בימים הסוערים של סוף 2024, זמן קצר לאחר שדונלד טראמפ ניצח בבחירות שנייה לנשיאות, ובמקביל ממתין לגזר הדין על עבירה פלילית הכוללת תשלום של כסף שקט לכוכב פורנו, פניתי למייקל כהן. המתקן לשעבר של הנשיא הפך ליריב ראשי – ולאייקון התנגדות ליברלית לא סביר – היה העד הכוכב של התביעה במשפט הפלילי במנהטן חודשים ספורים לפני כן. נבהלתי מהתגובה שלו.
"העם האמריקני דיבר ובחר מחדש בדונלד טראמפ", כתב כהן באימייל. "לפיכך, אני מאמין שכולנו חייבים להכיר ולכבד את משרד הנשיאות ולבטל את התיק לאלתר".
ככל שההתפתחות הזו הייתה מזעזעת, בדיעבד, ייתכן שזו הייתה תצוגה מקדימה של הפיוס העתידי. מאז שטראמפ נבחר מחדש והובטחה לו חזרה לסוג הכוח שאליו נמשך כהן, על פי חשבונו בזיכרונותיו ובעדות בית המשפט, זה מכבר, שני הגברים שתיארו זה את זה בעבר כ"הונאה" ו"עכברוש" צועדים לקראת איחוד מלא: ראשית, כהן אמר מוקדם יותר השנה כי הוא "הרגיש נאלץ למסור ולראות את מה שנאלץ לעשות". אחר כך הוא נפגש עם טראמפ במאר-א-לאגו ובמועדון הגולף שלו בדמינסטר. כהן תזמר את התשלום לסטורמי דניאלס שבחלקו שלח אותו לכלא ב-2019, והעיד ב-2024 כי עשה זאת בהוראת טראמפ. אבל ביום חמישי בערב, חודש לאחר תפקידו החדש כמארח בתחנת הרדיו של המיליארדר ג'ון קטסימטידיס בניו יורק, הטנור שלו היה נלהב כשהציג את האורח הגדול ביותר שלו עד כה.
"הלילה," אמר כהן, "אתה מכוון למשהו שאנשים חשבו שלעולם לא יחיו לראות."
"שלום, מייקל," אמר טראמפ כשהתקשר.
כך הייתה הערצתו המוקדמת של כהן לטראמפ שקנה שתי דירות במגדל טראמפ העולמי בשנות ה-2000. הם התחברו לראשונה לאחר שטראמפ העריך את גישתו האכזרית של כהן בסכסוך עם מועצת הדירות של הבניין, ועורך הדין שגדל בלונג איילנד גילה כישרון למלודרמה בכל צעד ושעל במערכת היחסים שלהם ברכבת ההרים מאז, והוציא ספרים בשם לֹא נֶאֱמָן ו נְקָמָה לאחר שיצא מהכלא בשנת 2020. הוא היה במצב נדיר השבוע כשהתכונן לראיון עם הבוס הוותיק שלו, והסביר למאזינים ש"סליחה אינה אומרת אמנזיה" או "שהכאב היה מזויף או ששכחתי שנייה אחת ממה שקרה".
"האם נאמנות יכולה לשרוד את הנשורת האולטימטיבית?" כהן המשיך, כאילו מותח את גבולות היכולות הפואטיות שלו. "האם ידידות יכולה להתקיים לאחר בגידה עמוקה? האם שני אנשים שעמדו יחד בפסגה ואז קרעו זה את זה בעמק, באמת יכולים למצוא שוב מכנה משותף?"
מה שבטוח, ייתכן שלכהן יש מניע נסתר להתקרבות המסחררת הזו. הוא אמר ל-CNN ביום חמישי כי הגיש בקשת חנינה לבית הלבן ותכנן לבצע מעקב למחרת; טראמפ מערער כעת על הרשעתו בעבירות הקשורות לתשלום השקט הידוע לשמצה. "אני מכבד את העובדה שחזרת מכל מה שאמרת", אמר טראמפ לכהן בשידור. "וזה דבר גדול שעשית." (למרות שלא ברור מה כהן אמר באופן פרטי לטראמפ, הוא לא חזר בו מהעדות שמסר בשבועה).
כשזה יצא מהדרך, טראמפ התחיל להתפרע: על איראן, על ונצואלה, על האופן שבו "ההפגנות בפוטנציה גדולות מאי פעם", על כך שקמאלה האריס "ידעה פחות על הגבול ממה שילד ידע". כהן בקושי הכניס מילה, אבל הוא החליק להיזכר בקלות: "בוס, אתה זוכר מתי הייתי לצידך?" במהלך התקופה בת העשור שבה כהן גילם את האנטגוניסט של טראמפ בפסיכודרמה לאומית, הוא נראה נסער ומחורבן, אבל עכשיו, הוא נשמע כאילו חזר למצב קודם של נוחות מרוממת שמעולם לא ממש התפוגגה. ב לֹא נֶאֱמָןשואל כהן את עצמו על המקור ל"כפיית הכוכבים שלו, עש אל הלהבה, לרמוז (את עצמו) עם אדם בעייתי כל כך בשקיפות באינספור דרכים".
התשובה, כתב, "כוללה משהו עמוק יותר מהפיתויים הברורים של כסף וכוח, אם כי אלו היו גורמים מכריעים. זה היה פיזי, רגשי, לא ממש רוחני, אלא געגוע וצורך עמוקים שטראמפ מילא עבורי. סביב טראמפ הרגשתי נרגש, חי, כאילו יש לו את האמת הדחופה והיחידה, הסיכוי להצלתי ולהצלחתי בחיים".
