ביולי, לראשונה מזה שבע שנים, העידו שופטים מכהנים בבית המשפט העליון בארה"ב בקפיטול. השופט העליון, ג'ון רוברטס, התבייש מלאפשר לחברי בית המשפט לענות על שאלות המחוקקים, וראה בכך הפרה של הפרדת הרשויות. עם זאת, במקרה זה, ככל הנראה לא הייתה ברירה, מאחר שבית המשפט העליון ביקש מיליוני דולרים כדי להגביר את האבטחה שלו לנוכח האיומים הגוברים בחדות על שופטי בתי המשפט הנמוכים יותר – איומים שצמחו באופן אקספוננציאלי בעשור האחרון.
כולנו עורכי דין וגם סופרים. הופענו בבית המשפט בנושאים שונים הן בפני שופטים והן בפני חבר מושבעים, ולפיכך מאמינים כי כיבוד שלטון החוק הוא חיוני לחלוטין כדי לקבל תקווה כלשהי לחברה מתורבתת. אירועים אחרונים, כמו הסיבות לכך שהשופטות אלנה קגן ואיימי קוני בארט יעידו בפני הקונגרס, הניעו אותנו לכתוב את זה, כי אנחנו רוצים שכל האמריקאים יבינו שאנחנו מתקרבים באופן מסוכן לכך ששלטון החוק יהפוך לאופציונלי. עבור כל דמוקרטיה חופשית ופתוחה, לא רק שזה לא מקובל, אלא שזה גזר דין מוות לאמריקה.
כיבוד שלטון החוק חייב לבוא מכולם, ובוודאי שהוא צריך לבוא מבעל המשרה הגבוה ביותר בארץ. למרבה הצער, עם הממשל הנוכחי, היינו עדים לתוצאה ההפוכה בדיוק.
קחו בחשבון את הטקסט היסודי: מגילת העצמאות, שחגגה השנה 250 שנה להיווסדה – וקבעה את מה שהמסגרים ראו כעקרונות הסלע לממשלה צודקת, החל מההצהרה המקודשת ביותר של ההכרזה, שכל בני האדם נוצרו שווים. אבל המסמך המשיך לפרט טענות רבות נגד שלטונו העריץ של המלך ג'ורג' השלישי, כולל העובדה שהמלך הפך את "שופטים לתלויים בצוואתו בלבד", מכיוון שרק חסד המלך הוא שהכריע את המשך העסקתם או הפיצויים שלהם. בתגובה, החוקה שלנו ניסתה לבודד את מערכת המשפט הפדרלית מהשפעה חיצונית על ידי מתן מינויים לכל החיים.
אבל מהר קדימה עד היום, והנשיא דונלד טראמפ השפיל והעליב שוב ושוב שופטים, בטענה שונים שמורשתו, דתו או השתייכותו הפוליטית של שופטים יכולים לסכן את השיפוט המשפטי שלהם. בפברואר, הוא תייג באופן בוטה את חברי בית המשפט העליון שהצביעו בעד ביטול התעריפים שלו כ"שוטים וכלבי חיקה", בטענה שהם "מושפעים על ידי אינטרסים זרים", ותקף את ניל גורסוץ' וקוני בארט, שניים מהשופטים שהוא עצמו מינה, וכינה אותם "מבוכה למשפחותיהם".
ביתר שאת, ממשל טראמפ חרג מעלבונות בחצר בית הספר לנקיטת פעולות שלמעשה עוקפות את שלטון החוק.
לדוגמה, השימוש של טראמפ במשרד המשפטים כדי להעמיד לדין פלילי נגד אלה שלדעתו עשו לו עוול באופן אישי הוא אחד ממעשי ההתרסה החצופים ביותר שלו נגד נורמות משפטיות מבוססות. כתבי האישום של מנהל ה-FBI לשעבר, ג'יימס קומי, שטראמפ פיטר, ולטיטיה ג'יימס, התובעת הכללית של ניו יורק שהגישה תיק הונאה אזרחי מוצלח נגד טראמפ, ילדיו ועסקים משפחתיים של טראמפ, נזרקו שניהם מבית המשפט בגלל בחירתו של טראמפ באחד מעורכי הדין האישיים לשעבר שלו כפרקליט נמצאה בלתי חוקית. התביעה החדשה ביותר של קומי, בגלל סידור צדפים מאיים כביכול בחוף, לא סביר שתעמוד בהתאם לחוק המקובל.
עניין אברגו גרסיה הוא מקרה נוסף של התעללות, מכיוון שהוא ממחיז את אי הציות של ממשל טראמפ ביחס לצווי בתי המשפט להגירה. קילמר ארמנדו אברגו גרסיה גורש למגה-כלא בסלבדור למרות שהיה נוכח חוקי בארה"ב. הממשלה סירבה תחילה להחזירו, בטענה, ללא הוכחה מספקת, שהוא חבר בארגון הפשע MS-13. עם זאת, ברגע שהלחץ הפך יותר מדי, הוא הוחזר לארה"ב. רק אז האשים אותו משרד המשפטים בהברחת בני אדם, בטענה שהעביר אנשים בתוך ארה"ב ששהו במדינה שלא כדין. עניינו נדחה על ידי השופט בטענה של העמדה לדין נקמני וסלקטיבי ונותר בערעור.
