מחקר של Northwestern Medicine מציע שקשר מבני חלש יותר בין שני אזורי מוח הקשורים לריח ומוטיבציה עשוי לתרום ל-BMI גבוה יותר, מה שמעיד על כך שקשר זה משחק תפקיד בוויסות התנהגות האכלה. הממצאים, שנגזרו מנתוני MRI, הראו ששיבושים במסלולים עצביים אלה עלולים לגרום למזון להיראות מתגמל יותר גם כאשר הוא שבע, מה שעלול להוביל לאכילת יתר. הבנת תהליכים מוחיים אלו חיונית לפיתוח טיפולים לאכילת יתר.
קשר חדש שזוהה בין שני אזורי מוח יכול להשפיע על בקרת התנהגות האכילה.
מחקר שנערך לאחרונה מגלה כי קשרים חלשים יותר בין אזורי מוח הקשורים לריח ומוטיבציה התנהגותית קשורים ל-BMI גבוה יותר, מה שמצביע על כך שמסלולים אלו משפיעים על הרגלי האכילה ועל תפיסת תגמול המזון.
מדוע אנשים מסוימים יכולים בקלות להפסיק לאכול כשהם שבעים ואחרים לא, מה שעלול להוביל להשמנה?
מחקר של Northwestern Medicine מצא סיבה אחת עשויה להיות קשר מבני שהתגלה לאחרונה בין שני אזורים במוח, שנראה כמעורב בוויסות התנהגות האכלה. אזורים אלה כרוכים בחוש הריח והנעת התנהגות.
ככל שהקשר בין שני אזורי המוח הללו חלש יותר, כך מדד מסת הגוף של האדם (BMI) גבוה יותר, כך מדווחים מדענים מצפון-מערב הצפון.
החוקרים גילו את הקשר הזה בין פקעת הריח, אזור קליפת הריח, המהווה חלק ממערכת התגמול של המוח, לבין אזור המוח האמצעי הנקרא אפור periaqueductal (PAG), המעורב בהתנהגות מונעת בתגובה לתחושות שליליות כמו כאב ואיום פוטנציאלי לדיכוי אכילה.
המחקר פורסם לאחרונה ב- כתב עת למדעי המוח.
תפקיד הריח בהתנהגות האכלה
מחקר קודם ב-Northwestern מאת מחבר שותף Thorsten Kahnt, כעת ב- המכונים הלאומיים לבריאות, הראה שריח האוכל מעורר תיאבון כשאתה רעב. אבל הריח פחות מושך כשאתה אוכל את האוכל הזה עד שאתה שבע.
לריחות תפקיד חשוב בהנחיית התנהגויות מונעות כמו צריכת מזון, ובתמורה – תפיסת הריח מווסתת לפי מידת הרעב שלנו.
מדענים לא הבינו עד הסוף את הבסיס העצבי של האופן שבו חוש הריח תורם לכמות שאנו אוכלים.
"הרצון לאכול קשור לכמה מושך ריח האוכל – האוכל מריח טוב יותר כשאתה רעב מאשר כשאתה שבע", אמר הסופר המקביל גואנגיו ג'ואו, פרופסור מחקר לנוירולוגיה ב- האוניברסיטה הצפון מערבית בית הספר לרפואה פיינברג. "אבל אם המעגלים המוחיים שעוזרים להנחות את ההתנהגות הזו מופרעים, האותות האלה עלולים להתבלבל, ולהוביל למזון מתגמל גם כשאתה שבע. אם זה יקרה, ה-BMI של אדם עלול לעלות. וזה מה שמצאנו. כאשר הקשר המבני בין שני אזורי המוח הללו חלש יותר, ה-BMI של אדם גבוה יותר, בממוצע".
למרות שמחקר זה אינו מראה זאת ישירות, עורכי המחקר משערים שרשתות מוח בריאות המקשרות בין אזורי תגמול לאזורי התנהגות יכולות לווסת את התנהגות האכילה על ידי שליחת מסרים שאומרים לאדם שאכילה לא מרגישה טוב יותר כשהוא שבע. למעשה, זה מרגיש רע לאכול יותר מדי. זה כמו מתג במוח שמכבה את החשק לאכול.
אבל אנשים עם מעגלים חלשים או משובשים המחברים את האזורים האלה עשויים שלא לקבל את אותות העצירה האלה, ועשויים להמשיך לאכול גם כשהם לא רעבים, אמרו המדענים.
"ההבנה כיצד התהליכים הבסיסיים הללו פועלים במוח היא תנאי מוקדם חשוב לעבודה עתידית שיכולה להוביל לטיפולים באכילת יתר", אמרה הסופרת הבכירה כריסטינה זלנו, פרופסור חבר לנוירולוגיה בפיינברג.
איך עבד המחקר
מחקר זה השתמש בנתוני מוח MRI – הדמיה נוירולוגית – מפרויקט Human Connectome, פרויקט רב-מרכזי גדול של NIH שנועד לבנות מפת רשת של המוח האנושי.
ה-Zhou של נורת'ווסטרן מצא מתאמים ל-BMI במעגל בין פקעת הריח לאזור המוח האמצעי, האפור הפריאקוודוקטלי. בפעם הראשונה בבני אדם, ג'ואו מיפה גם את חוזק המעגל על פני פקעת הריח, ולאחר מכן שיחזר את הממצאים הללו במערך נתונים קטן יותר של המוח של MRI שמדענים אספו במעבדה שלהם ב-Northwestern.
"יצטרכו מחקרים עתידיים כדי לחשוף את המנגנונים המדויקים במוח המווסתים את התנהגות האכילה", אמר זלנו.
המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי לחירשות ומחלות תקשורת אחרות מענקי R01-DC-016364, R01-DC-018539, R01-DC-015426, ותכנית המחקר התוך-מוורי במכון הלאומי להתעללות בסמים מענק ZIA DA000642, כולם של המכונים הלאומיים לבריאות.
