"ידענו שזה די קשה להכניס את היד שלך לשם. אבל יחד עם זאת, זה היה אפשרי".
אם עקבת אחר שיח דלי פופקורן חדשני (או NPBD) במהלך שמונת החודשים האחרונים, בטח תדע על מה האיש הזה מדבר. אבל רק למקרה שלא תעשה זאת: זהו רוב בנט, מנהל אסטרטגיית מוצרי מזון ומשקאות של AMC, בהתייחסו לתולעת חול חולית 2 דלי פופקורן ש-AMC הוציאה בפברואר.
מכיוון שדלי הפופקורן נראה כמו צעצוע מין, האינטרנט התאהב בו; SNL הוציא מערכון על זה; ומרוץ החימוש הגדול של החידושים-פופקורן-דליים התחיל. בחודש מאי, ריאן ריינולדס הציג לראווה א דדפול ווולברין דלי שאיפשר לך לשחרר פופקורן לתוך הפה הפתוח של וולברין. בחודש יולי, נתעב אותי 4 התהדר בדלי בצורת מנשא לביש. בספטמבר, חיפושית חיפושית ג'וס הכריזה על דלי תולעי חול משלה (הפעם, בלי אף אחד מה חוֹלִית הקונוטציות המיניות של דלי). אֲפִילוּ גלדיאטור II ייכנס לזירה עם דלי בצורת קולוסיאום כשיצא בנובמבר.
לקולנוע הייתה תקופה קשה מפורסמת בשנים האחרונות, כשהיא מתמודדת עם המגיפה, מהפכת הסטרימינג ושביתות שחקנים וכותבים כפולים. אולי דליי פופקורן חידושים לא יצילו סרטים לבד – אבל הם הפכו לנווה מדבר לא סביר במדבר עבור תעשייה מצומצמת.
בסוף שנות ה-2000, דליים של חידושים היו "מכרה קשה" בארה"ב, אומר רוד מייסון-סגן הנשיא לפיתוח עסקי בקבוצת אבץ, שתכנן את חוֹלִית דלי עבור AMC. תיאטראות התלוננו שהכלים לא מתאימים למחזיקי הכוסות שלהם: "הם לא ממש הצליחו להבין את הערך של הנישה הזו". אבל בשנת 2019, כאשר אבץ עיצב דלי פופקורן R2-D2 עבור AMC ו מלחמת הכוכבים: עלייתו של הסקייווקר, מצב הרוח השתנה. "זה כנראה היה רגע האאוריקה להבנת כמה כסף אפשר לעשות", אומר מייסון. הדליים, שעלו 50 דולר, אזלו. "R2-D2, בעינינו, מסמל את הקפיצה מדליים פונקציונליים באמת ל'למעשה, עכשיו אנחנו יוצרים אביזרים פיגורליים'", אומר בנט.
ובכל זאת, לקח לציבור זמן לתפוס. כפי ש-Eater מציין, בעצם לא הייתה עניין ב-Google Trends לביטוי "דלי פופקורן" בין 2004 ל-2023 – אבל ב-2024, המונח הפך ל"פופולרי להחריד". בתי הקולנוע גילו כמה הם יכולים להיות משתלמים, ובהתאם לכך, נשאבו עוד ועוד. דיוויד הייווד, סגן נשיא בכיר למזון ומשקאות ב-Cinemark, מציין שאמנם קשרי סרטים אינם דבר חדש, אך הקנה מידה שאליו הגיעו הוא. "אנחנו מוכרים סחורה במשך שנים על גבי שנים, אפילו לפני הקורונה", הוא אומר. "אבל אני חושב שהדבר שהופך את זה לתופעה כזו עכשיו הוא שכולנו פשוט מאתגרים אחד את השני."
