הכומר מארק ברנס, יועץ רוחני ותיק של הנשיא דונלד טראמפ, רוצה להבהיר משהו מאוד: פסל הזהב האדיר של הנשיא שנחשף בשבוע שעבר באתר הגולף של טראמפ בדוראל, פלורידה, הוא לֹא עגל זהב.
"זה אפילו לא פסל זהב", הסביר ברנס כשהגיעו אליו בטלפון. "זה פסל ברונזה שיש לו עלה זהב."
אל תגיד את זה לטראמפ. "העסקה האמיתית – זהב – בדוראל במיאמי", התגאה טראמפ בפסל בפוסט ב-Truth Social. אבל ברנס צודק. דון קולוסוס, לכידת גרסה דקיקה של טראמפ מרים את אגרופו באוויר, נוצקה בברונזה ואז נצבעה – אפשרות זולה יותר מיצירת הפסל כולו מזהב.
מה חושבים המתפללים הירוקים עטויי הטייטליסט – שמשלמים מעשר כבד כדי לשוטט בקישורים של טראמפ – על עבודת האלילים המוזהבת הזו במגרש הגולף? התשובה: לא הרבה. "אני אפילו לא שם לב לזה, למען האמת," אמר לי אחד הקבועים של דוראל. "אף אחד לא באמת מדבר על זה. אנחנו פשוט משחקים גולף."
אבל האליל מגיע לרגע קשה ליחסים של טראמפ עם תומכיו הדתיים והמסורים ביותר.
בבחירות 2024, טראמפ תפס 80% מהקולות הלבנים-אוונגליסטים. הקבוצה הייתה מכרעת בשליחתו חזרה לבית הלבן, מהימים הראשונים של הפריימריז הרפובליקני לגנרל. "הם מהווים, בהתאם לאומדן, למעלה ממחצית מהמצביעים העיקריים", אמר לי גורו הנתונים של CNN, הארי אנטן. "הם עזרו להרחיק את (רון) דסנטיס ב-2024 באיווה, מה שדי מנעה כל סיכוי לאתגר אמיתי מול טראמפ".
עם זאת, סקר חדש הראה סדקים רציניים בקדנציה השנייה של טראמפ: מאריסט מצא שדירוג ההתנגדות שלו בקרב האוונגליסטים הלבנים קפץ בתשע נקודות מאז דצמבר, וסקר פוקס ניוז באפריל הראה ירידה תלולה באותה מידה בתמיכה מאז בחירות 2024.
"זו ירידה מסיבית", אמר אנטן.
יש כמה גורמים מאחורי התנופה הזו בדעת הקהל. בשבועות האחרונים טראמפ ניהל מאבק עם האפיפיור ליאו ה-14, שיבח את אללה בהודעת קודש קודש של יום ראשון של חג הפסחא, איים להרוס ציוויליזציה שלמה, ואולי השערורייתי ביותר עבור האדוקים – פרסם תמונה שנוצרה על ידי בינה מלאכותית של עצמו כישו. א וושינגטון פוסט סקר מצא ש-80% מ-2024 מצביעי טראמפ לא ראו בעין יפה את הפוסט הזה, שטראמפ מחק בסופו של דבר.
ואז יש את המלחמה באיראן, שיומה הראשון ראה את הפצצת בית ספר יסודי לבנות שהרג יותר מ-180 בני אדם, רובם ילדים. בינואר, סקר Pew מצא כי חלקם של האוונגליסטים הלבנים ש"מאוד בטוחים" שטראמפ פועל בצורה אתית בתפקיד צנח מ-55% בתחילת כהונתו ל-40%. יותר מחודשיים לאחר מכן, המלחמה מראה מעט סימנים לסיום, גם כשמחירי הדלק מטפסים בהתמדה.
