NEOWISE של נאס"א חושפת יקום נסתר של עצמים קרובי כדור הארץ

בעוד טלסקופ החלל האינפרא אדום ממשיך בסקר ארוך טווח של היקום, הוא יוצר משאב ייחודי עבור אסטרונומים עתידיים לגילוי תגליות חדשות.

נאס"אהמשימה של NEOWISE פרסמה את שנתה העשירית של נתוני אינפרא אדום – האחרון בסקר ייחודי לטווח ארוך (או "תחום זמן") הלוכד כיצד אובייקטים שמימיים משתנים לאורך תקופות ארוכות. אסטרונומיה של תחום הזמן יכולה לעזור למדענים לראות כיצד כוכבים משתנים מרוחקים משתנים בבהירות ולבחון חורים שחורים רחוקים מתלקחים בזמן שהם צורכים חומר. אבל ל-NEOWISE יש התמקדות מיוחדת בשכונה הקוסמית המקומית של הפלנטה שלנו, מייצרת סקר אינפרא אדום בתחום הזמן המשמש למדע פלנטרי, עם דגש מיוחד על אסטרואידים ושביטים.

קיצור של Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE הוא מרכיב מרכזי באסטרטגיית ההגנה הפלנטרית של נאס"א, המסייע לסוכנות לחדד את מסלוליהם של אסטרואידים ושביטים תוך הערכת גודלם. דוגמה אחת כזו היא האסטרואיד אפופיס שעלול להיות מסוכן, שיתקרב לכוכב הלכת שלנו ב-2029.

תצוגה מונפשת זו מלמעלה למטה של ​​מערכת השמש מציגה את מיקומם של כל האסטרואידים והשביטים שזוהו על ידי NEOWISE בעשור מאז ההפעלה מחדש בשנת 2014. קרדיט: IPAC/Caltech/University of Arizona

על ידי צפייה חוזרת ונשנית בשמים ממיקומם במסלול נמוך סביב כדור הארץ, NEOWISE ביצעה 1.45 מיליון מדידות אינפרא אדום של למעלה מ-44,000 עצמים במערכת השמש. זה כולל יותר מ-3,000 NEOs, 215 מהם גילה טלסקופ החלל. עשרים וחמישה מהם הם שביטים, כולל השביט המפורסם NEOWISE.

"טלסקופ החלל היווה סוס עבודה לאפיון NEOs שעלולים להוות סכנה לכדור הארץ בעתיד", אמרה איימי מיינזר, החוקרת הראשית של NEOWISE באוניברסיטת אריזונה ובאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס. "הנתונים ש-NEOWISE ייצרה לשימוש חופשי על ידי הקהילה המדעית ישלמו דיבידנדים לדורות".

מנתונים לגילוי

המשימה מנוהלת על ידי מעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, שולחת נתונים שלוש פעמים ביום לרשת ה-TDRSS של ארה"ב, אשר מעבירה אותם לאחר מכן ל-IPAC, מרכז מחקר נתונים אסטרונומי ב-Caltech בפסדינה, קליפורניה. IPAC מעבד את הנתונים הגולמיים לתמונות מכוילות במלואן הנגישות באופן מקוון. הוא גם מייצר זיהויים של NEO, ושולח אותם ל-Minor Planet Center – מסלקה בינלאומית מוכרת למדידת מיקום של גופי מערכת השמש. על ידי חיפוש במספר תמונות של אותו חלקת שמיים בזמנים שונים, מדענים לוכדים את תנועותיהם של אסטרואידים ושביטים בודדים.

"מוצרי המדע שאנו מייצרים מזהים מקורות אינפרא אדום ספציפיים בשמים עם מיקומים ובהירות שנקבעו במדויק המאפשרים גילויים", אמר רוק קוטרי, המדען הראשי של NEOWISE Science Data System ב-IPAC. "הדבר הכי כיף כשאני מסתכל על הנתונים בפעם הראשונה הוא לדעת שאף אחד לא ראה את זה קודם. זה מציב אותך בעמדה ייחודית של חיפוש אמיתי".

