מה חושב חבר הקונגרס של טקסס ברנדון גיל על אחד מלוחמי ה-UFC בבית הלבן שקורא למישל אובמה גבר? ("צוֹהֵל.")
האם אלכסנדריה אוקסיו-קורטז חושבת שבקדם יהיה לנו נשיא הומו או נשים? ("אנחנו לא יודעים אם כבר היה לנו נשיא הומו.")
ומה יש לטד קרוז לומר על קרן סלוש עבור מתפרעים ב-6 בינואר? ("היית מודאג בכלל כשג'ו ביידן ניצל את משרד המשפטים?") או מהרומן של הצהובון Mad Libs המתפתח בין ג'סטין טרודו לקייטי פרי? ("יש משפט ישן של 'להתעלם מהסיקור שלך'").
אלו השאלות ש TMZ DC שואלת מאז שהשקע בהוליווד הקים מאחז בבירת המדינה השנה. ההכרזה לא הציתה מחסור בציפייה לגבי התנגשות פוטנציאלית בין טקטיקות צהובונים מפורסמים וחיל עיתונות פוליטי עמיד יחסית, אבל בוושינגטון הנשלטת על ידי דמות ריאליטי, שני הגברים שמחזיקים את המצלמות הפכו את עצמם במהירות לביתם.
"זה כמו דג בחבית", יעקב וסרמן, TMZ העורך המשותף של DC, סיפר לי בחודש שעבר כשהרהר על עבודתו בבית קפה בקפיטול היל. מאז שנחת בוושינגטון, הוא אומר, הוא התקבל ברובו בזרועות פתוחות, והוא היה בהלם מהמשחק של נתיניו. "אתה יודע שכשאתה רואה מישהו עושה פודקאסט או להיט חדשות בטלוויזיה, אתה חושב שזה כאילו, אה, הם עושים מדיה עכשיו?" הוא אומר. "האנשים האלה עושים תקשורת כל היום."
בעוד וסרמן ושותפו המדווח, צ'רלי קוטון, הם חכמי די.סי גאים, הם הגיעו באפריל עם תיאבון בריא לסוג של עימותים-שיחות שמניעים מחזורי חדשות – ומגובה ברקורד מוכח של ערבוב סירים פוליטי. TMZ סיקרה את גבעת הקפיטול בצורה כזו או אחרת במספר נקודות במהלך ההיסטוריה של שני העשורים של האתר, במיוחד בתקופת ממשל ברק אובמה שאושר על ידי הסלבריטאים. הארווי לוין, המייסד הטוטמי של האתר, דן באריכות בריצה האחרונה של ספנסר פראט לראשות העיר. (לוין שיחק גם הוא מומחה פוליטי לסירוגין, ולמרות שהיה לו מערכת יחסים ארוכת שנים עם נשיא הצהובון האולטימטיבי, בו תמך ב-2016, הוא אמר לאחרונה לקארה סווישר עליה ניו יורק ראיון מראים שלא היה לו קשר עם דונלד טראמפ מאז פגישה לא נעימה במשרד הסגלגל ב-2017.)
אם התפיסה העממית של TMZ דומה למותחן צהובוני עמוס בטקטיקות דיווח סמויות, מבצע ה-DC של שני אנשים בניהולו של קוטון, בן 37, אוסטרלי לבוש פדורה, ווסרמן, בן 28 צף מסנטה מוניקה, מציג יותר כמו קומדיית חברים. אין להם משרד, הם מסתמכים על העורכים והמפיקים במטה האתר בלוס אנג'לס, ואומרים שהם הגיעו ל-30,000 צעדים בחלק מימי הדיווח. כל אחד מהם משדר הכרת תודה כנה על קרבתם לפוליטיקה ברמה גבוהה, והם פיזרו את השיחה שלנו בנקיפות ידידותיות זה בזה. ("ידוע שאני פשוט שוכב בדשא, מחוץ לקפיטול, עוצם את עיניי לזמן מה," אומר קוטון. "הכרתי אותך?" וסרמן עונה. "מעולם לא ראיתי אותו עושה את זה.") וסרמן, שחי עם דודתו בת ה-80 במרילנד, עשה לאחרונה בייביסיטר לביתו של קוטון ליד משפחתו הצעירה ל-Capit.
