המיליונרים הולכים ומתמעטים בבריטניה. האם אחת מהפנימיות היוקרתיות ביותר שלה יכולה לשרוד?

על שטח של 324 דונם של צפון מערב לונדון, מקומיים לבושים בהידור צועדים עם תחש השוקולד שלהם לעבר המגדל החד של כנסיית סנט מרי, על פני המצבה שבה נהג לורד ביירון הצעיר לשבת בימים בהירים ולבהות כל הדרך לווינדזור. הם יתקלו בכמה תיירים, יחד עם נערים מתבגרים רבים בתפירה חכמה, ואם זה קיץ, כובעי סירות קש, הנושאים את הספרים שלהם לכיתה.

ברוכים הבאים לבית הספר הארו, אחד היוקרתיים בעולם. הארו, שנוסדה בשנת 1572, בתוך גל של בתי ספר דקדוקיים שהוכרזו תחת המלכה אליזבת הראשונה, חינכה את ווינסטון צ'רצ'יל (ועוד שישה ראשי ממשלה בריטיים), ג'ווהרל נהרו, אנתוני טרולופ, ריצ'רד קרטיס, בנדיקט קמברבאץ' והמייסד השותף של Pret a Manger. המבנים המפוארים שלה, שהוקמו במשך מאות שנים, חושפים את פאר ההיסטוריה האדריכלית הבריטית.

הארו הוא גם אהוב בהוליווד, המשמש כמקום צילום ב הכתר (בתפקיד של איטון, יריבתה הוותיקה) והכפילה עבור טריניטי קולג' של קיימברידג' בסרט 2014 התיאוריה של הכל. וההשכלה שלו מעולה כתמיד: השנה, יותר מ-90% מתלמידי הארו קיבלו ציונים גבוהים בבחינות ברמות מתקדם, הקובעות את הקבלה לאוניברסיטאות.

"להיות במוסד כל כך מפואר וכל כך אפי גורם לך לחשוב מחשבות גדולות ואפיות", אומר אולד הרוביאן אחד (כינויו של תלמיד הארו לשעבר) שכיום הוא מנהל בבנק השקעות יוקרתי. "זה לא נתן לי יהירות והיבריס, זה רק גרם לי להרגיש אסיר תודה".

אבל מכיוון שבתי הספר הפרטיים של בריטניה מתמודדים עם רוח נגד כלכלית חסרת תקדים, כולל מס של 20% על שכר הלימוד ואובדן כמה מהתושבים העשירים ביותר במדינה, הארו מחפשת לשווקים חדשים כמו אבו דאבי, בנגלורו ואפילו ניו יורק כדי להבטיח את עתידה. נכון לעכשיו, בעיצומה של מבצע התרחבות ורישוי שאפתני, השם הארו מפאר 18 בתי ספר בינלאומיים בשבע מדינות ו-14 ערים. אבל מה כל זה אומר על ספינת האם?

בכל ספטמבר, כ-830 נערים מגיל 13 עד 18 לוקחים מטוסים, רכבות ומכוניות כדי להתקין את עצמם בפנסיון שלהם בהארו און דה היל. ארגזים עמוסים ב"בלורז" (בליינים נייבי) וה"אפורים" (מכנסיים אפורים) הייחודיים של הארו מגיעים מכל רחבי העולם. לדברי אולד הרוביאן אחר, שלמד בבית הספר מ-1990 עד 1995 והמשיך לעבוד בוול סטריט, "זה היה ראוי לציון כשאחד התלמידים לא היה בריטי. ועכשיו זה נראה כמו מספרים מאוד מאוד גבוהים (של תלמידים בינלאומיים). אני שומע, אנקדוטלי, זה כמו 50%". לפי הארו, 20% מהתלמידים שלה מגיעים מחו"ל, כשהוריהם גרים מחוץ לבריטניה.

בבריטניה, זהו רגע מאתגר מבחינה היסטורית עבור בתי ספר פרטיים. בינואר 2025, ממשלת הלייבור גבתה מס ערך מוסף של 20% (מע"מ) על שכר הלימוד, והפכה את האגרות מעוררות העין לאסטרונומיות. שנת לימוד אחת בהארו עולה כיום 65,970 פאונד בריטי (כ-89,000 דולר), בעוד שהרווח השנתי החציוני במדינה הוא רק 39,039 פאונד (כ-52,500 דולר). ואז, ארבעה חודשים לאחר מכן, הממשל ביטל את משטר המס הידוע לשמצה של בריטניה ללא דום ("מגורים"), שאיפשר לחלק מהתושבים שהחזיקו בתים קבועים בחו"ל לקבל פטור ממס בריטי על הכנסה שהרוויחה בחו"ל. זה תרם ליציאה של תושבים עשירים לערים מושכות כמו מילאנו, ליסבון ודובאי, שיש להן מערכות מס נוחות יותר.