IPAC תייצר גם מוצרי מידע עבור NEO Surveyor של נאס"א, אשר מכוון לשיגור לא לפני 2027. מנוהל על ידי JPLכשמייינזר משמש כחוקר ראשי, טלסקופ סקר החלל של הדור הבא יחפש כמה מהעצמים הקרובים לכדור הארץ שהכי קשה למצוא אותם, כגון אסטרואידים כהים ושביטים שאינם מחזירים הרבה אור נראה אך זוהרים בבהירות יותר באינפרא אדום. אוֹר.

שתי משימות, חללית אחת

החללית NEOWISE שוגרה ב-2009, אבל כמשימה אחרת ועם שם אחר: Wide-field Infrared Survey Explorer, או WISE, שיצאה לסקור את כל השמים. כטלסקופ אינפרא אדום, WISE חקר גלקסיות רחוקות, כוכבי ננס אדומים קרירים יחסית, ננסים לבנים מתפוצצים ושביטים יוצאי גזים, כמו גם NEOs.

טלסקופ אינפרא אדום דורש נוזל קירור קריוגני כדי למנוע מהחום של החללית לשבש את התצפיות שלה. לאחר שלטלסקופ WISE נגמר נוזל הקירור ולא היה מסוגל עוד לצפות בעצמים הקרים ביותר ביקום, נאס"א הכניסה את החללית למצב תרדמה בשנת 2011. אבל בגלל שהטלסקופ עדיין יכול היה לזהות את זוהר האינפרא אדום של שביטים ואסטרואידים כשהם מחוממים על ידי השמש , מייצר הציע להפעיל מחדש את החללית כדי לפקוח עליהן עין. המשימה הופעלה מחדש בשנת 2014 ושמה שונה ל-NEOWISE, והאריכה את חייה של חללית שתוכננה בתחילה למשך פחות משנה של פעילות.

"יש לנו 14 שנים במשימה של שבעה חודשים", אמר ג'וזף מאסירו, סגן החוקר הראשי של NEOWISE ומדען ב-IPAC. הוא התחיל ב-JPL כחוקר פוסט-דוקטורט שעבד על WISE חודשיים בלבד לפני שיגור החללית ב-14 בדצמבר 2009. "המשימה הקטנה הזו הייתה איתי כל הקריירה שלי – היא פשוט המשיכה, מצאה תגליות חדשות, עזרה לנו להבין טוב יותר את יקום," הוסיף מאסירו. "ואלמלא העריצות של הדינמיקה המסלולית, אני בטוח שהחללית תמשיך לפעול במשך שנים רבות".

פעילות השמש גורמת ל-NEOWISE ליפול ממסלול, והחללית צפויה לרדת נמוך מספיק לאטמוספירה של כדור הארץ, כך שבסופו של דבר היא תהפוך לבלתי שמישה.

"NEOWISE נמשכה הרבה מעבר לתקופת תכנון החללית המקורית שלה", אמר ג'וזף האנט, מנהל פרויקט NEOWISE ב-JPL. "אבל מכיוון שלא בנינו אותה עם דרך להגיע למסלולים גבוהים יותר, החללית תרד באופן טבעי כל כך נמוך באטמוספירה שהיא תהפוך לבלתי שמישה ותישרף לחלוטין בחודשים שלאחר השבתה. מתי בדיוק תלוי בפעילות השמש."

עוד על המשימה

NEOWISE ו-NEO Surveyor תומכים ביעדים של משרד תיאום ההגנה הפלנטרית של נאס"א (PDCO) במטה נאס"א בוושינגטון. חוק ההרשאה של נאס"א משנת 2005 הנחה את נאס"א לגלות ולאפיין לפחות 90% מהעצמים הקרובים לכדור הארץ שרוחבו יותר מ-140 מטר (460 רגל) שנמצאים בטווח של 30 מיליון מיילים (48 מיליון ק"מ) ממסלול כוכב הלכת שלנו. עצמים בגודל זה עלולים לגרום לנזק אזורי משמעותי, או גרוע מכך, אם הם יפגעו בכדור הארץ.

JPL מנהלת ומפעילה את משימת NEOWISE עבור PDCO בתוך מנהלת משימת המדע. מעבדת החלל לדינמיקה בלוגאן, יוטה, בנתה את המכשיר המדעי. Ball Aerospace & Technologies Corp. מבולדר, קולורדו, בנתה את החללית. עיבוד נתוני מדע מתרחש ב-IPAC ב-Caltech. קלטק מנהלת את JPL עבור נאס"א.