Harpoon Ventures לא מיועדת ל"חנונים".
זוהי אחת מנקודות המכירה הרבות שהמשקיע קלינט בראון נותן לחברת ההון סיכון הביטחונית מבוססת סן דייגו, שסגרה לאחרונה סבב גיוס של 155 מיליון דולר. עוד נקודת מכירה? מחצית מ-10 עובדי הקרן הם Navy SEALs לשעבר, כולל המייסד והשחיין האולימפי לשעבר Larsen Jensen.
"ישנו את אנדרו קוילארד," אומר בראון ומפרט משקיע נוסף. "הוא היה EOD."
כשאני שואל מה זה אומר, בראון מהסס.
"הוא יודע איך לנטרל גרעין," הוא אומר לבסוף, צוחק. "הראש שלי הוא כמו, אתה לא אמור להגיד את זה לאנשים." ואז, כאילו כדי להפוך את קורות החיים לבלתי סבירים עוד יותר: "הוא שולט במנדרינית, והוא פשוט הבחור הכי לבן שאי פעם פגשת."
שותף אחר, ג'ייק ווינדל, שירת ביחידת המשימה המפורסמת של SEAL Bruiser במהלך קרב רמאדי במלחמת עיראק ב-2006, לצד המפקד ג'וקו ווילינק והצלף כריס קייל, שזכרונותיו הפכו מאוחר יותר לסרט. צלף אמריקאי.
כיום, מתעקש בראון, חייהם הרבה פחות קולנועיים, מלאים בגלישה, אימון וזמני בילוי עם ילדיהם. "אנחנו לא עושים את אורח החיים המגוחך של עמק הסיליקון", הוא אומר, "נהיה מגניבים ונמחץ את זה".
עבור Harpoon, "לכתוש אותו" פירושו להיות את חברת MAGA VC – מתמקדת בלעדית בחברות "הבונות לאמריקה".
"דרך אחרת לומר זאת היא קודם כל אמריקה", אומר בראון. "למרות שזה לא באמת עניין פוליטי, זה פשוט, האם אתה מתמקד באמריקה או לא?"
"זה יוצר את מועדון הילדים המגניב הזה שבו אתה נמצא רק אם אתה בונה לאמריקה", אומר בראון. בניגוד לתוכנות צרכניות, הוא טוען, השקעות ביטחוניות הן בלתי נפרדות מוושינגטון.
כתוצאה מהמנטרה הזו, תיק ההשקעות של Harpoon כולל חברות הבונות צוללות אוטונומיות, "מל"טים בקופסה", מערכות תמרון לווייניות, קריפטוגרפיה פוסטקוונטית וטכנולוגיות לאיתור מינרלים קריטיים באמצעות נתונים סיסמיים במקום קידוח. בראון אומר שהחברה בחנה גם השקעה בסטארט-אפ ישראלי שמפתח תחמושת תת-קרקעית המסוגלת לעבור מנהור מתחת למטרות לפני הפיצוץ, אך העסקה הזו נפלה בסופו של דבר.
"אנחנו מוצאים את עצמנו היום עם, למרבה המזל, באמת, באמת, טכנולוגיה מדהימה שנפרסת ללוחם המלחמה בצורה מהירה וטובה יותר ממה שהיינו תקועים איתה אילו רק נתנו לפריים הגדולים להמשיך עם דרכי הפעולה שלהם", אומר לי ווינדל.
אפילו מחוץ לשדה הקרב, בראון טוען שחלק מהטכנולוגיות החדשות הללו – כמו מערכת הגנת מזל"ט שלדבריו נמצאת כעת בעבודות – עשויות לשנות את החיים האמריקאיים. "אני לא הולך לקונצרטים או לאירועים חיצוניים כי אנחנו ממש לא מוכנים לאיום המל"טים", אומר לי בראון. "באופן ספציפי לא הלכתי ל(קרב UFC בבית הלבן) למרות שהוזמנתי כי אני לא עושה אירועים בחוץ".
טכנולוגיית ההגנה התפוצצה בפופולריות מאז הקמתה של Harpoon, בשנת 2018. לפי PitchBook, חברות הון סיכון פרסו 19.8 מיליארד דולר לטכנולוגיה ביטחונית על פני 262 עסקאות ברבעון הראשון של 2026, בהשוואה ל-5.7 מיליארד דולר ברבעון הראשון של 2024.
"אנחנו יכולים להשתמש בתמריצי ההון סיכון הנוכחיים כדי לעזור באמת לדחוף את הטכנולוגיה הביטחונית לקדמת הבמה", אומר וינדל, "אבל המטרה שלנו בהארפון היא כי עדיין יש לנו חברים שנמצאים בפנים, החבר'ה שהבאתי לצבא עדיין נמצאים – אנחנו רוצים להפוך את החבר'ה בטוחים וקטלניים ככל האפשר, בסדר הזה".