"אני חושב שכנראה למלחמת איראן יש דעות מעוותות במידת מה על תמיכת הנשיא טראמפ", אמר הכומר רוברט ג'פרס, תומך ותיק בטראמפ שנפגש עם הנשיא באופן קבוע. "אף אחד לא אוהב מחירי דלק גבוהים יותר ובעיות במשק". ג'פרס, איש אש ימני וכותב פוקס ניוז, מטיף בכנסייה הבפטיסטית הראשונה בדאלאס. המגה-כנסייה, שסיימה שיפוץ של 130 מיליון דולר ב-2013 וכיום תופסת שישה בלוקים עירוניים, מתגאה כיום ב-16,000 חברים. שלושה מיליון צופים מתכוונים לצפות בכל יום ראשון.
"הדת היא חלק חשוב מאוד מזהות הבוחרים האלה, אבל היא עדיין רק חלק מהמכלול", אמרה קרוליין מולבני, מומחית בסוקר JL Partners. "הם גם מצביעים יומיומיים שרואים את אותם מחירי הדלק והעליות יוקר המחיה כמו כולם. בשילוב עם הבחירות הרטוריות שעשה טראמפ לאחרונה – במיוחד תמונת ישו – תמיכתם כצרכנים בארה"ב וגם כאוונגליסטים ממש נחלשה".
לאחר שטראמפ פרסם את ה-Jesus AI Slop, ברנס הושיט יד במהירות ואמר לו שזה לא "נראה טוב". הוא שמח שהנשיא מחק את זה. "הוא אמר לי שהוא לא יודע שזה גרם לו להיראות כמו ישו," אמר ברנס. "הוא חשב שזה הופך אותו לרופא שמרפא אנשים."
ג'פרס נרתע יותר מהשקלול. "תראה, אני חושב שהדבר החשוב בזה הוא שהנשיא בסופו של דבר מחק את זה כשהבין לאיזו סופת אש זה גרם", אמר הכומר. "ואני רק הולך להשאיר את ההערות שלי בזה."
עם זאת, הוא הגן על האיום של טראמפ למחוק את כל הציוויליזציה של איראן. "בשום מקום בתנ"ך אומות מצווה לסלוח לאומות אחרות או להפנות את הלחי השנייה", הסביר ג'פרס. "אם יורים עליך, אתה יורה בחזרה."
מה עם השמדת ציוויליזציה שלמה? "אני חושב שהוא מדבר בהפרזה," הבטיח לי ג'פרס. "אני לא חושב שהוא קורא להרוג כל גבר, אישה וילד באיראן".
ברנס וג'פרס נמנים עם ה"יועצים הרוחניים" הבלתי רשמיים של טראמפ, קבוצה של מגישי טלוויזיה שהתיישרו עם כוכב הריאליטי האדוק הידוע שהפך למעצמה פוליטית מאז שהעלה לראשונה את המועמדות הארוכה שלו לנשיאות ב-2016.
הברית ההדוקה הזו בין הכנסייה לטראמפ – גבר שנמצא כעת בנישואיו השלישיים, הפעם לאישה שהייתה בהריון עם בנו הצעיר, בארון, כאשר לכאורה בגד בה בגשמיות עם כוכב פורנו – נבדקה לאורך השנים על הסתירות שלה לכאורה. (טראמפ הכחיש שקיים מפגש מיני עם שחקן הקולנוע למבוגרים).
למרבה המזל לטראמפ, לימין הדתי יש נטייה למנהיגים פוליטיים שהוא רואה בכלים שימושיים לביצוע הפרויקט הפוליטי שלו. "הם היו אחד הגושים הנאמנים ביותר שלו", אמר אנטן.
כדי לספק כיסוי אווירי למאמיני MAGA, מנהיגים אוונגליסטים טוענים זה מכבר שהכשלים האישיים של טראמפ אינם פוסלים אותו מלהיות בבית הלבן. "אלוהים משתמש, לאורך כל הכתובים, באנשים לא מושלמים ביותר," אמר לי ברנס, והשווה את טראמפ לנערים הרעים של התנ"ך: נח ("אלכוהוליסט, כל כך שיכור שהוא התעלף עירום"), דיוויד ("נואף ורוצח"), פיטר ("עוף פה" ו"אלים מאוד") ופול ("בוגד").