הצהובונים פורשים כנפיים השנה; את קליפורניה פוסט כעת מפרסם עמוד שישי הוליווד. הלידה של TMZ DC, שנה אחת לתוך הממשל השני של טראמפ, נבעה מסדרת תמונות שפגעו. "APB למשתמשי TMZ", נכתב בכותרת במרץ. "שלח לנו תמונות חופשת הקונגרס!!!" יותר מ-40 יום לאחר סגירה חלקית של הממשלה שהשפיעה על המחלקה לביטחון המולדת, המשרד חיפש להאיר אור על מחוקקים שנסוגים לאחור בזמן שעובדי ה-TSA יצאו ללא שכר. "אולי הם בשייט איפשהו, או בהוואי או מקום נהדר אחר. אנחנו רוצים את התמונות האלה", אמר לוין בסרטון. "והפואנטה של זה היא להראות כמה נמאס לעם האמריקאי – כי אנחנו."
הטיפים סיפקו: עם פגרת האביב של הקונגרס, הייתה לינדזי גרהאם מחזיקה שרביט בועה בדיסני וורלד ורוברט גרסיה נהנה מפונטנבלו לאס וגאס. תמונות נוספות של ברני סנדרס, טד קרוז ומרשה בלקבורן טסים הביתה מוושינגטון הגיעו בקרוב, והאתר כיוון במיוחד לחבר הקונגרס סת' מגזין בשל תוכניותיו לארח מסיבת צפייה לבכורה של עקרות הבית האמיתיות של רוד איילנד.
במייל תיאר לוין TMZ DC בתור "95% ליהוק", וציין ש"ג'ייקוב וצ'רלי הם הסיבה שזה הצליח. הם לא עושים ראיונות, הם מנהלים שיחות". זו אחת הדרכים להסביר את האווירה הכללית של הרצון הטוב סביב הצמד, כולל סטטוס הכדורים שלהם בסוף השבוע של ארוחת הערב של כתבי הבית הלבן – הם היו להיט במסיבת ההיכרויות של אפליקציית ה-LGBTQ Grindr – וההצהרה של קורי בוקר על המצלמה ש"אנחנו שמחים שאתם כאן". אפילו המטרות לכאורה שלהם התחממו לתעלולים שלהם: לגראהם, שמת ביולי, היה "חוש הומור לגבי כל הסיטואציה" הקשורה לטיול בדיסני וורלד שלו, אומר קוטון.
"אם אתה מתגונן, זה ילך לך גרוע", אומר לי חבר הקונגרס של ג'ורג'יה, ריץ' מקורמיק. בשעה א TMZ בהופעה חיה בלוס אנג'לס השנה, הוא התמודד מול מתמחה בתחרות שכיבות סמיכה. "הוא דיבר זבל על איך הוא הולך להכות אותי", אומר מקורמיק, "והוא התרגש לספר לאביו איך הוא היכה חבר קונגרס ונחתים בשכיבות שמיכה, ואז הוא הפסיד".
אינטראקציות כאלה הן "לא כל כך טכניות", מוסיף מקורמיק, "אבל אני חושב שזה מביא את צורת האמנות של הפוליטיקה".
גרהם השתמש בעבר ב- a TMZ הופעה כדי להכחיש את השמועות הנפוצות שהוא הומו. בעוד שהאאוטלט ידוע בעיקר בזכות הסקופים שלו הקשורים למעשי פשיעה של מפורסמים, תוך שימוש ברשת אדירה של מקורות מאחורי הקלעים, כולל נהגים ומאבטחים, כמו גם גישה כמו צבאית לדיווחי בית המשפט והמשטרה, הלחם והחמאה היומיומיים שלו הם קטע הראיון: שאלה פרובוקטיבית שנשאלת בזמן הנכון, ובאופן אידיאלי, מופצת ברחבי המדיה החברתית. (לעת עתה, האאוטלט התמקד במידה רבה באחרון: קוטון שאל פעם את הסנאטור מארק קלי לגבי גזים בחליפת חלל.)
לחוד, לוואסרמן ולקוטון היה הזדמנות לשאול שאלות כבדות משקל של מקבלי החלטות גדולים. לדוגמה, כותרת אחת מאפריל העבירה בסגנון הבית המובהק של האאוטלט שאלה שהציג וסרמן לשר ההגנה פיט הגסת' במהלך מסיבת עיתונאים בפנטגון: "האם אתה יורד על הטלת פצצות???" ("זה מאוד TMZ שאלה", הגיב הגסת. "תהליך המחשבה היחיד שלי הוא להבטיח שללוחמי המלחמה שלנו יהיה כל מה שהם צריכים כדי להצליח.") באינטרנט, TMZ הדיווח של DC עורר ביקורת מכל הקשת הפוליטית – נקודת גאווה עבור וסרמן וקוטון. "יש אנשים שיהיו כמו, 'MSTMZ, אתה יותר מדי עלוב'", אומר וסרמן. "וחלק מהאנשים יגידו, 'אתה מלחיץ אתחול של טראמפ'. אני חושב שזה דבר טוב. אני חושב שזה כאילו, אם אנשים אומרים שאתה כזה או אחר, זה אומר לי שאנחנו באמצע."