Harpoon השיקה מאיץ משלה באפריל 2025, בראשותו של Couillard, שנקרא Black Flag; אם ייבחרו, סטארט-אפים ביטחוניים בשלבים מוקדמים מקבלים השקעות מהארפון, כמו גם מ-Shield Capital וחברת הסיכון In-Q-Tel (IQT) הנתמכת על ידי ה-CIA, והם מחוברים לרשת המשתרעת מ-Palantir של פיטר ת'יל ואנתרופי של Amodei ועד לפנטגון. ויש כסף אמיתי להרוויח – הסטארט-אפים הביטחוניים המתהווים מעלים מכפילים מפי 17 לפי 50 בהכנסות, לפי מַזָל. הערכות השווי הגואה הללו גרמו לכמה משקיעים לדאוג שזו בועה, אבל ווינדל טוען שכל תחום של הון סיכון הופך בסופו של דבר לבועה בגלל מנטליות העדר. לאחר שנים שסיכנו את חייהם בכוחות המזוינים, ווינדל גם טוען ש-SEALs מסוגלים להבין ולטפל באיומים בזמן אמת ולאמן מייסדים צעירים – שחלקם אפילו לא למדו בקולג' – באמצעות תחושת הסכנה הכרוכה בהשקעה בהימור גבוה שיכולה להיות דומה למה שחוו בשדה הקרב.
במקום בו ווינדל רק משקיע ומתעסק במייסדים, בראון הוא הגשר של הארפון לעולם הפוליטי.
לפני שהצטרף לחברה, בן ה-37 עבד בקרן Heritage (צוות החשיבה השמרני בוושינגטון מאחורי מניפסט פרויקט 2025 השנוי במחלוקת בן 900 עמודים, שכלל תוכניות להחזיר את זכויות הרבייה ולפרק את משרד החינוך) ומאוחר יותר עבור הסנאטור ביוטה מייק לי (שאשר דִיסקוּס לאחרונה תואר הסנאטור הפחות אהוב על הרפובליקה הדמוקרטית). בעוד שותפיו של בראון גולשים בסן דייגו, בראון מבלה חלק ניכר מזמנו בגבעת הקפיטול, שם הוא הפך לדמות יותר ויותר גלויה בחוגי ההגנה והביטחון הלאומי.
קרבה לממשל טראמפ חיונית בתעשייה שבה הממשל הפדרלי הוא הלקוח המרכזי. "כשאתה משקיע בטכנולוגיה קריטית, אין לזה שוק פרטי טהור. עד כמה שאשמח לקנות מיירט רחפנים או כור גרעיני, אני לא יכול. השוק הוא לא רק כלכלי – הוא פוליטי", מסביר בראון.
מוקדם יותר השנה, הוא הגן בפומבי על ראש ה-FBI, קאש פאטל האוקיינוס האטלנטי פרסם טענות לגבי השתייה של פאטל, תוך שהוא מתאר את עצמו כ"שרפה" של פאטל באמצעות תהליך האישור שלו בסנאט. (פאטל הכחישה את ההאשמות על שתייה מופרזת.)
לפני ימים ספורים, לאחר ששר ההגנה פיט הגסת' – שהגדיל מבחינה אסטרונומית את הוצאות המחלקה, הן בקבלנים ותיקים והן בחברות סטארט-אפ טכנולוגיות – הכריז שהפנטגון יכסה טיפול בטסטוסטרון עבור חברי שירות זכאים, הרפון פנה ל-X בחיפוש אחר מייסדים שבונים טכנולוגיות קשורות. "למי יש הצעה עבורנו לשדרוג לפרוטוקול הטסטוסטרון להזרקה? LFG!"
Harpoon גם עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם פלנטיר, IQT ואנדריסן הורוביץ, שם ג'נסן התחיל.
בראון לוקח בגאווה אחריות על הצגת המונח "retardmaxxing" למארק אנדריסן, קטע פרובוקטיבי מכוון של סלנג אינטרנטי שאנדרססן חזר עליו מאוחר יותר בפודקאסט, ועורר תגובה צפויה ברשת.
"ידעתי שהוא חוטף מכות בגלל שאמר שהוא לא מסתכל פנימה", אומר בראון. "חשבתי שאם הוא יגיד משהו אפילו יותר שנוי במחלוקת, זה יעזור. ובכנות, פשוט חשבתי שזה מצחיק".
