במרתף של מלון וושינגטון הילטון, המנטליסט עוז פרלמן ביצע את מה שלדעתו היה הטריק הראשון שלו של הלילה על הנשיא דונלד טראמפ. זה היה כמה דקות לארוחת הערב של כתבי הבית הלבן, והחדר היה באמצע קורס הסלט. פרלמן עמד מעל טראמפ על הבמה וכתב על פנקס קטן כשהנשיא והגברת הראשונה מלניה טראמפ הסתכלו. הוא עמד לקרוע את העיתון כדי לחשוף את שמו של התינוק שטרם נולד של מזכירת העיתונות של הבית הלבן קרוליין לוויט – הוא ניחש, נכון, שהילדה תיקרא "ויויאן" – כששמע מהומה באולם הנשפים והרים את מבטו לראות את קציני השירות החשאי רצים דרך השולחנות למטה.
"חשבתי שפצצה עומדת להתפוצץ", אמר יריד הבל ביום ראשון.
סוכני השירות החשאי חמושים ברובים ארוכים מיהרו לבמה כשטראמפ ומלניה פגעו ברצפה. פרלמן ירד גם הוא, וכשהוא סובב את גופו הוא עמד פנים אל פנים עם טראמפ. הוא תהה אם הנשיא נורה. הוא חשב שהוא נראה מורכב להפליא. טראמפ נעצר והוצא בבהלה מהמרתף של אותו מלון שבו נורה ונפצע רונלד רייגן ב-1981, כשהוא מועד ונפל לפני שהשוטרים הורידו אותו מהבימה. לאחר תקופה של ויכוחים ובלבול בוטלה ארוחת הערב של כתבי הבית הלבן.
מעבר לעיר, במוסד וושינגטון קפה מילאנו, מצב הרוח לא ירד. מי ששלט במוזיקה השמיע את הלהיטים: "Toxic", "Kiss Me", "Oops!…I Did It Again" ו-"Promiscuous" פוצצו ברמקולים בזמן שהסועדים שתו אספרסו מרטיני וזאבו קערות של לובסטר לינגוויני. פטרונים ריחפו מעל כתפה של עורכת-העל של DC, הת'ר פודסטה, כשהיא צפתה בסיקור החדשותי של CNN בטלפון שלה. פרנקו נושזה, הבעלים האהוב של המסעדה, התקיים בבית המשפט בשולחן הפינתי שלו, ובדק את משתתפי ארוחת הערב שהצליחו להימלט מהילטון. כתב חדשות ABC בוושינגטון, ג'ונתן קארל, הצטרף לשולחן שלו וערך שיחות, ודיווח על הירי על סערה.
ברגע שהאורחים באירוע המרכזי הורשו לעזוב את הילטון, כמה כתבים רצו לבית הלבן, שם טראמפ נשא מסיבת עיתונאים לצד חברי הקבינט שלו. כולם – גם פקידי ממשל וגם עיתונות – היו עדיין בלבוש שחור. טראמפ מטוקסיד ניצל את ההזדמנות כדי לחדש את קריאותיו לאולם נשפים בבית הלבן, ששופטים חסמו שוב ושוב את בנייתו. עיתונאים אחרים מיהרו לחזור לחדרי החדשות שלהם כדי לסקר את הסיפור הפורץ. ב-DuPont Circle ליד הילטון, לילה שקט אחר הופרע על ידי צרחות הסירנות וגרגר המסוקים. אנשים בבגדי ערב הסתובבו ברחוב, רובם עם טלפון לאוזן.
הלילה נשא תערובת אמריקאית מובהקת של אלימות ועליזות. חדשות NBC, MS Now, ו זְמַן למגזין היו אפטר פארטי מפוארים שתוכננו לאחר הארוחה, ולאחר כמה התלבטויות ייסורים, השלושה החליטו שהירי לא יהיה סוף הערב. MS Now מיתוג מחדש מ"מסיבה" ל"מרחב של חברים ועמיתים להיות ביחד". הביטבוקסר בוטל, אבל התקליטן לא, וגם לא עגלת הטקילה שהסעה למעלה ולמטה בחדר הארוך. הצוות שאייש את העגלה פגע מעת לעת בצמרות המתכת של בקבוקי ה-Clase Azul, פריחה שגרמה לכמה קפיצות בקרב הנוכחים היותר עצבניים. ב- זְמַן מסיבה, אורחים המתינו בתורים ארוכים בחוץ. הם חיפשו את הסטרימר Clavicular, שעל פי השמועות היה נוכח, אם כי א זְמַן הנציג אמר שהוא לא הגיע. השגרירים וחברי הקבינט שבדרך כלל מחזיקים באירועים אלה נעדרו למעט חבר הקונגרס מקסוול פרוסט, שהשתתף גם במסיבות TIME וגם MS Now במשקפי שמש ובטוקסידו קופסתי.
Substack, שאירח מסיבה במהלך הארוחה, ננעל על ידי האבטחה לאחר שהכניס כמה עשרות אורחים. כתב אחד בבית הלבן התלונן ש"היחס היה מבאס", מכיוון שרובם גברים הגיעו עד שפקיד אירוע לקח את המיקרופון ואמר שאף אחד לא יורשה להיכנס או לצאת עד שזה ייחשב בטוח. הכתב הציץ החוצה וראה קבוצה של נשים בעיקר מוחזקות בידי האבטחה. הדבר היחיד שצריך לעשות היה להמשיך במסיבה, אמר הפקיד מעל הדוברים. המוזיקה חזרה, והגברים רקדו בעגמומיות לצלילי מוזיקת חתונה.
לפני הארוחה, בסוויטת החדרים הצדדיים האפלים הקבורים במרתף של מלון וושינגטון הילטון, אירחה פוקס ניוז את קבלת הפנים השנתית שלה. מצב הרוח היה טוב, הקהל צפוף יותר ועמוס ביותר בכירי ממשל טראמפ ממה שראיתי אי פעם בארוחת הערב הזו בתקופת טראמפ. כשהזמנתי משקה בבר, סטיבן מילר התייצב לידי והזמין וויסקי. אשתו, קייטי מילר, התערבבה עם מארחי פוקס בקרבת מקום. ברנדן קאר, המענה הראשי של רשתות השידור, הסתובב בחדר, וכך גם לאכלן מרדוק, מנכ"ל פוקס תאגיד. זו הייתה תחילתו של הלילה המתוכנן של MAGAworld של התערבות עדינה עם מתנגדי היום של התנועה, שבו כולם היו מחזירים כוס צ'אמפר כדי לציין את הפסקת האש.
מצב הרוח החגיגי הזה הוחלף עד מהרה בפחד, שדעך באותה מהירות לתחושת נורמליות מוזרה כששוושינגטון חזרה להתעצב: עיתונאים נכנסו לדיווח, והשיעורים המפטפטים חזרו לפטפט (בגוונים קצת יותר שקטים). "אנשים לא באו לכאן כדי לחגוג MS מאוחר יותר, הם באו למסיבה MS NOW," אמר אורח אחד מתריס. ההצגה חייבת להימשך, בטח, אנחנו לא יכולים לתת לרעים לנצחאבל הערב הבהיר שהאמריקאים כבר לא מעבדים מעשי אלימות ציבורית באותו אופן שנהגנו.
