גלוריה סטיינם מעולם לא ויתרה על הקרב הטוב. למרות שפרסמה תריסר ספרים והקדישה עשרות שנים מחייה להסברה פמיניסטית, כשהגיעה לגיל 92, האייקון הפמיניסטי הפורץ דרך עדיין חששה לעזוב את כדור הארץ באמצע הקרב.
"אני לא רוצה למות אומר אֲבָל-"אמר סטיינם יריד הבל על זום מביתה במנהטן מוקדם יותר השנה בשיחה על ספר הזיכרונות האחרון שלה, שכותרתו חיים בלתי צפויים, מתוכנן לשחרור ב-22 בספטמבר. "יש לנו את הרעיון שהחיים שלנו מתוכננים כדי להיות כדאיים. וזה עשוי להיות נכון במקרים מסוימים", אמר סטיינם. "אבל אני חושב שהיכולת שלנו להגיב וללמוד מהבלתי צפוי היא באמת הרבה יותר מועילה."
מותו של סטיינם הוכרז בפוסט ברשתות החברתיות ביום חמישי. "אתמול, גלוריה סטיינם נפטרה בשלווה בביתה בניו יורק, מוקפת בכמה מהרבים שאהבו אותה. המאה הקרובה של גלוריה על פני האדמה היו שנים של חיים טובים, והיא המשיכה לפעול למען שוויון עד הסוף", נכתב. "המתנה הגדולה ביותר של גלוריה הייתה היכולת שלה להקשיב לאחרים, לגרום לאחרים להרגיש שרואים ונשמעים. המילים, המעשים והדוגמה שלה נתנו לאנשים רשות להיות האני האמיתי שלהם. גלוריה חיה נאמנה לרוחה העצמאית, תמיד עם סקרנות וחוש הומור נהדר."
ההצהרה המשיכה, "היא בילתה את שנותיה האחרונות בעשיית שני הדברים שהיא הכי אהבה: להיות בקהילה עם אחרים ולכתוב. היא קיבלה בברכה מאות אורחים לסלון שלה למעגלים מדברים, מסורת שהיא התעקשה שתימשך הרבה אחרי שהיא כבר לא איתנו. כפי שכתבה גלוריה בספרה הקרוב, חיים בלתי צפויים, 'חייתי עכשיו יותר מחמישים שנה באבן החומה הזו, בחדרים שהיו עדים לחיים לפני שלי, ואכיר אחרים אחרי שאלך'. ספר זה, יחד עם מחויבותה לכך שביתה יהפוך למרכז לתנועות צדק חברתי, הם בין המתנות הרבות שהעניקה גלוריה לעולם בתקווה שיהיו להן השפעות אדווה לדורות הבאים. גלוריה ציטטה לעתים קרובות את הפתגם: 'נדש כנף של פרפר יכול לשנות את מזג האוויר במרחק של מאות קילומטרים'.
"גלוריה אהבה את המסורת של הדלקת מדורות על גבעות כדי להאיר את הדרך לצד השני של ההר. הדלקת הנר שלך עבור גלוריה הופכת אותך לחלק ממעגל הקהילה הגלובלי והשמימי הזה."
סטיינם נולדה בטולדו, אוהיו ב-25 במרץ 1934 ועלתה לגדולה לאומית כעיתונאית ב-1963 בעקבות חשיפתה הסמויה, "הייתי ארנב פלייבוי". היצירה, שפורסמה ב לְהַצִיג מגזין, חשף את תנאי העבודה הסקסיסטיים שסבלו מלצריות במועדון פלייבוי בניו יורק.
סטיינם השתמשה באור הזרקורים החדש שלה כדי לתמוך בשוויון נשי, והפכה לפנים של התנועה הפמיניסטית במשך יותר מחצי מאה. במהלך אותה תקופה, שטיינם שותף להשיק גְבֶרֶת מגזין בשנת 1972 והיה מעורב במספר ארגונים שדגלו בנשים, כולל השדולה הפוליטית הלאומית לנשים, Voters for Choice ומרכז המדיה לנשים. "אני לא בטוחה שראיתי משהו מזה מגיע," היא אמרה VF מוקדם יותר השנה. "גדלתי בשנות ה-50 בשמרנות שלאחר המלחמה. זה היה אמור להיות שנשים נישאו ויולדו עוד ילדים כדי לחדש את האוכלוסייה, וכנראה שהיינו הולכים לגור איפה שנולדנו. אף אחד מהדברים האלה לא התברר כנכון לחיים שלי".