שלוש חברות אחראיות לרוב המכריע של דליי הפופקורן החדשניים: אבץ, Snap Creative ו-Golden Link. בדרך כלל, הרבה לפני יציאת סרט, היצרנים האלה ילכו לאולפנים וינסו לקנות רישיון לייצור דליים. ברגע שהם מקבלים אישור, רשת בתי קולנוע תשכור אותם כדי להפיק טייק ייחודי. ליום שישי ארס: הריקוד האחרון, לדוגמה, AMC תמכור דלי ורידי שחור בעל מרקם, עם ראשו של ונום מונח מאחור (34.99 דולר בתוספת מס).
אֶרֶס הוא טבעי לטיפול בדלי פופקורן. "זהו סרט קומיקס, מה שהופך את הפאנדום לקל למדי", אומר הייווד. המטרה היא ליצור "כלי שבאמת מדבר אל המעריצים האלה", אומר בנט. זה לא רחוק: הדליים כל כך מורכבים שהם לרוב הופכים ליצירות אמנות בפני עצמן. העיצוב של אבץ עבור חייזר: רומולוס היה צנצנת דגימה זוהרת עם חייזר Facehugger מחובר בצד; הייווד קינא בריגל מכסי הרוחות: האימפריה הקפואה שחרור, עותק של מלכודת רפאים עם צלילים ואורות. "התחרות בזירה הזו נעשתה הרבה יותר עזה במהלך 18 החודשים האחרונים, וזה מרגש כי זה מניע אותנו להיות טובים יותר", אומר בנט.
מי קונה את הדליים בפועל? אנשים כמו ניק (לא שמו האמיתי), Redditor באמצע שנות ה-40 לחייו, שההרגל שלו התחיל עם באטמן בשנת 2022. "בהתחלה הייתי אומר שנכנסתי לזה כדי לתמוך בתעשיית הקולנוע", אומר ניק. עכשיו יש לו בערך 50 דליים בבית – כל כך הרבה למעשה, שהוא קצת מודאג. "אני בדירה בעיר ונגמר לי החדר", הוא אומר. "אם זה יהיה גדול מדי, בשלב מסוים אולי אצטרך לומר, 'בסדר, זה יוצא משליטה אלא אם כן אעבור למקום גדול יותר'".
דלי פופקורן טוב צריך להיות ייחודי. גם אם ניק לא אהב סרט, הוא עדיין יקנה וישמור על הדלי שהגיע איתו; הוא אפילו קנה כפולות של כמה. מייסון שמע על לקוחות שמבקרים בתיאטרון רק כדי לקנות דלי פופקורן מבלי לראות את הסרט. Redditor אחר שאיתו דיברתי, דיוויד, אומר, "הרצון לרכוש אחד דומה מאוד לרצון לקנות חולצת מזכרת בחופשה. זה משהו שיש לו גם מטרה וגם מזכיר חוויה". הוא באופן אישי חשב שה חוֹלִית הדלי היה מצחיק, אבל לעולם לא היה קונה אותו כי זה היה קשה מדי לניקוי – איכות שהוא רואה עליונה בכל דלי. "אחד הוא דלי ההקאה הרשמי שלנו," אמר Redditor אחר בפורום אחד.
אבל האם הדליים עצמם עוזרים לאנשים לחזור לבתי הקולנוע? זו שאלה שכמעט בלתי אפשרית לענות עליה. בעוד ש-NPBD הביא פרסום רב ערך לפרסומים תיאטרליים, אפילו אלה בתעשייה הם זהירים. הדליים הם "חתיכה קטנה של תמונה גדולה יותר", אומר בנט. הייווד, שחושב שדליים פופולריים בקרב אנשים שבכל מקרה היו יוצאים לקולנוע, מסכים. "אני לא חושב שזה בהכרח מסיע אנשים לתיאטרון, כשלעצמו. אני חושב שמה שהוא עשה, עם זאת, נוצר חוויה עשירה יותר עבור הצרכנים."
עם זאת, מה שבטוח הוא שאין לדחוס את השד בחזרה לבקבוק – או את דלי הפופקורן בצורת פלשלייט. עכשיו, כשהתעשייה הבינה שיש שוק בחוץ, תתכוננו לכמה כלי חטיפים מטורפים באמת. אחרי הכל, יש כסף להרוויח.