גם וסרמן וגם קוטון כן TMZ גזעיים. וסרמן התחיל את דרכו בדסק החדשות כמה חודשים לאחר שסיים את לימודיו בטולאן ב-2019, ולוין לקח אותו תחת חסותו לפני ששלח אותו לניו יורק כמה שנים מאוחר יותר, שם סיקר את משפטו של שון "דידי" קומבס. קוטון הגיע לארה"ב לפני 13 שנים והתחיל כמדריך באוטובוסי הטיולים ההוליוודיים של TMZ. לפני שעזב ל-DC, הוא בילה את ימיו ב-LAX "בעשה את אותו הדבר שאני עושה כאן, וזה מגיע למישהו שאני רוצה לשוחח איתו".
בין הסלבריטאים המוכנים ביותר, אומר קוטון, היו ג'וש ספדי, פריס הילטון ופוסט מאלון, בין אם הם הסכימו לראיון או לא בכל פעם שהוא הצטלב איתם. כל אחד הוא ו-וסרמן להוטים להבדיל את עצמם מפפראצי וכתבים פולשניים דומים. "אני לא כאן כדי להטריד אף אחד", אומר קוטון. "אני רוצה לפתח מערכות יחסים, ואני חושב שזה מה שעשינו ממש טוב." הוא מוסיף שהם לא מצלמים את הרוב המכריע של המפגשים שלהם עם מחוקקים ב-DC.
כ-5% מהקליפים שלהם, להערכת קוטון, מוצעים על ידי צוותי עיתונות של פוליטיקאים, כולל ראיון ויראלי עם ג'ון אוסוף שבו הסנאטור יצא ממכונית ותיאר את טראמפ כ"נשיא מושפל על הבמה העולמית" בתגובה להתקפות הנשיא עליו. השאר הם נקודת צילום. גם לא חסרו הזדמנויות עבורם לכסות מסורתיות TMZ דמויות חוצות לפוליטיקה. "פוליטיקה עכשיו היא תרבות פופ", אומר וסרמן. "כל יום זה כאילו ניקי מינאז' באו"ם; קארדי בי מדברת על ברני סנדרס". רוב הימים מחוץ לקפיטול, אומר וסרמן, בדרך כלל אפשר לראות מחוקקים משני הצדדים מצלמים את "סרטוני הטיקטוק הקטנים שלהם".
בעוד שהרעש סביב הפריצה הראשונית של הצהובון מאז נרגע, הקליפים שוסרמן וכותן יוצרים עדיין מתאימים באופן ישיר למלחמת תשומת הלב-כלכלה שפרצה לאחר שה-Roganverse של הפודקאסטים שלטה במחזור הבחירות של 2024. פוליטיקאים משני צדי המעבר ביקשו לממש את מה שטראמפ עשה בהגיעו לבוחרים שלא קוראים, למשל, פוליטיקו אוֹ הגבעה. "אני חושב שהקהל שלנו בעצם מאוד מעורב פוליטית", אומר וסרמן, "אבל בהחלט יש אנשים שצופים בטד קרוז או ב-AOC בפעם הראשונה… זו דרך מצוינת עבורם להציג את עצמם בפני המון אנשים שונים ברגע ממש קצר".
"אנשים רוצים שיראו אותם, והם הבינו מהר מאוד שיש לנו קהל גדול", מוסיף וסרמן. לוין הורה להם לא לשנות איך הם מתלבשים או מתנהגים כשהם הגיעו ל-DC, והם לקחו את ההדרכה הזו ללב. לאן שלא ילכו, זה עדיין רק שני בחורים, אחד ב"כובע מטופש" – ונטיותיהם המביטות כבר מוחזרות בשמחה. כשהלכנו סביב גבעת הקפיטול לכיוון בניין הסנאט של הארט, מכונית סדאן שחורה נעצרה מסביב לפינת רחוב והנהג זיהה את וסרמן וכותנה.
"TMZ!" היא צעקה.
