להיות שכן זה קשה. יש מחלוקות על קווי רכוש, תלונות על רעש, והרבה הרבה רכילות. אבל אם אתה חושב שלגור ליד השכנים שלך בפרברים, בדירה או במעונות בקולג' זה קשה, דמיינו את המריבות שמתרחשות כשהבית שלכם הוא ארמון היסטורי שלא יסולא בפז, חתיכת נדל"ן מלכותי מעולה. ואם השכן שלך דומה לנסיכה המנוחה מרגרט, תהיה מוכן להתלונן בפני בעל הבית.
בעולם הצפוף והמורכב של חצרות המלוכה, שבו דורות של בני משפחת המלוכה התגוררו לעתים קרובות בדירות באותו ארמון מסיבי, תמיד היה חלק נכבד של סכסוכים. וכשבעל הבית היה המלך (ולפעמים, גם אביך), יכולת למצוא את עצמך מפונה תוך זמן קצר.
מלכי האנובר של אנגליה שנאו בדרך כלל את בניהם הבכורים, והמלך ג'ורג' הראשון לא היה יוצא דופן. ג'ורג' הראשון הנרגן והכואב, שדיבר בעיקר גרמנית ומעט אנגלית למרות היותו מלך אנגלי, בז ליורשו, ג'ורג' אוגוסטוס. יחד עם אשתו המבריקה, הנוצצת, הנסיכה קרוליין, גם ג'ורג' אוגוסטוס בז לאביו הקר. למרות הריב הארוך הזה כולם חיו יחד בארמון סנט ג'יימס.
אבל כל זה השתנה ב-1717, לאחר שאב ובנו ניהלו מריבה נפיצה בהטבלה של בנו של ג'ורג' אוגוסטוס. המלך ג'ורג' הראשון הורה לג'ורג' אוגוסטוס לפנות את דירותיהם המפוארות בסנט ג'יימס, וקרוליין הלכה בעקבותיה. כשהם יוצקים מלח על הפצע, הם היו אמורים להשאיר את ילדיהם מאחור.
הזוג המלכותי לא היה היחיד שנאסר מהארמון. גם משרתיהם של בני הזוג, וכל מי שבחר להתרועע עמם, נצטוו לעבור. ב-2 בדצמבר 1717, ג'ורג' אוגוסטוס וקרוליין המבולבלים ארזו את משק ביתם ונפרדו מילדיהם. בעוד לונדונים סקרנים התאספו לצפות בסצנה, קרוליין ההרוסה "נכנסה להתעלפות אחת אחרי השנייה כשהנסיכות הקטנות והבוכיות שלה נפרדו לשלום".
הפינוי לא הלך בדרכו של המלך ג'ורג' הראשון. נושאים רבים נחרדו מהיחס שלו למשפחתו הקרובה ביותר. אנשי חצר רבים העדיפו את החצר ה"חלופית" הנוצצת והחברותית שקרוליין הקימה באחוזה שלהם בכיכר לסטר. "היא הפכה את חדר האורחים שלה לחמים ומסביר פנים כמעט עד כדי תקלה, כך שהאורחים שלה עזבו 'בהנאות נפלאות' עם 'ההתנהגות הקלה והחיבה שלה'", כותבת לוסי וורסלי ב- החצרנים: פאר ותככים בחצר הגיאורגית בארמון קנסינגטון. "בינתיים, כשג'ורג' הראשון ניסה לקיים עצרת בסנט ג'יימס, נשמעה קרוליין אומרת ש'אף אישה ישרה לא תופיע בה'".
התושבים המלכותיים של ארמון קנזינגטון
כ-200 שנה מאוחר יותר, שתי אלמנות מלכותיות ילחמו על כך בארמון קנסינגטון. הנשים היו אחיות ואמם הייתה המלכה ויקטוריה. באחת הדירה הייתה הנסיכה לואיז, פסלת פמיניסטית, מעשנת בשרשרת, בעלת רוח חופשית שאהבה משקה. בסמוך הייתה הנסיכה ביאטריס, בתה הצעירה של ויקטוריה, שהיתה המוציאה לפועל הספרותית הענווה של אמה.
זה היה קרוב מדי לנוחות. "לואיז… לא אהבה את אחותה ביאטריס, שגרה בדירה הסמוכה לביתה של לואיז", נזכרה ג'ודית מוריס, בתה של המשרתת של הנסיכה לואיז אדית. "אמא הייתה שומעת צעקות בשעת ערב מאוחרת והניחה שמדובר בשתי האחיות שהתווכחו מבעד לקירות. גם לואיז אהבה לשתות, וכשהיא הייתה מטופשת, היא הייתה דופקת בקיר של אחותה וצועקת התעללות".