ממשל טראמפ גם פיטר, ללא סיבה, עורכי דין אמריקאים שמונו כהלכה. היועץ המשפטי לממשלה, טוד בלאנש, מצטרף לתיאוריה הביצועית המאוחדת שאינה מכירה או מאפשרת את עצמאותם של עורכי דין ממשלתיים מהנשיא. על פי עמדה זו, לרשות המבצעת יש את הזכות לבחור תובעים פדרליים המתואמים לדעותיה הפוליטיות במקום להיות פוסקים ניטרליים ובלתי תלויים בחוק, ולפטר את אלה שלא יספקו את הנאמנות הזו לנשיא. הדבר שוחק עוד יותר את עצמאותו של משרד המשפטים.
אנחנו, ללא ספק, בעיצומה של מגפה של ממש של סכנות מתקרבות המכוונות ישירות אל מערכת המשפט. לא רק שאדם חמוש ניסה לרצוח את השופט ברט קוואנו בביתו בשנת 2022 בעקבות הדלפה של דובס החלטה, איומים עוינים שהופנו כלפי שופטים גדלו יותר מפי שלושה במהלך העשור האחרון, על פי דו"ח סוף השנה של השופט הראשי רוברטס לשנת 2024. בהסתמך על נתונים סטטיסטיים של שירות המרשלים של ארה"ב, הדוח אמר כי בחמש השנים האחרונות בלבד נחקרו יותר מ-1,000 איומים חמורים, ועשרות אנשים הואשמו בפשעים. בשנת 2020 אמרו המרשלים של ארה"ב שהם הגיבו ליותר מ-4,000 איומים או תקשורת בלתי הולמת נגד שופטים פדרליים. באותה שנה, עורך דין ממורמר רצח את בנה של השופטת המחוזית בארה"ב אסתר סאלאס ופצע את בעלה לאחר שהשיג גישה לביתם על ידי התחזה למסירה. לפי NBC News, בשנת 2025, היו 103 משלוחי פיצה לא מוזמנים לשופטים שפסקו נגד ממשל טראמפ או התבטאו על איומים על מערכת המשפט, ו-20 נשלחו בשמו של סאלאס.
כסופרים, במשך עשרות שנים, כולנו חקרנו נושאים של שחיתות, רוכלות השפעה ולחץ ואיומים על עובדי ציבור בסיפורת שלנו.
ברומן האחרון של סקוט, כביכול אשם, על משפט רצח באזור כפרי במערב התיכון העליון, לתובע הוותיק, חירם ג'קדורפ, ולשופטת המשפט, וונדי קרינגטון, יש מערכת יחסים שנויה במחלוקת. ג'קדורפ אילץ אותה לצאת ממשרדו כשהייתה תובעת צעירה, ומאוחר יותר ניסה ללא הצלחה למנוע את בחירתה לספסל. אבל אין רגע במהלך המשפט שבו המספר של הרומן, עורך הדין ראסטי סביץ', רואה בפסיקותיו של השופט קרינגטון מבוססות על הכל מלבד יישום הוגן של עקרונות משפטיים. היא שופטת טובה שנאמנותה לשלטון החוק מונעת ממנה להשתמש בתפקידה לנקמה אישית.
ברומן של ג'ון משנת 2008 הערעור, עורך דין צעיר שאפתן מגויס מבלי משים על ידי כמה אינטרסים מיוחדים מרושעים כדי להיבחר לבית המשפט העליון של המדינה. הכסף הגדול שלהם זורם וקונה מספיק קולות. הוא מנצח, מסיר משפטן אגדי ונכנס לתפקידו. אבל כשהתשלום מגיע, הוא מבין שעצמאותו השיפוטית חשובה הרבה יותר ממשחק פוליטיקה.
ברומן של דוד משנת 1996 כוח מוחלט, נשיא אמריקאי מתיימר להיות מעל שלטון החוק ומבקש לאלץ את גורמי היסוד שלו לבצע מעשים פליליים שיועילו לו. עם זאת, המוסדות שנוצרו כדי לבדוק ולמנוע התעללות כזו בדיוק נאחזים בניסיונות המלך החצוף הללו להיות חסינים מפני פעולות בלתי חוקיות קשות. בסוף הרומן נחשפת האמת, ומערכת המשפט הפלילי מעמידה את הנשיא באחריות הראויה למעשיו הרעים.
"שלטון החוק" אינו פשוט סיסמה ששלושתנו למדנו בבית הספר למשפטים, או מכשיר עלילתי בו אנו משתמשים בסיפורת שלנו. זה מה שמונע מהחיים שלנו בחברה להפוך למלחמה של כולם נגד כולם, שבה חוקים המאפשרים אורח חיים מתורבת חשובים מעט ואלימות וכאוס שוררים. זה גם מה ששומר על הכלכלה שלנו תוססת וצומחת.
