תביעה אזרחית שזעזעה את בית הספר המובחר של הרווארד-ווסטלייק בקליפורניה מוקדם יותר השנה – שבה הסטודנט השחור לשעבר איידן רומיין מאשים את חברו לשעבר לכדור המים לוקה ואן דר וודה בהטרדה גזעית ותקיפה מינית – זה עתה קיבל עדכון משמעותי. תלונה מתוקנת שהוגשה לבית המשפט העליון של לוס אנג'לס ביום חמישי טוענת כי עד אלמוני אמר לעורך דינו של רומיין, דניאל ווטקינס, כי לוואן דר וודה "היה היסטוריה של הערות אנטישמיות תוך כדי אינטראקציה עם עמיתים באינטרנט ובאופן אישי" וכי הוא "התייחס לעמית יהודי שמשתמש בהשמצות אנטישמיות והצהיר מילים על "אתה מטומטם" בהשפעת:
התביעה המתוקנת גם אומרת, לפי העדה, כי ואן דר וודה "הלל לעתים קרובות את האלימות המינית נגד נשים, הערות חוזרות ונשנות המתייחסות לאונס, השתמש בקביעות בהשמצות גזעניות והעיר הערות פוגעניות הנוגעות לעבדות ושליטה גזעית". בתביעה נכתב כי "הנתבע לוקה ואן דר וודה נאחז והביע אמונות גזעניות, אנטישמיות ולבן-לאומניות במהלך התקופה בה התעלל מינית ופיזית בתובע ובסטודנטים אחרים".
עורך דינו של רומיין, ווטקינס, אומר שהתלונה תוקנה מכיוון ש"לאומיות לבנה ואלימות מינית באות מאותה אמונה: שאנשים מסוימים קיימים כדי להיות נשלטים על ידי אחרים. זה מה שהופך את החשבונות האלה למטרידים כל כך".
עורך דינו של ואן דר וודה לא הגיב לבקשת תגובה.
התביעה המעודכנת מגיעה בעקבות דיווח על ידי יריד הבל זה פירט את הטענות של רומיין. רומיין טוען שבין אוגוסט 2022 לפברואר 2024, הוא היה נתון לתקיפה מינית חוזרת ונשנית על ידי ואן דר וודה, שלטענתו חדר דיגיטלית לפי הטבעת שלו בבריכה, במהלך האימון ובקמפוס. התביעה גם טוענת שרומיין ותלמידי מיעוטים אחרים התמודדו עם הטרדה גזעית ואפליה על ידי ואן דר וודה, בטענה שרומיין כונה ה-N-word.
התלונה טוענת עוד כי ואן דר וודה וחבר לקבוצה הצליפו את רומיין בחבל בחדר המשקולות בבית הספר "כאילו הוא עבד" בזמן שאמרו לו "לחזור לעבודה".
בראיון בלעדי, הילארי קצ'ום, העדה האלמונית בתביעה המתוקנת, מספרת לי שבנובמבר 2020, בנה שיחק בקביעות מיינקראפט באינטרנט עם עוד חמישה נערים בני 13, כולל ואן דר וודה. "זה היה COVID והכל היה סגור", אומר קצ'ום. "זו הדרך היחידה שהחבר'ה האלה מתרועעים."
אבל היא נבהלה כשבנה אמר לה שהוא שמע את ואן דר וודה משתמש במילה N, משמיע הצהרות אנטישמיות ו"צוחק בדיחות על נשים ואונס".
במיילים שנבדקו על ידי יריד הבל, קצ'ום והורה אחר קראו לפגישת זום כדי לדון ב"השמצות שאף אחד מאיתנו לא רוצה שהילדים שלנו ישמעו, שלא לדבר על כך".
בשרשרת הדואר האלקטרוני עונה אדם עם כתובת מ"נילדה ואן דר וודה", שמה של אמו של ואן דר וודה, "תודה שארגנת את זה. זה רעיון נפלא ונחוץ מאוד. אנחנו נשתתף".