לפי ניתוח שפורסם הקיץ על ידי מכון אדם סמית', צוות חשיבה, מספר המיליונרים שחיים בבריטניה ירד לרמה הנמוכה ביותר מאז המשבר הפיננסי של 2008, עם הערכה של 442,000 מיליונרים סטרלינג במדינה כיום, לעומת יותר ממיליון בשנת 2020. (דו"ח העושר העולמי של UBS 2026, לעומת זאת, מעריכים את 24 מיליון דולר בבריטניה. 23.6 מיליון מיליונרים בארה"ב חיים בארצות הברית.)

הידוק חגורות הוא יותר מסתם טרנד כאן; זה הפך לדרך חיים. בחודש יוני, הטיימס מלונדון דיווחו כי בתי ספר פרטיים ברחבי בריטניה איבדו 30,000 תלמידים מאז ינואר 2025, וכ-100 בתי ספר עצמאיים נסגרו לחלוטין. "(הארו) כבר תמיד היה מאוד יקר, אבל עכשיו הכסף פשוט לא נמצא באוכלוסיה הבריטית", אומר העיתון Old Harrovian הניו יורקי.

להארו יש זרמי הכנסה חלופיים – תוכניות לימודי קיץ, השכרת בניינים לחתונות ואירועים פרטיים – והחודש, החלה שותפות אסטרטגית עם דאון האוס, פנימייה לבנות בברקשייר, שתחלוק משאבים וממשל. אבל הרישוי של השם הארו, שנעשה באמצעות Harrow International Schools Limited, חברה בת של תאגיד הצדקה שבבעלותו Harrow School, הוא חלק בלתי נפרד מהצלחתו העתידית. המותג Harrow חזק במיוחד באסיה, שם המפעיל AISL מפקח על 12 בתי ספר ממותגי Harrow – 10 בסין, אחד באפי, יפן, ואחר בבנגקוק, שהייתה הראשונה שנפתחה, בשנת 1998. בשנת 2024, הודיעה הארו על הסכם עם Taaleem, מיזם חינוכי באיחוד האמירויות הערביות, לפתיחת שישה בתי ספר ב-Harrow, באיחוד האמירויות הערביות, באיחוד האמירויות הערביות. עומאן, קטאר וכווית. Amity Education Group, המפעילה 11 אוניברסיטאות ו-25 בתי ספר בהודו, פתחה את Harrow Bengaluru ב-2023 ואחריה את Harrow New York, בלונג איילנד, בספטמבר 2025. מפעלים בינלאומיים אלה הניבו 5.9 פאונד בריטי (כ-8 מיליון דולר) בהכנסה נקייה להארו בשנת הלימודים 2024-2025, לפי דוח השנתי של Harrow.

כמו רבים מבתי הספר של הארו, המיקום בניו יורק הוא דבר של יופי, ממוקם על נכס בגודל 170 דונם מול האוקיינוס ​​באוקדייל, לונג איילנד, במרחק שווה מהעיר ניו יורק ומההמפטונס. הבניין המיוחד שלו נבנה בין 1897 ל-1900 כמעונו הכפרי רחב הידיים של פרדריק גילברט בורן, נשיא תאגיד מכונות התפירה סינגר. "הפארקים הממלכתיים, החופים, היערות והמוזיאונים שעומדים לרשות התלמידים שלנו במרחק נגיעה הם פשוט ייחודיים", אומר מתיו סיפל, המנהל של הארו ניו יורק.

במהלך שנת הלימודים 2025-2026, הראשונה שלה בפעילות, הארו ניו יורק לימד כיתות ו' עד ט'. לדברי סיפל, היו בין חמישה לשמונה ילדים בכיתה, מחולקים בין תלמידי פנימייה ותלמידי יום. החל החודש, הארו ניו יורק מציעה גם כיתה י', וגודל הכיתות צפוי להיות קרוב יותר ל-10 תלמידים – מה שעדיין מעיד על חוסר ביקוש בולט ומדאיג.

