התוכנית הקומית התחילה באיחור של 26 דקות. תקראו לזה מרד קטן נגד שעונים – הדברים ששמאלנים מכנים הכלי של הקפיטליזם לשליטה בזמן העובדים – או פשוט מאשימים את התנועה בלוס אנג'לס. כך או כך, כשג'ואל קים בוסטר סוף סוף עלה לבמה במרכז לאמנויות ספרותיות ב- Beyond Baroque Literary Arts בוונציה לבוש בחולצת KVRT STVFF שחורה, הוא ניגש ישר לעניין. הוא היה שם כדי לגייס כסף עבור פאיזה מאליק, מועמדת למועצת עיריית לוס אנג'לס שאושרה על ידי הסניף בלוס אנג'לס של הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה. "אני מקווה שתצחק," הוא אמר לקהל מגוון הגילאים של פרוגרסיבים נושאי תיקים. "אבל בסופו של דבר אנחנו צריכים לעשות לה קצת כסף."
בוסטר הוא אחד מכמה קומיקאים מלוס אנג'לס שמנהלים קמפיין למען מועמדים שאושרו על ידי DSA במחזור הבחירות הנוכחי. ה אי האש הכוכב הופיע לצד הקומיקאים זיינב ג'ונסון, נורי ריד וכריס אסטרדה בגיוס התרומות עבור מאליק בוונציה ב-10 באפריל, והטון של המופע נותר ללא ספק. בוסטר שאל בחור בשורה הראשונה אם הקהילה הסטרייטית אומרת אי פעם את המילה אורגיה. "היה פעם אחת?" הוא שאל. "לא," ענה הבחור הסטרייטי. "אז תן למישהו מגניב לענות, חנון דפוק." בשלב אחר הוא אמר שלדיילים סטרייטים אסור להיות גסים, רק להומואים. (שתי הבדיחות נהרגו.) לאחר שמליק סגר את גיוס התרומות בנאום גדם שקורא להטיל מס על העשירים, ג'ונסון נסע במכונית פורשה קאיין שחורה, וחולדה שמנמנה רצה ליד כניסת המקום.
ברחבי העיר מספר ימים לאחר מכן, חנה איינבינדר, כריס פלמינג ונעמי אקפריגין הופיעו בלרגו, התיאטרון הקומדיה האלטרנטיבית האגדי במערב הוליווד, כדי לגייס כסף עבור אסטוארדו מזאריגוס, מועמד נוסף למועצת העיר המאושרת על ידי DSA. היו מספר נשים בקהל שדמו לאיינבינדר – לבושות במכנסיים רחבים וגופיות רטרו, כשהשיער שלהן מעוצב במה שהילדים מכנים בחיבה "בוב מזוין". פעיל קמפיין אחד שנכח ענד את שערו בלחמנייה; אחר הופיע בז'קט וינטג' גדול מדי – המקבילה של השמאל לכובעי בוקרים ועניבות בולו בכל הנוגע לאיתות פוליטי. "רבים מחבריי לקומיקאים ואני מארגנים או ערכנו תוכניות לגיוס כספים… אנחנו חלק מקהילה משגשגת גדולה בלוס אנג'לס", אמר איינבינדר VF לאחר ההופעה. היא גם הזכירה את ג'ון ארלי, קייט ברלנט ורמי יוסף כקומיקאים שהם חלק ממה שהיא כינתה "אגף שמאל" של הסצנה הקומית.
הייתה תקופה – במיוחד בהוליווד – שבה קראו לחבר "חבר" וקמפיין למען מועמדים סוציאליסטים יכלו לעורר ביקורת מצד חוקרי ועדת הפעילות הלא-אמריקאית של בית הנבחרים. אבל נראה שאיינבינדר ובוסטר לא חוששים מהשלכות פוליטיות. כמו שמאלנים אמריקאים רבים, נראה שהם מונעים על ידי סוג של ודאות מוסרית ותחושת הכל או כלום של דחיפות. כשנשאלת אם היא מודאגת מכך שתויג אותה כקומוניסטית, מספרת כוכבת האקס יריד הבל"טפחי את זה עליי מותק, סוטר את זה על הגב התחתון שלי."
