צוות חוקרים מארה"ב ובריטניה גילה מערכת גבעות ועמקים ירוקים, גדולה יותר מבלגיה, החבויה מתחת לקרח באנטארקטיקה. התגלית המפתיעה הזו התאפשרה הודות לטכנולוגיית סקר רדיו-הד, המשלבת גלי רדיו המשודרים ממטוס וחוזרים מהקרח לניתוח. בנוסף, השתמשו החוקרים בתמונות לוויין קיימות כדי למפות את העמקים והרכסים בעומק של יותר משני קילומטרים מתחת לפני השטח, כך מדווחת סוכנות הידיעות AFP. מכלול הנתונים הללו חשף נוף של גבעות ועמקים המשתרע על שטח של 32,000 קילומטרים רבועים.
לדברי סטיוארט ג'יימיסון, גלציולוג והמחבר הראשי של המחקר, ניתן להשוות את הנוף הנסתר לאזור סנודוניה שבצפון ויילס. בעבר, לפני שהקרח כיסה את השטח, הוא ככל הנראה הכיל יערות ובעלי חיים שונים.
נוף שנשמר על ידי הקרח, אך מאוים על ידי שינויי האקלים
החוקרים מעריכים כי הנוף הזה נותר שלם במשך יותר מ-34 מיליון שנים, אך הוא עשוי להשתחרר בקרוב בשל ההתחממות הגלובלית והפשרת הקרחונים. "הנוף הזה שרד תקופות חימום קודמות, כמו תקופת הפליוקן לפני 3 עד 4.5 מיליון שנים," מצוין בדו"ח של AFP.
הגילוי של נוף תת-קרחי כל כך גדול ומורכב הוא תזכורת עוצמתית לעושר הסודות הטמונים מתחת לקרחונים העצומים של אנטארקטיקה. בעוד שמערכת העמקים והגבעות נשמרה תחת שכבות הקרח במשך עידנים, שינויי האקלים העכשוויים עלולים לחשוף את הנוף הזה לעיני העולם, עם השלכות סביבתיות ופוטנציאליות שטרם נבחנו לעומק.
