ההתנגשות בין הפרשן הפוליטי השמאלני חסן פיקר לבין מתעבי התקשורת שלו עוברת מחדר הצ'אט לאולם בית המשפט. שבוע לאחר שפייקר הגיש תביעת דיבה בסך 72.5 מיליון דולר נגד הפרשן השמרני ואישיות ה-CNN סקוט ג'נינגס, אומר עורך דינו, עורך דין לשון הרע דניאל ווטקינס. יריד הבל פיקר "רק מתחיל".
"ישנם אנשים אחרים וגופים אחרים שסביר להניח שיקבלו פניה ממשרד עורכי הדין שלי בימים הקרובים", אומר ווטקינס. "הם יודעים שיש להם חשבון נפש".
תביעת ג'נינגס, המאשימה את האסטרטג הרפובליקני לשעבר בכך שסיפר כוזב למאזיני הפודקאסט שלו במדיה של סאלם שפייקר תמך בלינץ', מגיעה בסופו של מחזור בחירות עמוס וסוער עבור פיקר, שאחרי שנים של פוליטיקה מקוונת – הפך לפונדקאית פופולרית עבור מורדים מהשמאל הקיצוני וירטואלי, עבור כל אדם אחר. זהו החזר לכאורה לתקשורת המיינסטרים, שהאובססיה שלה להכפיש את פיקר פירושה אשמה-אסוציאציה לכל אלופי פיקר (וגברה בהרבה על ההכרה וההשפעה האמיתית של פיקר).
בפודקאסט, ששודר ב-11 באוגוסט, ג'נינגס שיתף מונטאז' משולב של הסטרימר Twitch שנראה כמי שמשמיע הערות גזעניות ומעוררות התלהמות, חלקן על לינץ'. זה ארוז כניסיון להניא את מצביעי מישיגן מלהצביע עבור המועמד לסנאטור עבדול אל-סייד, "חברו הטוב ביותר ושותפו של פיקר לקמפיין", אמר ג'נינגס.
צפיתי בזרם של אוקטובר 2024 שממנו חוברו יחד את הקטעים המלהיבים ביותר בסליל החרמש של ג'נינגס. בזרם, פיקר מגיב בשידור חי לסרטון יוטיוב מהערוץ הפופולרי Jubilee, שבו שמרן שחור מתווכח בליברל שחור.
בשלב מסוים, פיקר חסר אמון משהה את הסרטון ולועג בצורה ברורה לשמרן השחור באומרו, "האם נוכל לחזור לתקופה טובה יותר שבה התרחשו לינץ'?" בשלב אחר, אחרי שמגיב שואל למה הוא "תמיד עושה יותר מדי עם אנשים שחורים" פיקר מגיב בסרקזם, "כן אחי, זה בגלל שאני גזעני, בגלל זה. זה בגלל שאני פאקינג גזעני אחי". שני הקליפים הללו כלולים בקטע של ג'נינגס ללא הקשר.
בסוף אוגוסט שלח ווטקינס דרישת ביטול ודיבר עם כריסטופר הנדרסון, המנהל המשפטי הראשי של סאלם מדיה. בהיעדר תשובה, הם המשיכו בתביעה. (בזמן הפרסום הנדרסון וג'נינגס לא הגיבו לבקשת תגובה.)
התביעה של פיקר נגד ג'נינגס דורשת פיצויים של 27.5 מיליון דולר, ופיצויים עונשיים של 45 מיליון דולר. פיקר אומר שהוא השאיר לעורכי הדין לחטוף את המספרים. "אני לא יודע מה אני שווה, אם אנחנו אמיתיים," אמר פיקר יריד הבל בראיון השבוע.
"אני בכוונה אנטי ליטיגציה במשך זמן רב מאוד," אמר פיקר, "אבל משהו זז שבעבע במקום שבו… אנשים כמו סקוט ג'נינגס, ויש גם אחרים", הוא טוען, "החלו לסחור בשקרים מוחלטים, השמצה והשמצות".
"זה מזיק במיוחד לייחוס ציטוט לא נכון למישהו", אמר ווטקינס. הוא הסביר שעבור פיקר, "שבנה קריירה בפלטפורמה המבוססת על תמיכה באנשים מודרים ונקיטת עמדות שאינן בהכרח פופולריות", ייחוס מוטעה כזה הוא "מגעיל ושפל ומסוכן".