איינבינדר ובוסטר הם לא הקומיקאים או הסלבריטאים הראשונים שעמדו בגלוי ב-DSA. הארגון הסוציאליסטי עולה מאז הריצה הכושלת של ברני סנדרס לנשיאות ב-2016 (סנדרס הוא סוציאליסט דמוקרטי באותיות קטנות, לא חבר ב-DSA) – עלייה שניקדה על ידי זכייתו של חבר ה-DSA בפועל זוהרן ממדאני בראשות עיריית ניו יורק בשנה שעברה. ממדאני – עם הסוציאליזם המוכן לממים והשטף התרבותי שלו – קיבל תמיכה מכמה קומיקאים מפורסמים, כולל ביון יאנג, שרה שרמן ואילנה גלזר. ג'וליה רוברטס ומייקל סטייפ מ-REM השתתפו בגיוס תרומות לחברת ה-DSA ואשת האסיפה בניו יורק, קלייר ואלדז, באפריל – אירוע בו הופיע גם ראש העיר ממדני. בנוסף, סולן להקת The Strokes, ג'וליאן קזבלנקס, קארדי B ו-Ava DuVernay, תמכו או שיתפו פעולה עם Mamdani.
כל תמיכת הסלבריטאים ההולכת וגוברת במועמדים המאושרים על ידי DSA היא מגמה מטרידה עבור דמוקרטים ממסדיים שכבר לא מרגישים בנוח שהמפלגה מתעצבת מחדש בתדמיתם של הפוליטיקאים הנוטים לשמאל הפופולריים ביותר: ממדאני, סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו קורטז, כפי שאמר מקורב למפלגה. VF. בינתיים, יש חוסר התלהבות סביב דמוקרטים מרכזיים יותר בלוס אנג'לס. ג'פרי קצנברג תרם כמעט 2 מיליון דולר כדי לעזור לראש העיר קארן באס להיבחר ב-2022, אך הוא לא ציין אם יתמוך בה שוב השנה. גם סטיבן ספילברג, ג'יי ג'יי אברמס וג'ניפר גארנר תמכו בס ב-2022, אולם שלושתם נשארו אמא במהלך מחזור הבחירות הזה עד כה.
סקר שנערך במרץ על ידי מרכז אוניברסיטת לויולה מרימאונט לחקר לוס אנג'לס הראה שכמעט 50% מהנשאלים אמרו שהם מעדיפים שיהיה ראש עיריית לוס אנג'לס דמוקרטי סוציאליסט. מומנטום צובר גם בצד הנגדי של הקשת הפוליטית כאשר המועמד הרפובליקני לראשות העיר וכוכב הריאליטי לשעבר ספנסר פראט מוביל את התחום בגיוס כספים מתחילת השנה. הוא עדיין סוקר מאחורי המועמדים המובילים – ראש העיר באס וחברת המועצה ניתיה רמאן (שהייתה הסוציאליסטית הדמוקרטית הראשונה שנבחרה לתפקיד בלוס אנג'לס) – אבל המירוץ פתוח לרווחה כאשר כ-40% מהמצביעים אומרים שהם מתלבטים לקראת הפריימריז הפתוחים ב-2 ביוני.
הקמפיין של פראט – שהתמקד כמעט אך ורק בהומלסות, ייצור נמלט ותגובת ממשל באס לשריפות הקטסטרופליות של 2025 בדרום קליפורניה – צובר תאוצה, במיוחד בקרב האוכלוסיה השמרנית הרדומה אך הניכרת של העיר. כמו פראט, גם מועמדי ה-DSA יודעים על אילו כפתורים ללחוץ כדי לגבש את הבסיס שלהם. בשיחה עם יריד הבל, Mazariegos הביע התנגדות ל"אימפריאליזם הבינלאומי", אשר טכנית נופל מחוץ לתחום של חבר מועצת העיר מהמחוז ה-9 של לוס אנג'לס. אבל אי אפשר יהיה להסביר את הערעור של ה-DSA מבלי להזכיר את עזה ואת תמיכת ממשל ביידן במלחמתה של ישראל. הקמפיין של מאליק מכר בנדנות עם אותו דפוס משובץ שנמצא באופן מסורתי על כפות.