מדבר אל יריד הבל עוד ב-1992, סטיינם הודתה שלמעשה אימצה לאמץ את הפמיניזם. "עד שהייתי בשנות השלושים לחיי טענתי בתוקף שלא הופליתי לרעה", אמרה "בצער", כפי שדיווחה לסלי בנטס. "הייתה באר של כעס כל כך עמוק שפשוט לא רציתי לדבר על זה. התקשיתי לשכור דירה, כי אם הייתי רווקה לא הייתי אמינה כלכלית ואם הייתי אמינה כלכלית אני חייבת להיות טלפון. היה לי כמעט בלתי אפשרי לקבל משימות עיתונאיות רציניות. בהחלט התמודדתי עם מה שאנחנו מכנים כיום הטרדה מינית, אבל זה היה כל כך רע שנעקרתי עם כל קבוצה אחרת – אבל זה היה כל כך רע שנעקרתי. מופלים לרעה – עובדי החווה, תנועת זכויות האזרח – ולא נשים אחרות במצבי".
הוריה של סטיינם נפרדו כשהייתה בת עשר, והיא נותרה בכוחות עצמה לטפל באם עם בעיות נפשיות. במשך כמה שנים, סטיינם האמינה שילדותה לא הותירה צלקות. "הייתה לי הטיה במערב התיכון נגד טיפול", היא סיפרה VF בשנת 92', "סוג של גאווה של ניצול. הבנתי את זה עבור אנשים אחרים, אבל לי זה פשוט תמיד נראה מיותר." לאחר שמצאה טיפול והמשיכה לעבוד על עצמה, סטיינם הבינה, "זה קשה לילד מוזנח, כי זה לא שמשהו לא בסדר – זה שיש שׁוּם דָבָר." היא סיפרה שבגיל 57 היא הרגישה באופן רשמי "שרויה" מאמצעי ההתמודדות הרגילים שלה עם רגשותיה המורכבים. "אתה חווה את זה כחוסר מציאות, כאי נראות. אז התחלתי להפוך את עצמי לאמיתי על ידי שימושי."
בנוסף לעבודתה הפילנתרופית ולסנגוריה הפוליטית, לשטיינם הייתה השפעה גם על עולם תרבות הפופ. היא נחשבת במידה רבה כ"האישה שהצילה את וונדר וומן", לאחר שבילתה חלק משנות ה-60 בתמיכה בדמותה של דיאנה פרינס כדי להחזיר את השימוש בכוחותיה בסדרת הקומיקס DC. לאחר השחזור הצודק הזה, סטיינם הציג את וונדר וומן בגיליון הראשון של גְבֶרֶת מגזין בשנת 1972. חייו של סטיינם הומחזו על המסך פעמים רבות: לראשונה על הבמה במחזה של אמילי מאן ודיאן פאולוס מ-2018 גלוריה: חיים; ואז בטלוויזיה ב-2020 ב-FX's גברת אמריקה (שם גילמה אותה רוז בירן); ושוב מאוחר יותר באותה שנה בעשרות השנים של הבמאית ג'ולי טיימור הגלוריהשבו גילמה סטיינם בין היתר אלישיה ויקנדר וג'וליאן מור.
בשנת 2000 נישאה סטיינם, אז בת 66, לעורך הדין דיוויד בייל. האיגוד הפך אותה לאמה החורגת דה פקטו לשחקן זוכה האוסקר כריסטיאן בייל, למרות שהיא לא ראתה זאת כך. "כריסטיאן הוא מישהו שפגשתי כאדם בוגר, אז אני חושב עליו כחבר, לא כבן חורג", אמר סטיינם הניו יורק טיימס בספטמבר 2020. "זו הייתה מתנה נהדרת לקבל את הילדים הבוגרים של דיוויד כחברים. ולמעשה, לגמרי בלי שום עבודה או ראוי מצידי, יש לי נכדים!"