כשארמון קנסינגטון התמלא בעוד ועוד בני מלוכה קטנים במהלך המאה ה-20, וזיכה אותו בכינוי "ערימת הדודה", הקרבות בין השכנים הפכו לקטנוניים יותר ויותר. "מכיוון שאף אחד מתושבי המלוכה לא היה, במציאות, חשוב כמו בני המשפחה הקרובה, הם התקוטטו לנצח על קדימות", אמר איש חצר לשעבר לסופר טום קווין ב- ארמון קנסינגטון: היסטוריה אינטימית. "אבל הם שנאו את הרעיון שמישהו מחוץ לארמון יגלה על זה."
ב-1960 הגיעה השכנה מהגיהנום בחבילה הזעירה והעדינה של הנסיכה מרגרט. בתחילה, מרגרט ובעלה החדש, הצלם הפכפך לא פחות אנטוני ארמסטרונג-ג'ונס, הרוזן לעתיד מסנודון, גרו בדירה 10, אותה כינתה מרגרט בלעג "בית הבובות". הם נאלצו לגור בדירה הלא ראויה הזו בזמן שביתם החדש, ה-1A המלכותי, שופץ לחלוטין ועוצב מחדש בסטנדרטים ההיפר-היפיים שלהם.
כשהסנואדונים עברו לגור ב-1963, הם כבר עשו אויב אחד, דודתה האלגנטית של מרגרט, הנסיכה מרינה, שהוציאה מדעתה את הרעש המתמיד משיפוצים אינסופיים.
העניינים לא נעשו הרבה יותר שקטים ברגע שהזוג המפורסם, המסיבות הקשות והמסוכסכות, עבר לגור. "(מרגרט) הייתה צווחת את הדברים הנוראיים ביותר", אמר מקורב אחד בארמון לקווין. "לא אכפת לה אם החלונות והדלתות היו פתוחים וכולם יכלו לשמוע. די הלם, אני יכול לומר לך, לשמוע את אחותה של המלכה צועקת את המילה כוס בשיא הקול שלה."
כשמרגרט יצאה אל מחוץ לכותלי דירתה, היא עוררה את זעמה על דייר אחד במיוחד. סר אלן "טומי" לאסלס היה המזכיר הפרטי של אחותה, המלכה אליזבת השנייה, ומרגרט האשימה אותו בהרס חייה בכך שעזר לחסום את נישואיה לקפטן הקבוצה פיטר טאונסנד. לסלס המזדקנת חיה כעת במעון חסד בארמון, היעד הגדול ביותר של מרגרט. הנסיכה הנקמנית הייתה יורקת על הארץ בכל פעם שהיא ראתה אותו, לדברי קווין. יום אחד, היא הבחינה בזקן מדשדש על פני חצר הארמון. "תריץ את הבחור," היא קראה לנהג שלה.
למרבה המזל, הנהג של מרגרט לא ציית לפקודה שלה, ולסלס מת ב-1981. אבל עד אז, לנסיכה גרושה היו הרבה יותר מריבות להעסיק את זמנה.
"היה לה קרב מתמשך עם החתולים של הנסיך והנסיכה מייקל מקנט, עודדה את הנהג שלה לנסוע אליהם ולהפוך את הצינור אליהם בגינה", כותבת ליידי אן גלנקונר ב- Lady in Waiting: My Extraordinary Life in the Shadow of the Crown. "אם הייתי שם, היא הייתה נותנת לי את זה וצועקת, 'לכי, אן, קחי אותם!' כשרצתי בצייתנות את כל הדרך ברחבי הגן, מוודאת שלא ריססתי אותה בטעות. אף פעם לא קיבלתי אף אחד מהחתולים, שהיו מהירים מדי והיו יושבים על הקיר, ממש מחוץ להישג ידו של הצינור, ונראים מעט זחוחים".
אפילו הסנאים בקנזינגטון פארק היו מטרות לזעם שלה. "פעם אחת שיצאנו לטייל והיא פתאום מחאה עיניים לאישה שישבה על ספסל בפארק, מאכילה בשמחה את הסנאים", נזכר גלנקונר. "היא צעדה היישר אליה והתחילה להכות אותם עם המטרייה שלה. ג'ון הארדינג נאלץ להתערב, והציע בנימוס לנסיכה מרגרט שהיא תמשיך הלאה ותעזוב את הסנאים בשקט, בעוד האישה נשארה נראית נבוכה לחלוטין."