עבור פיקר, הפנייה לתביעה משפטית היא בחלקה מסע צלב תומכי האמת נגד "שודדים שנעשו להם יותר מדי נוח לחשוב שהם יכולים פשוט לברוח מלהעלות טענות מגוחכות על אנשים". הוא הצביע על מה שלטענתו הוא דפוס שבו שקעים מפיצים קליפים שמשמיטים מילות מפתח, ומשנים באופן מהותי את הרגשות של הנושאים שלהם. "ראיתי את זה עם אנשים כמו ג'יימס טלאריקו, למשל. הוא יגיד משהו ואז הם יחתכו אותו ממש לפני שתוכל להתחבר להקשר המלא של ההצהרה", אמר פיקר.
הוא גם הודה שזה אישי. "בראש ובראשונה, (התביעה היא) בשבילי". הוא ציטט את מה שלטענתו הוא "פגיעה במוניטין", "פגיעה רגשית" ו"נזקים כספיים", ושיתף כי הערת הלינץ' דרבנה מישהו "לעקוב אחר אירוע פומבי (שהוא) היה בו".
"מתי בפעם האחרונה חווית שמונה חודשים עקביים של (מדיה מיינסטרים) עם נבל ראשי אחד?" שאל פיקר. "זה לא כיף בכלל. זה מבאס."
בדיון על המירוץ במישיגן שבו החלה המחלוקת עם ג'נינגס, פיקר ציין את התמיכה המפתיעה של היריבה העיקרית של אל-סייד, היילי סטיבנס, ביום ראשון למועמד הרפובליקני מייק רוג'רס. כשהיא מסבירה את עריקתה מהמפלגה, סטיבנס התייחסה ספציפית לפיקר, וביקרה את אל-סייד על כך שהיתה קשורה אליו.
פיקר מאמין שהצהרותיו של סטיבנס יחזרו לטובתו של אל-סייד מכיוון שהקולות יספרו במישיגן.
"אוקיי, סטרימר Twitch הוא הסיבה לכך שאתה תומך בפשיטות של ICE בכל עיר?" אמר פיקר והתייחס למצע של רוג'רס. "זה מגוחך."
פיקר טוען, כפי שעשה מאז יולי, שההתערבויות הפוליטיות שלו עושות יותר טוב מאשר נזק – לכולם חוץ ממנו. במקרה של הפונדקאות שלו עבור אל-סייד, הוא אמר, "האדם היחיד שהותקף בתהליך זה אני. אני זה שהמוניטין שלו נהרס בתהליך".
לגבי מערכת היחסים של פיקר עצמו עם אל-סייד, הוא מודה שזה לא ממש חבר-חבר כמו שג'נינגס הציע. פיקר פגע במישיגן בפריימריז לפני שנסוג מעט. "היחסים שלי איתו תמיד היו בעלי אופי עסקה", אמר.
פיקר יבלה את ליל הבחירות בשידור חי מביתו בלוס אנג'לס ויבדוק מעת לעת עם מועמדים. כשמסתיימים קדנציות האמצע, נראה שהוא מוכן להמשיך לתת תמיכה לאלה שלדעתו ייצגו אותו באופן לא הוגן במהלך מחזור הבחירות הזה.
אז מי עוד יכול לצפות להיפגע בתביעה?
פיקר לא אמר בדיוק, אבל הוא ציין שרונה מקדניאל, יו"ר ה-RNC לשעבר, שב-C-Span בשבוע שעבר חזרה על הטענה לפיה פיקר תומך בהחזרת הלינץ'. הוא גם הצביע על הסנאטור טד קרוז, ששיתף מחדש את הקליפ מג'נינגס ב-X. בשבוע שעבר, פיקר הגיב לפוסט X עם קישור לחדשות על התביעה שלו נגד ג'נינגס וכתב, "היי ראית את זה?" (קרוז ומקדניאל לא הגיבו לבקשת תגובה.)
כשנשאל אם הפוסט של פיקר ב-X הוא רמז לתביעה עתידית נגד קרוז, ענה ווטקינס: "תתכופף".
פיקר לא חשף פרטים נוספים לגבי התדיינות משפטית עתידית, ואמר רק את זה: "אם הרגשת שאתה יכול לפברק ציטוטים על הסף ולהמציא טענות מגוחכות לחלוטין לגביי, כנראה שאתה צריך לעבוד על החזרות שלך מיד."