סטיינם "הופתעה" מהתגובה שגרמו נישואיה באותה תקופה. "הייתה אכזבה מנשים שלא הכרתי", אמרה פִּי. "כלומר, דיוויד ואני אהבנו אחד את השני ורצינו להיות ביחד, והתברר שזה מאוד חשוב שאנחנו היו יחד כי רק שנה בערך אחרי שהתחתנו, הוא חלה. אני חושב שהוא היה צריך מישהו שיוציא אותו מהחיים". בייל מת מלימפומה במוח בשנת 2003. "המחלה שלו הייתה כמה שנים", אמר סטיינם, "ההיות איתו עזרה לי להכיר בכך שחשוב לחיות את הרגע".
סטיינם המשיכה למלא תפקיד פעיל בחיים הפוליטיים גם לאחר גיל הפרישה. היא עמדה בראש ובראשונה במצעד הנשים ב-2017, ונשארה קולנית לגבי ההשפעה של ממשל טראמפ, כולל הפיכתו של רו נגד ווייד. סטיינם, דוגלת בעד בחירה לכל החיים, נשארה נלהבת מהגישה להפלות אמריקאיות עד סוף חייה. "או שיש לנו כוח על הגוף שלנו או שאין לנו את הצורה הטבעית והמהותית ביותר של שלטון עצמי", אמרה. יריד הבל במרץ 2026. "כפי שהשותף הוותיק שלי לדבר, פלורינס קנדי, תמיד אמר, 'אם גברים היו יכולים להיכנס להריון, הפלה תהיה קודש.' אנחנו צריכים להיות מסוגלים לקבל החלטות לגבי האני הפיזי שלנו". ספר הזיכרונות של סטיינם משנת 2015, החיים שלי על הכביש, מוקדש לרופא שביצע את הפלה בגיל 22, כשההליך עדיין לא היה חוקי.
במהלך אותה שיחה, סטיינם שיתפה את האופטימיות שלה לגבי יכולתם של הדורות הבאים לשאת את הלפיד. "אני בהחלט מרגישה מלאת תקווה כשאני מסתכלת על מה שנשים וגברים, בעיקר צעירים ממני, עושים", אמרה. VF. אבל לשטיינם הייתה פחות התלהבות מהאיש שמוביל את המדינה. "לנו בארצות הברית אין נשיא שאנו מכבדים", אמר סטיינם כשנשאל על האיום הגדול ביותר שדונלד טראמפ מציב. "לאחת הדמוקרטיות החשובות בעולם אין מנהיג מכובד".
סטיינם סבלה שתי נשיאות של טראמפ, שנבעו מכך שטראמפ ניצח את המועמדות הילרי קלינטון וקמאלה האריס. "כששואלים אותי איך אני 'עדיין' ממשיך – ושואלים אותי את זה הרבה בגילי", סיפר סטיינם אז בן 88 יריד הבל בשנת 2022, על רקע כהונתו הבודדת של ג'ו ביידן כנשיא, "אני אומר שזה בגלל שפעולה היא מעניינת עד אין קץ. אתה יכול להיות מישהו שמכיר את החוק ויכול לעזור לנווט בחקיקה. אתה יכול להיות עובד שירותי בריאות שיכול לספק טיפול ותמיכה, ללא קשר למה שהחוק אומר, או שאתה יכול להיות ממש טוב במדיה חברתית ובהפצת מידע וידידות של כל אחד מהם יכול לפתור בעיה גדולה, אך נדירה שלנו. ביחד, אנחנו יכולים לעשות הכל".
חזרה לדירת אבן חומה באפר איסט סייד – "סמל של העצמי", כפי שהיא כתבה החיים שלי על הכביש– היכן שהתגוררה סטיינם מ-1967 ועד מותה, היא בילתה את חודשיה האחרונים בהקדשה לשירות. באפריל השנה היא הזמינה VF לבקר בחלל הנעים, מלא הטריקים, באחד מסלוני הדיונים ששטיינם אירחה בביתה במשך עשרות שנים. "למרות שפעם הייתי הצעירה ביותר בכל מעגל, עכשיו אני נהנית להיות המבוגרת ביותר", אמרה סטיינם לקבוצה האינטימית שהתאספה סביב הסלון שלה, כולל הסופרת הזו. "וספרו לי איך אני יכול לעזור."
