הנסיכה אלכסנדרה, בת הדוד הראשונה בת ה-89 של המלכה אליזבת המנוחה, שירתה את הכתר כמלכות בכירה עובדת במשך כל חייה הבוגרים. נולדה כשישית בשורה של הירושה – היכן שהנסיך ארצ'י מסאסקס נמצא כעת – היא כרגע במקום ה-58. למרות זאת, מעמדה המלכותי בא עם הטבה אחת ברורה. על פי דו"ח חדש של משרד הביקורת הלאומי של בריטניה, אלכסנדרה מתגוררת ב-Thatched Lodge House, בית ריג'נסי בדרגה II שאליו עברה בשנות ה-60, תמורת שכר דירה זול של 1,500 פאונד בריטי (או כ-2,000 דולר) בשנה.
נתון דומה הסתובב כבר שנים, אבל ב-5 ביוני פרסמה ה-NAO את האותיות הקטנות של ההסכם שלה עם קראון אסטייט, תיק נדל"ן והשקעות שעוזר לממן את המלוכה הבריטית, וברור שהעסקה הטובה שלה מגיעה עם הרבה דברים. הנסיכה אלכסנדרה גרה – ומשלמת על אחזקת הבית – מאז 1963, אבל בכל הנוגע לתכנון אחוזה, היא מוגבלת באופן שבו היא יכולה להעביר את חוזה השכירות שלה לשני ילדיה, ג'יימס ומרינה אוגילבי. לאחר שאלכסנדרה תפנה את הבית, הם יצטרכו להגיש בקשה לשכירות מתחדשת לשלוש שנים לפי שיקול דעתה של אחוזת הכתר. מרינה, למשל, כבר גרה בקוטג' בבעלות קראון בווינדזור. היא היחידה שאינה עובדת במשפחה המתגוררת באותם נכסים; השאר תפוסים על ידי ציבור שהבטיחו את חוזי השכירות שלהם באמצעות מתווכים מסורתיים בנדל"ן.
דו"ח ה-NAO היה תוצאה של חקירה של חודשים על הסדרי קראון אחוזה, שנבעה מסערה ציבורית על העסקה הקשה של אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור על ביתו בווינדזור, רויאל לודג'. לפי הדיווחים באותה תקופה, הוא שילם רק דמי שכירות "גרגרי פלפל" נומינליים – כלומר דולר אחד או פחות בשנה – כדי להישאר באחוזה בת 30 החדרים במרחק נסיעה מהירה מטירת וינדזור, לאחר תשלום מראש של מיליון ליש"ט בריטי ועלויות שיפוץ. הדו"ח מאשר את הנתון הזה, ומציין כי לאחיו של אנדרו, הנסיך אדוארד, הדוכס מאדינבורו, יש חוזה שכירות עם תנאי פלפל דומה. עם זאת, בניגוד למגמה זו, הנסיך והנסיכה מוויילס משלמים תעריף שוק עבור הלינה שלהם ב-Crown Estate.
אבל בסך הכל, המוצא מהדוח של 2026 עשוי להיות פשוט שמספר מקומות הלינה "חסד וטובה", המונח המשמש לתיאור בית מגורים שניתן בתמורה לשירות לכתר, הצטמצם משמעותית מדור לדור. בעקבות חוק משנת 1993 ששינה את כללי בריטניה להשכרת דירות, כמעט כל ההסכמים הקודמים של אחוזת קראון עברו משא ומתן מחודש. רוב דירות החסד והטובות הולכות לצוות הנוכחי או לגמלאות שלהם, למשל. מתוך 255 דירות הארמון המנוהלות כיום על ידי בית המלוכה, 154 מושכרות לצוות הנוכחי ולצוות בדימוס, 21 לאבירים צבאיים ולאנשי דת, ו-7 לבני המלוכה העובדים.
הדו"ח חושף גם כי שלושה בני משפחה שאינם עובדים שיש להם דירות המשולמות על ידי ה-Privy Purse, השם המסורתי לתקציב של בית המלוכה. אלה שייכים לנסיך מייקל בארמון קנסינגטון ולבני הדודים המלכותיים הנסיכה יוג'יני והנסיכה ביאטריס בארמון סנט ג'יימס. לאחר מכן, השאר הולכים לשוכרים בתעריף שוק.
הגילוי שלשלושת בני המלוכה האלה שאינם עובדים בעלי בתים חופשיים במרכז לונדון עוררה מחלוקת בתקשורת הבריטית. לשם הסבר, דו"ח NAO מציין כי 63% אחוזים ממקומות הלינה שבבעלות אחוזת קראון נמצאים באזורים שבהם חקיקה וחששות ביטחוניים מגבילים את מספר האנשים המסוגלים לגור במרחבים אלה, כך שלא בהכרח יהיה משתלם יותר להוציא אותם לשוק הפתוח.