מאט באטלר, מייסד חברת הייעוץ החינוכי באטלר שיטת אינטרנשיונל, עבד עם משפחה אנגלית שעברה לניו יורק וסייר בהארו ניו יורק לפני כ-18 חודשים. "(בית הספר) הזרים 100 מיליון דולר לקמפוס, אבל לא היו שדות", הוא אומר. "היו אולי שישה תלמידים (בקבוצת שנה). הם פרסו את השטיח האדום עבור המשפחה הזו. ההורים מחוייבים מאוד לחינוך, אז הם באמת ניצלו את ההזדמנות לבקר בו ברצינות. אבל אם את משפחה אנגלית שמגיעה לאמריקה, את לא חושבת, הו, טוב, יש לנו כאן הארו. אתה חושב, אנחנו רוצים להיכנס לשורש הזה, מאן, ריברדייל או הורדס. יורק." הארו ניו יורק כבר הפחיתה את האגרות ל-50,544 דולר לסטודנטים ליום ו-76,875 דולר לסטודנטים של שבעה ימים. הם גם הציעו הנחה של $15,000 עבור השנתיים הראשונות של נוכחות – $30,000 בסך הכל – לכל הסטודנטים החדשים שייכנסו בסתיו הקרוב.

באטלר מאמין שמכינה ממותגת הארו בניו יורק עשויה להיות הגיונית אם הארו, בלונדון, הייתה יעד פופולארי לפנימייה עבור הטובים והמבריקים של מנהטן. אבל, הוא אומר, "הבעיה שהארו עושה את זה היא שזה עומד בסתירה לכל כך הרבה מהמאפיינים של המוסד". בית הספר הארו מקבל רק בנים ומכין את תלמידיו לדרגות א', הארו ניו יורק הוא עורך משותף ומציע תוכנית לימודים בינלאומית בגרויות. "אין סיבה ברורה מדוע פתיחת בית ספר בלונג איילנד תמלא את ייעודה בשום צורה", אומר באטלר.

הארו הוא לא בית הספר הבריטי הראשון שמנסה את מזלו בניו יורק. Wetherby-Pembridge, הכלאה של בית הספר Wetherby לבנים של לונדון ובית הספר Pembridge Hall לבנות, נפתח בבית עירוני בן חמש קומות ברחוב 96 מזרח בשנת 2017. הוא היה בבעלות Alpha Plus Group, כיום חברה בת של Inspired Education Holdings, אשר נתמכת על ידי קבוצות הון פרטיות ומשקיעים מוסדיים.

העיתוי של ות'רבי-פמברידג' היה בשל – הוא נפתח בדיוק כשהנסיך ג'ורג' צפוי להתחיל בוות'רבי, שבו השתתפו הנסיך וויליאם והנסיך הארי. אבל בני הזוג ווינדזור זעזעו את הממסד בכך שרשמו את ג'ורג' ל-Thomas's Battersea, מוסד משותף עם קמפוס גדול בצד הדרומי של התמזה. בינתיים, מבצע Wetherby-Pembridge לא הצליח למשוך מספיק סטודנטים שמוכנים לשלם את שכר הלימוד של 45,000 דולר, אפילו עם מנהלת שהגיעה מספינת האם, והוא נסגר ב-2023.

הארו ניו יורק אולי חשופה לגורל דומה, אבל אולי הימור מסוג זה הוא רוע הכרחי כדי להבטיח את המשכיותו של הארו, בצורה כזו או אחרת. "אולי בעוד 100 שנה, בית הספר הארו לא יהיה מוכר בבריטניה, אלא בתור 'פעם בבריטניה'", אומר בנקאי ההשקעות. "נקודת המפתח שהייתי קורא לכל ממשלה לעשות היא להסתכל על הדברים החיוביים במוסדות האלה ולנסות לגרום להם לא למות או להיעלם, כי למרות שהם תומכים רק בחלק קטנטן מהאוכלוסיה, הם חוויות מדהימות לחלוטין. אם עושים את זה נכון, ולא ממוססים מהקיומם, הם עושים דברים די מדהימים ומדהימים".

ובכל זאת, לאחר סחטת ידיים רבה וחבטות מספרים, הוא החליט בסופו של דבר לשלוח את בניו לבתי ספר יום בלונדון במקום הארו. "פשוט לא יכולתי להרשות לעצמי את זה", הוא אומר. "וזה מגוחך."