הריב החד-צדדי של הנסיכה מרגרט עם הנסיכה דיאנה בארמון קנסינגטון
אבל האויבת הגדולה ביותר שלה בשנותיה האחרונות הייתה דיאנה, הנסיכה מוויילס. "הכל השתנה כשדיאנה הגיעה לארמון קנסינגטון", נזכר איש חצר בפני קווין. "היא עשתה כרצונה כשהיא רוצה כי כמובן יכלה – היא הייתה הנסיכה מוויילס והתושבת החשובה ביותר מלבד בעלה. שאר התושבים קינאו בה או כעסו על מה שהם ראו כסירובה לציית לכללים שהם צייתו במשך עשרות שנים".
ב-1981 עברו בני הזוג וויילס לדירות 8 ו-9 בארמון קנסינגטון. בתחילה, השכנים החדשים הסתדרו בצורה מפורסמת, או לפחות כך חשבה דיאנה. "תמיד הערצתי את מרגו, כפי שאני קוראת לה", אמרה פעם הנסיכה דיאנה. "אני אוהב אותה עד הסוף והיא הייתה נפלאה עבורי מהיום הראשון."
אבל זו הייתה השתתפותה של דיאנה בסיפורו של אנדרו מורטון מ-1992, דיאנה, הסיפור האמיתי שלה, זה יגרום למרגרט להדליק את שכנתה הקרובה. זעמה של הנסיכה מרגרט גבר לאחר הראיון הידוע לשמצה של דיאנה ב-1995 עם פָּנוֹרָמָה. "הנסיכה מרגרט שלחה לה פתק תוכחה זועם", כותב קרייג בראון תשעים ותשע הצצות של הנסיכה מרגרט. "בסביבות הזמן הזה, מרגרט התלוננה על שכנתה הסמוכה לחברה: 'ליליבט המסכנים וצ'רלס עשו הכל כדי להיפטר מהילדה האומללה, אבל היא פשוט לא תלך'".
כועסת על בגידתה, מרגרט קרעה את דירתה, והפכה כל מגזין עם דיאנה על השער. מרגרט נשבעה שלעולם לא תדבר עם דיאנה שוב והורתה לילדיה, ליידי שרה ודיוויד, הוויקונט לינלי, להפסיק להיות חברים איתה.
לפי בראון, הנסיכה מרגרט דחתה את דיאנה בכל פעם שהייתה בנוכחותה. ילדיה הלכו בעקבות אמם. "הנסיכה מרגרט הוכיחה את עצמה היטב במשימה, וחיתה את דיאנה בכל פעם שדרכיהם הצטלבו", כותב בראון. "בנה, ויסקונט לינלי, אהב לבלות את שעות אחר הצהריים בהתעסקות עם מכונית ספורט, אבל הוא היה שועט בצייתנות מאחורי קיר המוסך במקום להסתכן בברכה מהפרסונה נון גרטה. 'הוא יצא מגדרו כדי להתחמק ממנה', נזכר נהגה של מרגרט, דיוויד גריפין. כשדיאנה קנתה משהו לבתה של מרגרט, מאשר את התינוק הראשון של ג'יפי שרה ללדת ביולי. מסתכנים בהצגתו בפניה באופן אישי".
אפילו מותה הטראגי של הנסיכה דיאנה ב-1997 לא עשה מעט כדי לרכך את ליבה של הנסיכה מרגרט. לדברי בראון, היא התלוננה על המוני הפרחים והנרות שסתמו את שערי ארמון קנסינגטון. מרגרט נאנחה שהעובדים יצטרכו לחפור פעמיים את האדמה כדי להוציא את כל השעווה. היא גם התנגדה לתוכניות להקים פסל של דיאנה בשטח ארמון קנסינגטון. "אני לא מחזיקה את האישה הזאת מחוץ לחלון חדר השינה שלי," היא התעקשה.
מי גר עכשיו בדירת ארמון קנסינגטון הישנה של הנסיכה מרגרט?
הנסיכה מרגרט נפטרה בשנת 2002. דירתה האגדית היא כעת בית המגורים הרשמי בלונדון של זוג הרבה יותר רגוע, הנסיך וויליאם וקייט מידלטון. עם זאת, ריב שכנים חדש נמנע כנראה זמן קצר לאחר שהנסיך הארי ומייגן מרקל התחתנו בשנת 2018. בתחילה, דווח שהסאסקס יעברו לגור בשכנות לוויליאם וקייט. למרבה המזל, כשהיחסים הידרדרו בין ה"פאב פור", ראשים קרירים יותר ניצחו. הארי ומייגן עברו לפרוגמור קוטג' בשטח ווינדזור (ואז, כמובן, לקליפורניה). נכון לעכשיו, שלום יחסי שולט בארמון קנסינגטון – כלומר עד ששכן מלכותי חדש מחליט לתבוע את הדשא שלו.
