דונאלד טראמפ ניסה לבטל בחירות חופשיות והוגנות ב-2020, עורר התקוממות אלימה ב-2021, ומתמודד על אג'נדה אוטוריטרית מפורשת ב-2024. עם זאת, למועמד עצמאי לנשיאות רוברט פ. קנדי ג'וניור.הנשיא לשעבר אינו איום על הדמוקרטיה יותר מאשר ג'ו ביידן.
טראמפ, הודה קנדי, ניסה "להפיל את הבחירות" לפני ארבע שנים – מעשה "מחריד" שלדבריו אינו יכול להגן עליו. אבל, הוא טען, זה כלום לעומת אינסטגרם שהשעתה את חשבונו ב-2021 בגלל הפצת תיאוריות קונספירציה על חיסוני ה-COVID, שלטענתו נבעו מלחץ של ממשל ביידן. "השאלה הייתה, מי האיום הגרוע יותר על הדמוקרטיה? ומה שהייתי אומר זה… אני לא מתכוון לענות על השאלה הזו. אבל אני יכול לטעון שהנשיא ביידן הוא בגלל שהתיקון הראשון, ארין, הוא החשוב ביותר". קנדי ג'וניור אמר ביום שני לארין ברנט מ-CNN.
האשמה המגוחכת ביותר של קנדי מדברת על חוסר הרצינות הבסיסית של מועמדותו, כפי שציינה הוועדה הלאומית הדמוקרטית. "אין מה להשוות לזימון המון לקפיטול ולהבטיח להיות דיקטטור ביום הראשון", יועץ בכיר של DNC מרי בת' קייהיל אמר. "רוברט פ. קנדי ג'וניור הביא למנוחות הלילה כל ספק שהוא מועמד לספוילר בכך שהוא דחף את נקודות הדיבור שלו ב-MAGA בפריים טיים". (בראיון שלו עם ברנט, קנדי טען גם נגד "יצירת פאריות" של מכחישי בחירות. "אנחנו לא צריכים לעשות להם דמוניזציה", אמר.)
אבל האבסורד של מסע הפרסום שלו הופך אותו לא פחות מסוכן: קנדי - שמועמדותו הייתה "נהדרת עבור MAGA", במילותיו של טראמפ עצמו – הסתובב סביב רף 10 האחוזים בסקרים מסוימים. זה לא מספיק כדי לזכות באף מדינה, שלא לדבר על הנשיאות. עם זאת, אם חלקו יבוא על חשבון ביידן, כצפוי, זה יכול להיות די והותר כדי לעזור לטראמפ לזכות בחזרה בבית הלבן. "אני חושב שהבחירות האלה יסתכמו בקומץ קולות בקומץ מדינות", אחותו, רורי קנדיסיפר ג'ורג' סטפנופולוס ביום שני. "ואני מודאג שהצבעה לבובי הולכת לקחת קולות מביידן ולהוביל לבחירות לטראמפ, ואני מאוד מודאג מה זה יעשה למדינה שלנו ולעולם בארבע השנים הבאות".
קנדי, שהקמפיין שלו אמר שהוא צבר מספיק חתימות כדי להעפיל להצבעה במדינה החמישית ביום שני, ביטל את החששות הללו בראיון שלו עם ברנט. "יש לי משפחה גדולה", אמר. "אני לא מכיר אף אחד באמריקה שיש לו משפחה שמסכימה איתו בכל דבר". אבל החששות שבני משפחתו הביעו לגבי מועמדותו הם בדיוק אותם החששות שהוא העלה לפני רבע מאה, כפי שציין ברנט כאשר הזהיר בפומבי ראלף נאדר שהריצה שלו עלולה לקלקל את הבחירות אל גור ולספק ניצחון עבור ג'ורג' וו. בוש. קנדי היה ממש אז. אבל עכשיו, הוא חורש קדימה עם ריצת ספוילר שיכולה להעביר את הנשיאות לאוטוקרט שואף שכבר הוכיח את כוחו ההרסני בקדנציה הראשונה שלו.