ג'פרס נותן קצת יותר אמון מאשר ברנס ברעיון של טראמפ, הקדוש: הוא אינו מאפשר את האפשרות שהנשיא היה פחות ממשיח בחייו האישיים.
"זה דבר מאוד שיפוטי עבור מישהו להגיד שבאמת לא מכיר את הנשיא טראמפ או את חייו הפנימיים או את הערכים שלו וכן הלאה", אמר ג'פרס כשהצעתי את ההצעה. הוא התעקש שהוא מעולם לא ראה באופן אישי את טראמפ עושה משהו מרושע (רף נמוך בצורה נוחה, מכיוון שרובנו מרחיקים את חטאינו מעיני הכמרים). אבל ג'פרס הוא אחד שדבק בכתבי הקודש שלו, ואמר לי אחרי כמה דחיפות: "אין לי אבנים לזרוק על הנשיא טראמפ ועל אופיו או המוסר שלו".
מה לגבי פסל הזהב שאינו עגל? הפסקה ארוכה. "ברור, אני לא בעד עבודת אלילים, ואני לא חושב שזו הייתה המטרה של הפסל הזה", אמר ג'פרס. "אף נוצרי לא צריך לעבוד לאליל, אבל אני לא מאמין שזו הייתה הכוונה כאן."
ברנס גם ביקש להתרחק מהפסל, והתעקש בראיון שלנו שתפקידו היחיד בקיומו היה רק כמנחה בין יוצריו לטראמפ. "אני לא חלק מהקבוצה שהרכיבה את זה", אמר. "קיבלתי יותר מדי תשומת לב, באופן שלילי."
האנדרטה היא, כמו כל כך הרבה בעידן טראמפ השני, תוכנית להרוויח כסף. הוא הוזמן על ידי קבוצה של מעריצי קריפטו לקדם מם-קוין בשם $PATRIOT, אשר זינק לזמן קצר לשווי שוק של 73 מיליון דולר בשנה שעברה לפני שהתמוטט לאחר שטראמפ הציג מטבע מתחרה משלו. הקבוצה מאחורי $PATRIOT כוללת את ברוק פירס, שחקן ילד לשעבר (The Mighty Ducks) הפך ליזם קריפטו, שעלה לאחרונה לכותרות על ידידותו המדווחת עם ג'פרי אפשטיין.
לדברי הפסל שלו, הפסל נעשה בתיאום הדוק עם הבית הלבן — שאישר בהתלהבות את הוספת עלי הזהב, פרט שהעלה את העלות הכוללת של האנדרטה ל-450 אלף דולר.
ברנס הכחיש שוב ושוב שהפסל מהווה עבודת אלילים, אבל כשהלחצתי עליו לגבי קווי הדמיון בין עלה הזהב טראמפ לסיפור המקראי על עגל הזהב, הוא התוודה שהוא כן הבין את הביקורת.
"בהחלט, אני מבין את זה," הוא אמר לי. "ואם לא הייתי ממש במרכז, הייתי, כנראה, סביר להניח, אומר דברים דומים."
אבל ברנס מרגיש שאולי עשה טוב בתוך כל המחלוקת הזו. "זו משימה שהושגה, אם להיות כנה איתך", אמר. "אם זה על חשבון זה שקוראים לי עובד אלילים או רמאי או מוכר שמן נחשים או קון – מהקהילה השחורה – (או) עצבני – זה עוד מונח שעולה הרבה – אני בסדר עם זה, כי מדובר בהרמת השם של ישו."
כעת, לאחר שהעבודה הושלמה, האם לברנס יש חרטות מתמשכות?
"לא, בכלל לא," הוא אמר. "פסל זה, קודם כל, אינו כולו זהב. מספר שתיים, הוא לא נבנה מתוך כוונה לסגוד לאף אחד."