במהלך הפגישה, קטצ'ום אומר שהקבוצה דנה בשואה, פריבילגיה לבנים וסקסיזם, וכי נאמר לנערים שאם השמצות יותר בלתי הולמות יושמעו שוב, הקבוצה לא תורשה יותר לשחק. מיינקראפט באינטרנט ביחד. "(ואן דר וודה) חזר לא רק בזה, אלא גרוע יותר", היא אומרת. "הוא פשוט המשיך לעשות את זה, והוא צחק, ו(הילדים) כולם פשוט הפסיקו לשחק איתו".
בחודש שעבר, מספרת העדה, בנה העביר לה TikTok על התביעה של רומיין. לאחר צפייה, היא החליטה לפנות לעורך דינו של רומיין. "הילד הזה עסק בזה כבר שנים", היא אומרת. "זה לא בא משום מקום עבורו."
נילדה ואן דר וודה לא הגיבה לבקשת תגובה.
בעוד ההתדיינות נמשכת, הורים שחורים בהרווארד-ווסטלייק אומרים לי שבית הספר לא עושה מספיק כדי לטפל בחששות שלהם לגבי גזענות ואחריות בכל הנוגע לצוותי כדור המים של הבנים והבנות, וגם לבית הספר בכללותו. "נראה לי שהם פשוט פוסעים במים ומקווים שהרגע הזה יעבור", אומר אחד ההורים השחורים. אחר משער כי "זה כמעט כאילו בית הספר מנסה לסגור את השאלות והשיחות עוד לפני שהם קורים".
אחרי שלי יריד הבל הסיפור התפרסם במרץ, נשיא בית הספר ריק קומונס, שהוא נאשם בתביעה האזרחית של רומיין, שלח מייל עם שורת הנושא "סיקור תקשורתי אחרון" להורים.
"סביר להניח שרבים מכם ראו מאמרים אחרונים בעיתונים ובמגזינים המתארים תביעה", כתב. "מכיוון שזה נוגע לעניין משפטי תלוי ועומד, אנו מוגבלים במה שנוכל לומר, אך אנו רוצים להבהיר את הדברים הבאים: בית הספר חולק באופן חד משמעי על רבות מהטענות הללו שמאפיינות את העובדות ואת פעולות בית הספר באופן שגוי. בית הספר טיפל בדיווחים על התנהגות בלתי הולמת בתכנית הכדור מים בדחיפות וברצינות, תוך פתיחת חובת חקירה וחקירה מהירה. בית הספר גם שיתף פעולה באופן מלא עם רשויות החוק".
"מה שלא תקרא או תשמע", נכתב במייל, "אני מבקש ממך להציב את זה בהקשר למה שאתה כבר יודע על בית הספר שלנו ועל החוויה של ילדך. אני מבקש ממך למדוד את הטענות האלה מול החוויה שלך בקהילה הזו והערכים שמנחים את עבודתנו".
קריאתו לתלמידים ולהורים לשקול אם חוויותיהם תואמות או סותרות את הטענות של רומיין נתפסה כאי הבנה מהותית של מה זה אומר להיות שחור בהרווארד-ווסטלייק, אומרים מקורות.
"לא החוויה של כולם בהרווארד-ווסטלייק זהה", אומרת הורה שחורה שטוענת שגם ילדה חוותה גזענות ואפליה בזמן שהייתה באחת מצוותי כדור המים של בית הספר. "חוסר התמיכה, חוסר העשייה, ההתערבות, לתת לדברים לצאת כל כך משליטה עד שילדים נפגעים ומשפחות מושפעות. ובכן, זה היה בדיוק הניסיון שלי, ריק."
לאחר שקיבלה את האימייל של Commons, קבוצת זיקה של הורים שחורים ביקשה פגישה בעירייה שבמהלכה יוכלו לשאול את מנהלי בתי הספר שאלות. לפי מקורות, נאמר להם שקומונס יעדיף לקיים צ'אטים קטנים יותר ליד האח. חודשים לאחר מכן, "אף אחד מאלה לא קרה בנוכחותי", אומר לי הורה שחור. "גם לא קיבלתי דוא"ל או משהו מזמין אותי לאחד מהצ'אטים הנאמרים על האח."