בלי שהאכיפה ההוגנת של החוקים תהיה מקודשת, ירידה כלכלית באה בהכרח כאשר משקיעים מחליטים שלא להשקיע בעסקים אמריקאים, לבנות כאן מפעלים או מפעלים, או לרכוש אג"ח קונצרניות או ממשלתיות אמריקאיות וכלי השקעה אחרים. אם אין ודאות כי חוזים מסחריים או הסכמי סחר בינלאומיים יכובדו, הדבר גם יפחית במידה ניכרת את הפוטנציאל של כל כלכלה. ואם הסביבה היא כזו שבה בית משפט חסר פניות אינו הבורר הסופי בסכסוכים משפטיים, בני בריתנו עשויים לחשוב פעמיים לפני שהם מתחייבים למשאבים ולשיתוף פעולה מתמשך, שכן הסביבה שבה הם ביקשו לעבוד ולהשקיע עלולה להשתנות ללא קשר לחוקיות. הידרדרות כלכלית מובילה תמיד לאובדן מקומות עבודה נרחב, ירידה ברמת החיים, אובדן אמון האזרחים במוסדות, בעלי בריתנו מתרחקים מאיתנו ודילול של כל זכות אינדיבידואלית המתוארת בחוקה.
ולא רק אנחנו מודאגים. ישנם עורכי דין ושופטים רבים אחרים שהביעו דאגה מהמסלול של המדינה הזו להתעלם מפסיקות בתי המשפט אם הן מתנגשות עם כדאיות פוליטית או מטרות מפלגתיות. ארגונים לא מפלגתיים כמו יוזמת קואליציית סעיף III של Keep Our Republic ו-Democracy Rising Collaborative אספו שופטים ותומכים בדימוס כדי להפעיל אזעקה על מדינה שנמצאת בסכנה.
מה שכולנו דוגלים בו הוא לתת לבתי המשפט את הכבוד המגיע להם על פי מסמכי היסוד של המדינה הזו. סעיף I של חוקת ארצות הברית הקים את הרשות המחוקקת, הקונגרס של ארצות הברית. סעיף II הקים את הרשות המבצעת, בראשות הנשיאות. סעיף III יצר את בית המשפט העליון של ארה"ב, והעניק את הסמכות לקונגרס להקים בתי משפט פדרליים נמוכים יותר.
בפסק 1803 של מרברי נגד מדיסון, בית המשפט העליון קבע כי לבתי המשפט יש סמכות לביקורת שיפוטית, ויחד עם הסמכות הזו באה גם היכולת להכריז על חוקים שהעביר הקונגרס כבלתי חוקתיים. פסיקה אחת זו העלתה את הרשות השופטת לשוויון מלא עם הזרועות האחרות, משום שהחלטותיהן יהוו את הפסיקה הסופית אם משהו חוקי או חוקתי ובהסכמה עם זכויותינו המוגנות על פי החוקה.
על מנת להיות פוסקים הוגנים ואובייקטיביים של החוק, בתי המשפט הפדרליים חייבים להיות נקיים מהשפעה, הטיה ומניפולציות ממקורות חיצוניים. לא יכול להיות כאן דרך ביניים. בתי המשפט חופשיים לעשות את עבודתם או שלא.
בכל פעם שמתעלמים או מתריסים מצו בית משפט, נקרע שביב של עצמאות מהגלימה השיפוטית. אם התשובה של הרשות המבצעת לפסיקה שאינה מוצאת חן בעיניה היא פשוט לא לאכוף אותה, או לעודד אי ציות דרך חוסר כבוד גלוי, אזי עצמאותה של הרשות השופטת מתאדה. לא רק שמערכת המשפט עצמה סובלת מאי ציות זה, אלא גם כל אזרח סובל מכך, כי אם זרוע אחת של ממשלה יכולה להתריס ולהתעלם מהחלטות בית המשפט, זה אומר שהם יכולים להתריס ולהתעלם מזכויות הפרט של כל אזרח אמריקאי.
יש לכבד את שלטון החוק, והחלטות התקפות של בתי המשפט חייבות להיעשות על ידי הממשלה, אפילו, ואולי בעיקר, כאשר פסיקה זו נוגדת את הממשלה. רק כך יכולה מערכת משפט חופשית ועצמאית להמשיך לספק את האידיאלים המפורטים במסמכי היסוד של הדמוקרטיה העמידה ביותר שנוצרה אי פעם. בלי זה, אמריקה כבר לא יכולה לטעון שהיא המגדלור הזוהר על הגבעה, המעוררת השראה לדמוקרטיה בכל העולם. אנחנו, למעשה, נהפוך להיות ההפך ממה שהמדינה הזו תמיד עמדה בו. אפילו עם הדמיון המשולב שלנו, אנחנו לא יכולים לדמיין טרגדיה גדולה יותר.
