זהרן ממדאני ודונלד טראמפ יצאו זה לצד זה מאחוזת גרייסי ביום שני אחר הצהריים, עוצרים מדי כמה זמן כדי להסתכל אחד לשני בעיניים. זו הייתה עוד תצוגה של הקשר הקל בין שני הגברים שבלבל את הציפיות מאז שהנשיא חייך ונגע בידו בזרועו של ראש העיר בחדר הסגלגל בנובמבר.
אבל כשהצמד הבלתי סביר הגיע ליציע כדי לנאום לכתבים על פגישת הדלתות הסגורות שזה עתה קיימו, נראה היה שיש להם סדרי עדיפויות שונים מאוד.
"בכל פעם שהנשיא ואני מדברים, מדובר באותם נושאים", אמר ממדני. "איך לשפר את חייהם של תושבי ניו יורק, ואיך להשתמש בכוחה של הממשלה כדי להתמודד עם משבר יוקר המחיה, להצמיח את הכלכלה שלנו ולבנות ניו יורק טובה וחזקה יותר".
"ובכן, תודה רבה, אדוני ראש העיר," אמר טראמפ כשהתחיל את דבריו עם הרהור על הפאר של מגוריו של ממדאני. "זה מקום מיוחד, מקום יפהפה כשאתה נכנס פנימה."
הם הסתכלו על איסט ריבר כשספינות משטרה חלפו במקום, חבויות בפינה שלווה באפר איסט סייד של מנהטן שנעשתה שקטה עוד יותר על ידי תחום אבטחה בתזמורת של השירות החשאי. ראש הסגל של טראמפ סוזי ויילס ויועצת התקשורת מרגו מרטין צעדו במרפסת מאחורי שני האנשים. (ממדאני אמר שהפגישה כללה את ווילס וראש הסגל שלו אל ביסגורד-צ'רץ'.) הפגישה, הסביר ממדני, התייחסה בעיקר לאפשרות של תוכנית שאפתנית לבניית דיור חדש בעיר הולדתו של טראמפ, קווינס, אך הנשיא הפנה את תשומת לבו במהירות למעונו הרשמי של ראש העיר שהועלה במנהטן. "זה היה מאוד נחמד בפנים, שמור להפליא", אמר טראמפ. "וזה מקום מאוד מאוד מייצג של ניו יורק."
זו אחת הדרכים להסביר את חיבתו הגלויה של הנשיא לממדאני: ראש העיר מייצג חזון של הצלחה ופופולריות בניו יורק בעיר שבה טראמפ רדף זמן רב אחר הכרה ותהילה לפני שעזב לפלורידה. לפי אותו אסימון, לתפאורה הייתה חשיבות מיוחדת לטראמפ, שאמר שהוא עודד את ממדאני לגור באחוזת גרייסי למרות כל תפיסה של היוקרה שלה. נראה כי ממדאני הבין את הערעור: "הזמנתי את הנשיא לבוא לאחוזת גרייסי", אמר לכתבים. "והוא גם העיר לי בשיחות קודמות כמה זיכרונות יש לו מזה כבית לראשי ערים קודמים". והיה הרבה כדי להרשים נשיא שהקדיש חלק ניכר מתקופת כהונתו לשיפוץ אולמות נשפים ולהזהבת המשרד הסגלגל. "יש כדור תותח ממלחמת העצמאות", ציין ממדני. "יש אח מבית המגורים שבו מת אהרון בר לאחר הדו-קרב שלו עם אלכסנדר המילטון."
הספקולציות גברו בקרב כתבים שהמתינו למסיבת העיתונאים שלאחר הפגישה האם טראמפ אכן יופיע ביציע לצד ממדאני. פזמון נפוץ אחד היה שזה בלתי נמנע: איך הוא יכול להחמיץ את רגע מנהטן? "זה מעניין כי הם אמרו שהם הולכים להחרים אותי", אמר טראמפ כשנשאל על האיסור האחרון שלו על ארגוני חדשות מהבית הלבן, "אבל הם אף פעם לא מחרימים אותי". (ממדאני אמר שהוא "אמר לנשיא שאנחנו הולכים לקבל את כל חברי העיתונות כאן על כר הדשא, וזה משהו שאני מאמין בו: כולם, לא משנה הדעה או הביקורת, אנחנו עוסקים.") הוא אפילו רצה להישאר זמן רב יותר: בדיוק כשטראמפ היה אמור לעזוב את הדוכן, הוא שוחח עם ממדאני לרגע לפני שראש העיר יכול לענות על שאלות נוספות: "הנשיא יכול לענות על שאלות נוספות".
גם טראמפ וגם ממדאני נראו רגועים ושמחים לענות על השאלות שנשאלו לגבי קרבת משפחתם שעדיין מבהילה. ממדני נשאר כמה דקות לאחר עזיבתו של טראמפ, פנה לעיתונאים בשמם ולעתים קרובות בבדיחה. אבל הוא עזב, בדיוק כשכתב אחד צעק שאלה אחרונה.
"הראית לו את הבידה?"