מקורות אומרים שגם התגובה המעשית של בית הספר הייתה מבולבלת. לשחקנים בקבוצת כדור המים נאמר שהם לא יכולים עוד להיות בחדר הכושר ללא השגחת מבוגר, אבל ההורים אומרים שהמדיניות נאכפה רק לסירוגין.
היו גם שני אירועים בבית הספר התחתון באביב האחרון – אחד שבו תלמיד השתמש במילה N, אחר שבו צויר צלב קרס בשיעור אנגלית. "מה שמצאתי קצת בולט זה שיצא מייל (מבית הספר), שאומר שאין להם סובלנות לשום דבר גזעני ובלה, בלה, בלה, ושהם הולכים לעשות מעשה", אומר הורה. "האמת, הופתעתי שקיבלנו מייל כזה, ואני מקווה שהם עושים מעשה. איזו פעולה? אין לי מושג".
שני הורים אומרים שהאטימות של בית הספר בכל הנוגע להשלכות בפועל על הטרדה גזעית מזכירה להם את מה שקרה לאחר שהתלוננו על כך שכמה תלמידים חבשו כובעי Make America Great Again לאחר שדונלד טראמפ ניצח בבחירות לנשיאות ב-2024. "התקשרנו להנהלה בבית הספר, והם בעצם אמרו, 'תראה, אנחנו לא אוהבים את זה. אבל אין שום דבר ספציפי בספר החוקים שלנו על לבוש פוליטי'", אומר אחד ההורים.
"זה היה סוג של סיבוב ניצחון מפואר שהם עשו", אומרת אשתו, והוסיפה כי היא סיפרה לכוחות העתידים שכובעי MAGA נקראים כאיום על כמה תלמידים שחורים. "אז, השאלה הייתה, 'טוב, אתה מתכוון לשנות את הכלל?'", אומר בעלה.
בסופו של דבר, ילדים הפסיקו לחבוש את הכובעים. אבל ההורים עדיין לא בטוחים למה. "אני לא יודע איך גרמו להם להפסיק ללבוש אותם. לא היה מעקב (אצלנו)", הוא אומר.
הן ואן דר וודה והן הרווארד-ווסטלייק הגישו בקשות המערערות על חלקים מתביעתו של רומיין בבית המשפט העליון בלוס אנג'לס. בית הספר טוען שקומונס לא קיבל מידע שרומיין סובל מהתעללות גזעית, אפליה ותקיפה מינית, ולכן אינו אחראי. ואן דר וודה עבר למחוק יותר מ-50 מההאשמות והבקשות מהתלונה, בטענה שרבות מהן התבססו על רישומים סודיים של בית המשפט לנוער וחינוך.
בתגובה להאשמות שהועלו על ידי הורים שחורים בהרווארד-ווסטלייק, דובר בית הספר אמר את ההצהרה הבאה: "רבות מהטענות המוזרות הללו אינן קשורות כמעט כלל למציאות החיים בהרווארד-ווסטלייק עבור תלמידינו או משפחותיהם". הוא כינה את הטענות "נרטיב שקרי וסנסציוני", והוסיף, "הקהילה שלנו מכירה היטב את הערכים שלנו – כולל המחויבות הבלתי מתפשרת שלנו לטפח סביבה שבה כולם יכולים להרגיש בטוחים ומבורכים".
בינתיים, הורים שחורים אומרים שבעוד שהם מעריכים את החינוך שילדיהם קיבלו, הם ישמחו כשילדיהם יסיימו את לימודיהם ויעזבו את הרווארד-ווסטלייק מאחור. "הברק כבוי", אומר הורה אחד שהוציא את ילדם מבית הספר בסתיו 2024. "דיברתי עם יועצת החינוך שלנו, והיא הציעה (בית ספר אחר). אמרתי, 'זה לא הרווארד-ווסטלייק'. והיא אמרה, 'תשמע, הרווארד-וסטלייק זה כבר לא הרווארד-וסטלייק'".