למרות התמיכה הגוברת במועמדים שאושרו על ידי DSA, עדיין קיים סיכון שכרוך בקמפיין עבורם. בוסטר אמר ל-VF שהוא איבד לאחרונה סוכן שחשב שהוא "אנטישמטי". לעומת זאת, איינבינדר אומרת שיש לה "מזל" שאף אחד במעגל המקצועי שלה לא מתח ביקורת על האקטיביזם שלה או ביקש ממנה להפסיק. היא אכן סיפרה ל-VF שהיא קיבלה כמה תגובות קשות לנאום הקבלה של האמי ב-2025 לאחר שאמרה, "לכו ציפורים, תזדיינו עם ICE, שחררו את פלסטין." אולם איינבינדר אומר כי תגובת הנגד "מחווירה בהשוואה להשלכות שהפלסטינים משלמים מדי יום ומשלמים מאז 1948". הם גם מסתכנים להצטייר כרדיקלים שוליים – בדיוק כמו מועמדים הנתמכים על ידי DSA לעתים קרובות. דואר והתקפות מקוונות האשימו את Mazariegos ומאליק בהימנעות מפיתוח פרטי וברצונם למחוק את המשטרה או לכפות מדיניות גורפת אחרת ללא קשר מהמציאות.
זה בהחלט נכון שרבים מתומכי מאליק ומזאריגו הם מרקסיסטים המתוארים בעצמם (הסוג המשכיל ביותר שחיים בצד המזרחי של לוס אנג'לס ומנסים לשפוך את הפריבילגיה המעמדית שלהם באמצעות פילנתרופיה) – לעתים קרובות תומכים במדיניות המבטלת, ובמקרים מסוימים, מצביעים לצד שלישי במירוץ לנשיאות ב-2024, כפי שעשו ראש עיריית לוס אנג'לס (Radizar Maego) הקמפיין לא סיפק תשובה כאשר VF שאל למי הוא הצביע ב-2024, בעוד מאליק אומרת שהיא הצביעה לקמאלה האריס). אבל המועמדים עצמם נקטו בטון פרגמטי יותר. מספר מאליק VF היא בעד הרחבת דיור בתעריף שוק וגם דיור מסובסד כדי לתת מענה למחירים סבירים, בעוד שמזאריגוס הדגישה את העברת כספי העירייה לכיוון דיור, תוכניות נוער ובטיחות מבוססת קהילה במקום קיצוצים גורפים במשטרה. ובכל זאת, פלטפורמת DSA-LA קוראת להפקעת תאגידים בתעשיות מפתח כולל האינטרנט והנדל"ן – עמדות שנויות במחלוקת במדינה עם תעשיית טכנולוגיה חזקה ושוק דיור יקר. "היו לי שיחות עם מועמדים על איזון אידיאליזם טהור מול פרגמטיזם, כמו איך אתה עוטף את הראש סביב הקרבת קורבנות מסיבות פוליטיות", אומר איינבינדר. הרטוריקה מהקמפיינים ומהתומכים הבולטים ביותר שלהם נטה פחות "להרוס את זה" ויותר "בואו נעבוד יחד כדי לתקן את LA", בטון יותר פרגמטי מאשר רדיקלי.
נותר לראות אם לתמיכת הסלבריטאים המתלכדת מאחורי מועמדים שאושרו על ידי DSA תהיה השפעה חיובית על הקמפיינים שלהם. כריס פלמינג הציע לסוג תשומת הלב שהוא מביא עלולה להיות השלכות שליליות. התפאורה האבסורדית שלו באירוע גיוס התרומות של לארגו למזריגוס שערך איינבינדר התנגד לתיאור – הוא קומיקאי פיזי מומחה – אבל שווה לנסות. לבוש בחליפת פנאי כתומה בוהקת, מכנסי פעמון ומשקפי רטרו עם מסגרת דקה, הוא התלבט על נסיעות עם וספה, ובניגוד לרוב רוכבי האופנוע, רכיבה סולו. הוא התלוצץ שהוא לא יכול לרכוב בחבילה כי אם תמונות של כמה היפסטרים אנדרוגינים ב-Vespas – "ה-Warby Parker Nine" – אי פעם ידלפו לעיתונות, זה עלול לוותר על בחירות לרפובליקנים במשך עשרות שנים. (אני כל כך מצטער אם שרפתי את החלק שלך, כריס.)
