבה ממה שהנרי מצא לא מושך באן מקליבס היה שהיא לא הייתה עולמית", אומר גולדרינג. "היא לא הייתה תרבותית. היא לא הייתה מתוחכמת…(היא) לא דיברה שום שפות מלבד גרמנית. היא לא התעניינה במוזיקה. ומוזיקה הייתה אחת האהבות הגדולות של הנרי."
למרבה האירוניה, זה היה חוסר התחכום של אן שהציל אותה ללא ספק. היא לא עוררה את אותה תשוקה אצל הנרי כמו אן בולין או שאר הגברות הצעירות הפלרטטניות, המוכשרות והתוססות של החצר האנגלית שלכדו את עינו. לכן היא לא עוררה את אותו זעם.
אולי הטיעון החזק ביותר נגד המיתוס של דיוקן הולביין המטעה הוא ש"הולביין מפליג הלאה ללא פגע", אומר גולדרינג. כלומר עד שמת מהמגפה כעבור כמה שנים. בינתיים תומס קרומוול איבד את ראשו.
השאלה נותרת אם כך, איך נוצרה אגדת "השפמנון" ומדוע היא תקועה.
מלבד המיזוגניה הברורה שנמשכת לאורך מאות שנים, גולדרינג והיסטוריונים אחרים מייחסים זאת לזינגר אחד בספרו של הבישוף גילברט ברנט. ההיסטוריה של הרפורמציה של הכנסייה של אנגליה פורסם ב-1679, כ-140 שנה לאחר פגישתם של אן והנרי, ו"רצוף שגיאות". ברנט כותב שכאשר פגשה את אן באופן אישי, לאחר שפיתתה את הדיוקן שלה, הנרי השמיני נדחה כל כך עד שכינה אותה "סוסה פלנדריה", כלומר, סוס בלגי. הכינוי תקוע.
"גרסת האירועים של ברנט עומדת בסתירה לראיות העכשוויות ששרדו", אומר גולדרינג. "אבל ההיסטוריה שלו של הרפורמציה הייתה ידועה לא אמינה. ברנט עצמו הודה לקראת סוף חייו שהוא מיהר לזה והיה חסר סבלנות מכדי להדפיס את העבודה". ראשית, אן הייתה מגרמניה, לא מפלנדריה. והיא לא הייתה סוס.
"האם אין משפט עיתונאי שכמה ציטוטים, כמה סיפורים פשוט טובים מכדי לבדוק עובדה?" אומר גולדרינג. "אולי הדיוקן של הולביין של אן מקליבס נפל לקטגוריה הזו במשך מאות שנים."
שישה חודשים לאחר הפגישה הראשונה והאסונית של אן והנרי, הנישואים בוטלו, ככל הנראה לא מומשו. אן מקליבס קיבלה חבורה של בתים, יישוב גדול, והוצאה למרעה באזורים הכפריים של אנגליה כ"אחות המלך", שם היא האריכה ימים את כל הנשים האחרות ומתה בגיל מבוגר של 41.
