Aellopobatis bavarica: המין החדש שהתגלה, מאובנים שלמים מוכרים רק מגרמניה. מין זה הוא גם המין הגדול מכולם וגודלו יכול להגיע עד 170 ס"מ. קרדיט: Türtscher et al. (2024, איור 4)
מין חדש של קרן מאובנים, Aellopobatis bavaricaהתגלה בבוואריקה, גרמניה, עוד מתקופת היורה המאוחרת.
במחקר חדש שפורסם לאחרונה בכתב העת מאמרים בפלאונטולוגיה, צוות בינלאומי של מדענים בראשות הפלאוביולוגית ג'וליה טורצ'ר מאוניברסיטת וינה חקר את עולם הקרניים התמוה שחי לפני 150 מיליון שנה וגילה מגוון שהיה נסתר בעבר – כולל קרן חדשה מִין.
מחקר זה מרחיב באופן משמעותי את ההבנה של דגי הסחוס העתיקים הללו ומספק תובנות נוספות על מערכת אקולוגית ימית בעבר.
במחקר החדש שלה, הפלאוביולוגית ג'וליה טורטשר מהמכון לפלאונטולוגיה באוניברסיטת וינה בחנה 52 קרני מאובנים מהתקופה המאוחרת יורה פרק זמן. קרניים אלו הן בנות 150 מיליון שנה, מתקופה שבה אירופה הייתה מכוסה ברובה על ידי הים, למעט כמה איים, הדומים לאיים הקאריביים של היום. דגימות היורה המאוחרות הן יקרות במיוחד למדענים מכיוון שהן בין דגימות הקרניים העתיקות ביותר הידועות שהשתמרו במלואן.
מכיוון שבדרך כלל נשמרות רק שיניים של קרניים מאובנות, ממצאי שלד נדירים כאלה מספקים תובנות מרגשות לגבי האבולוציה המוקדמת של קבוצה זו. למרות שהמאבנים השמורים בצורה יוצאת דופן (מגרמניה, צרפת ובריטניה) ידועים כבר זמן מה, הם לא נחקרו ברובם. המחקר של טורטשר הוא הניתוח המקיף הראשון של השונות בצורת הגוף בקרניים אלו.
הפלאוביולוגית יוליה טורטשר באוסף המדינה הבווארי לפלאונטולוגיה וגיאולוגיה במינכן, שם מוצגות כמה דגימות של מיני הקרניים החדשים. קרדיט: פטריק ל. ג'מבורה
התוצאות מראות מגוון גדול יותר של קרניים הולומורפיות (השתמרות במלואן) בשנות היורה המאוחרות ממה שחשבו בעבר. "עד עכשיו, רק שלושה מיני קרניים הולמורפיות אושרו משנות היורה המאוחרות, אבל הודות למחקר הזה, בסך הכל זוהו כעת חמישה מינים", אומר טורטשר.
בהתבסס על הניתוחים שלהם, החוקרים הצליחו לאשר מין רביעי שנדון במשך זמן מה, כמו גם תיעוד והצגה של סוג קרני חדש שטרם התגלה: Aellopobatis bavarica. מין זה, שאורכו יכול להגיע עד 170 ס"מ, נחשב בעבר כצורה גדולה של הצרפתים הקטנים בהרבה. Spathobatis bugesiacus, שאורכו 60 ס"מ. עם זאת, על ידי ניתוח מבני השלד וצורות הגוף בפירוט, המדענים הצליחו להראות כי Aellopobatis bavarica הוא מין נפרד.
התוצאות החדשות גם מצביעות על כך שחמשת המינים התרחשו באזורים מוגבלים מאוד, אך המחברים אינם ששים לקפוץ למסקנות לגבי אנדמיות אפשריות: "מחקרים נוספים על מורפולוגיית השיניים של הדגימות והשוואות לאחר מכן עם שיניים מבודדות מאתרים אחרים עשויים לסייע לשחזר את ההתפלגות הפלאאוגאוגרפית של קרני היורה המאוחרות", מסביר טורטשר.
תובנה על מערכות אקולוגיות ימיות בעבר
התוצאות של מחקר חדש זה לא רק תורמות להבנת המגוון הביולוגי והאבולוציה של קרניים ביורה העליון, אלא יש גם השלכות ישירות על זיהוי מיני קרני מאובנים המוכרים משיניים מבודדות בלבד. גילויים חדשים מתמשכים על בעלי חיים מרתקים אלו מספקים תובנות לגבי הדינמיקה של מערכות אקולוגיות ימיות בעבר ומדגישות את החשיבות של מאובנים שמורים היטב בשחזור העבר הגיאולוגי שלנו. "נוכל להסיק מסקנות מדויקות לגבי מינים חיים רק אם נבין גם את העבר של קבוצה, כולל האבולוציה שלה, ההסתגלות שלה לגורמים סביבתיים משתנים לאורך זמן, וההכחדה של קבוצה זו במהלך ההיסטוריה האבולוציונית שלה. הידע הפלאוביולוגי מאפשר לנו להבין טוב יותר את הדינמיקה מאחורי האבולוציה וההכחדה של מינים ובכך מסייע לפתח אמצעי שימור יעילים יותר למינים הנמצאים בסכנת הכחדה של ימינו" אומר המחבר השני פטריק ל. ג'מבורה מהמכון לפלאונטולוגיה באוניברסיטת וינה.