מבט מקרוב על חייה של הנסיכה אלכסנדרה והסדר שלה עם אחוזת הכתר, נותן קצת יותר הקשר לחסרונות של עסקה שנראית טוב על פני השטח שלה. אלכסנדרה, ילידת 1936, היא בנם השני של הנסיך ג'ורג' הבריטי והנסיכה מרינה של יוון. לאחר שניקולס מת בתאונת מטוס טרגית בעת ששירת בחיל האוויר המלכותי במלחמת העולם השנייה, המלך ג'ורג' השישי התחייב לשמור על שלושת ילדיו. במשך כל 70 שנות שלטונה, המלכה אליזבת הקפידה לקיים את המחויבות הזו.
הנסיכה אלכסנדרה ואחיה, הדוכס מקנט, שימשו שניהם כבני מלוכה עובדים במשך עשרות שנים, ושניהם מופיעים בצילומי ההכתרה של המלך צ'ארלס השלישי במאי 2023. לאחיהם, הנסיך מייקל מקנט, הייתה קריירה בעסקים, אבל הוא ואשתו, הנסיכה מייקל מקנט, גרו זמן רב בקנזינגטון בדירות מוזלות בשכירות של בית ארמון קנזינגטון, בשכירות בדירות מוזלות מבית המלוכה. מבין שלושת האחים, אלכסנדרה היא זו שבילתה את החלק הגדול ביותר בחייה בעבודה ישירות למען הכתר.
אלכסנדרה כבר הייתה מלכותית עובדת, נישאה לאיש העסקים ואיש החצר סר אנגוס אוגילבי בשנת 1963. לאחר נישואיהם, הם קנו חכירת משנה ב-Thached Lodge House, בריצ'מונד פארק, מבעל החכירה הקודם שלו. ב-1971 הם הפכו לבעלי החכירה הרשמיים על ידי חתימת הסכם חכירה חדש ל-70 שנה עם אחוזת קראון. על פי דו"ח NAO משנת 2026, הם שילמו 410 לירות בריטיות בחודש עד 1995. לאחר מכן, היא ניהלה מחדש את חוזה השכירות שלה על Thatched Lodge House, והפכה אותו להסכם ל-150 שנה שהיא יכולה להעביר לאחד מילדיה. זאת בנוסף לדירת ארמון סנט ג'יימס שניתנה לה בתמורה לעבודתה לתמיכה במלכה.
כמובן, זה מגיע עם חוטים מחוברים. כעובדת בכתר, אלכסנדרה הייתה מוגבלת בכסף הפרטי שיכלה להרוויח. אף על פי כן, בני הזוג Ogilvy הצליחו לחיות היטב ב-Thached House Lodge. דו"ח NAO משנת 2005 חשף כי אלכסנדרה ואנגוס אוגילבי, שמתו ב-2004, השקיעו סכום משמעותי מכספם בשימור ושדרוג האחוזה. אם הם לא עשו זאת, זה היה יוצא מהחשבונות של אחוזת הכתר, אז בסופו של דבר, שכר הדירה הזול עדיין הוציא את האחוזה קדימה. הדו"ח לשנת 2026 מציין שבחוזה השכירות של מאונטבאטן-ווינדזור היו הוראות דומות. כשעבר לרויאל לודג' ב-2003, הוא הסכים להוציא מינימום של 7,500,000 פאונד בריטי על שיפוצים. הוא לא היה הבעלים של הבית, אבל היה בו לא מעט הון עצמי, מה שעוזר להסביר מדוע המנהלים המקצועיים של אחוזת הכתר לא אסרו לגרש את אנדרו עד שהמלך נכנס פנימה.
למשקיף אמריקאי, דו"ח NAO האחרון גורם למגורים בנכס קראון להיראות כמו קבלת הלוואה בריבית נמוכה במיוחד כדי לממן שיפוצים של נכס היסטורי. זה גורם לכך שההימור בלהיות מלכותי בריטי נראה ברור יותר. בתמורה לביקורת הציבורית, אתה מקבל חיי מותרות יחסית בנכס היסטורי, אבל אתה לא זוכה לעבוד באופן פרטי או מבטיח שתוכל להעביר את העושר הזה לילדיך. כפי שנודע לנסיך הארי ומייגן מרקל בשנת 2023, כאשר המלך צ'ארלס השלישי גירש אותם מבית אחוזת הכתר שלהם, אתם משרתים וחיים בהנאתו של המונרך. לאור זה, המרחק של משפחת המלוכה המורחבת משירות הכתר הרשמי ומהרכוש הגיוני יותר. מי רוצה שהדוד רבא שלך יהיה בעל הבית שלך?
