פיטר היגס, מול גלאי ה-CMS, בשנת 2008. קרדיט: Maximilien Brice/CERN
פיטר היגס, מרכזי בגילוי "חלקיק האל", מת בגיל 94. עבודתו פורצת הדרך, עליה קיבל פרס נובל, הניחה את הבסיס להבנת המבנה הבסיסי של היקום וממשיכה להנחות את ההווה והעתיד. מחקר בפיזיקה של חלקיקים.
פיטר היגס הלך לעולמו בגיל 94. דמות איקונית במדע המודרני, היגס בשנת 1964 הניח את קיומו של בוזון היגס בעל השם. גילויו ב CERN בשנת 2012 היה ההישג העיקרי של המודל הסטנדרטי (SM) של פיזיקת החלקיקים – תיאוריה יוצאת דופן שמסבירה את היקום הגלוי ברמה הבסיסית ביותר.
לצד רוברט בראוט ופרנסואה אנגלרט, ובהתבסס על עבודתם של דור של פיזיקאים, היגס הניח את קיומו של תחום בראוט-אנגרט-היגס (BEH). לבדו בין השדות היסודיים הידועים, שדה BEH "מופעל" ברחבי היקום, במקום להבהב פנימה ומחוץ לקיום ולהישאר מקומי. קיומו אפשר לחומר להיווצר ביקום המוקדם כ-10-11 s אחרי ה המפץ הגדול, הודות לאינטראקציות בין חלקיקים אלמנטריים (כגון אלקטרונים וקווארקים) לבין שדה BEH הקיים תמיד. היגס ואנגלרט זכו בפרס נובל לפיזיקה בשנת 2013 כהוקרה על הישגים אלה.
"מלבד תרומתו הבולטת לפיזיקת החלקיקים, פיטר היה אדם מיוחד מאוד, דמות מעוררת השראה עצומה עבור פיזיקאים ברחבי העולם, אדם בעל צניעות נדירה, מורה נהדר ומישהו שהסביר פיזיקה בצורה מאוד פשוטה אך עמוקה", אמר. המנהלת הכללית של CERN פביולה ג'יאנוטי, מבטאת את הרגש שחשה קהילת הפיזיקה עם אובדנו. "חלק חשוב מההיסטוריה וההישגים של CERN קשור אליו. אני מאוד עצוב, ואני אתגעגע אליו מאוד".
המורשת המדעית של פיטר היגס תתרחב הרבה מעבר לטווח התגליות הנוכחיות. בוזון היגס – "העירור" הנצפה של שדה BEH שהוא היה הראשון לזהות – מקושר לכמה מהשאלות המסקרנות והמכריעות ביותר בפיזיקה היסודית. החלקיק עדיין די מסתורי זה מייצג אפוא פורטל מבטיח ייחודי לפיזיקה מעבר ל-SM. מאז שגילו אותו ב-2012, שיתופי הפעולה של ATLAS ו-CMS כבר עשו התקדמות מרשימה בהגבלת המאפיינים שלו – מחקר מדעי קפדני שיהווה מסגרת מרכזית של מחקר ב-LHC, ב-LHC בבהירות גבוהה ובמתנגשים עתידיים לעשרות השנים הבאות, תובנות מבטיחות על השאלות הרבות ללא מענה במדע היסודי.
