שייקספיר. דנטה. גתה. איינשטיין.
אלו חלק מהשמות המתנוססים על קירות התיאטרון המפואר ברחוב 92 Y באפר איסט סייד של מנהטן, שאירח בעבר אירועים בהשתתפות מאורות ספרותיים כולל טרומן קפוטה ודילן תומס. הסופר החדש שהוטבע על במת דוד גפן ביום שני בלילה הגיע עם סט שונה מאוד של אישורים.
"לא קראתי יותר מדי ספרים" לפני השקת עיתון ספורט שבועי, כותב דייב פורטנוי בעמודי הפתיחה של ספר הזיכרונות שלו, בטל אותי אם אתה יכול, אשר שוחרר ביום שלישי.
על מה שהפייטן של Barstool Sports, הלהקה התקשורתית שפורטנוי הקים ב-2003 לפני שהמשיך להשיק זיכיונות כמו "Smokeshow of the Week" ו-"One Bite Pizza Reviews", חסר בקיאות, הוא פיצה באריכות ימים והשפעה. במהלך השנים האחרונות, פורטנוי התמודד עם מחלוקות, כולל דרמות במקום העבודה, סכסוכים תאגידיים והאשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת, שכפי שמרמזת כותרת ספרו, בסופו של דבר שימשו לבסס את מעמדו. כשדן במסלולו בפני קהל נאמן של מעריצי ברסטול – Stoolies, כפי שהם ידועים – עם מנכ"לית החברה לשעבר, אריקה איירס בדן, שניהם אירחו בשמחה את הסיכוי של סרבנים שיגיעו לאירוע.
הקהל שפורטנוי שואב "יכול להיות על כל המפה", אמר. קהל "האנשים-שונאים-הקרביים שלי. כמה מהם עשויים להופיע, אז אי אפשר לדעת".
בדן תהה מה עשוי להיות ה-over/under על המפגינים.
למרבה הצער, לא היו מתנגדים ברורים. לקהל ברחוב 92 Y הייתה אווירה של צריכה בולטת – תיק גוצ'י כאן, לואי ויטון שם – בשילוב של פולו פוליאסטר גולף ובגדי רחוב המתאימים לאחווה. יותר מכל, היה שם סחורה של ברסטול: סטו פיינר, נכה ספורט, לבש חולצת טריקו עם הפנים שלו לצד זו של פורטנוי, והוביל פזמון קצר לבואו של עמיתו אישיותו של ברסטול פרנק "הטנק" פלמינג, מעריץ מושבע של ניו יורק מטס הידוע בהתמוטטויות הוויראליות שלו ובמסע הירידה במשקל. ("יש שיוכלו אפילו לטעון שהמשיכה הטבעית של ברסטול עבור מוזרים הייתה הרוטב הסודי שלנו לאורך השנים", כותבת פורטנוי ב- בטל אותי אם אתה יכול. "אנחנו הכי טובים שיש בלמצוא אנשים שאין להם עסק קיים בחיים האמיתיים בשום מקום מלבד איתנו.")
במהלך שני העשורים שלו בתקשורת, פורטנוי תפקד כתוכנית ריאליטי בפני עצמו, כשהוא מחזק את מבול התוכן והאירועים של החברה שלו עם קריינות מקוונת בלתי פוסקת משלו על חייו. לתאר את עוקביו כפאראסוציאליים עלול למכור את זה בחסר. ההתפארות שלו ביום שני ("דרשתי את סטיב כהן מטוויטר") זכו לתשואות חמות, אף פעם לא יותר מאשר כשאמר שכתב את ספרו כי הוא רצה לראות אותו בשדות תעופה, "לא שאני הולך יותר לשדות תעופה ציבוריים".
התרועות הגדולות האחרות של הערב הגיעו כאשר פורטנוי התגרה בכמה שאיפות פוליטיות, בעיקר בדרך של פגיעה בזוהראן ממדאני ובמועמדים הסוציאליסטים הדמוקרטיים המנצחים שראש העיר תמך בהם בפריימריז בקונגרס בשבוע שעבר. "אני לא יכול לעטוף את המוח שלי סביב זה," אמר פורטנוי, "ואני לא יודע אם זה מפחיד או שאני צריך לפחד, או, כאילו, אני צריך להיכנס לפוליטיקה."
"בניגוד לממדאני שמעולם לא הייתה לו עבודה", הוא הוסיף, "הייתה לי עבודה אמיתית ולמעשה עשיתי הרבה טוב כשלא עשיתי את זה כדי להתמודד על התפקיד", תוך ציון הקרן של Barstool מתקופת הקורונה לעסקים קטנים ואת תשומת הלב שביקורות YouTube הפופולריות של Portnoy הביאו לפיצריות המקומיות.
פורטנוי העיר הערות דומות בראיון עם ג'סי ווטרס של פוקס ניוז ביום שני. רעמים בנוגע לעתידה הפוליטי הפוטנציאלי של פורטנוי נפוצו לעתים בשנים האחרונות לצד המושג "שמרנות ברסטול" – בערך, ליברטריאניזם תרבותי ממוקד זכר מתקופת טראמפ שהתמזג עם אנטי-ערות. הצוות של המועמד לסנאט במיין, גרהם פלטנר, פנה לפורטנוי במאי במאמץ למשוך את קהל ה-Barstool, רק כדי שפורטנוי תפרסם מיד את התקשורת במדיה החברתית ותתאר שוב ושוב את פלטנר כ"נאצי".
לאחר שהדיון של פורטנוי ובדן הסתיים והקהל זרם החוצה אל הלילה במנהטן, חקרתי כמה מהמשתתפים כדי לקבל את דעתם על סיכוייה של פורטנוי. שני צעירים שמתגוררים בשכונה ועובדים בטכנולוגיה וחשבונאות חשבו שהוא יכול לעשות קריירה פוליטית – אם הוא באמת ירצה בכך. "יש לו דעות, יש לו מחשבות, יש לו כסף," אמר אנדרו וסירב לספק את שם משפחתו. "אז הוא יודע על מה הוא מדבר רוב הזמן או מנסה."
"אני גם לא חושב שהוא באמת ירוץ אי פעם לפוליטיקה," השיב גרג, "כי אני יודע שהוא שונא את זה, אבל הוא יגיד את זה כדי לעורר תגובה קיצונית ואני יודע שהוא גם אוהב את זה".
"הוא היה בדיוק נכון למבנה", אמר חצי מזוג מפלורידה שעבר בעיר. "הוא אומר כל מה שעולה על דעתו ופשוט אין פילטר."
"היו כמה האשמות עם נשים וכל זה", הוסיפה וציינה כי בדקה את העניין וסיכמה, "אני חושבת שהוא בחור טוב יותר ממה שאתה חושב".
היא התכוונה לדוח משנת 2021 עבור Business Insider על ידי הקולגה שלי עכשיו, יריד הבל כתבת הטכנולוגיה והכסף ג'וליה בלאק, ששוחחה עם שלוש צעירות שאמרו שהן פגשו את פורטנוי לסקס שהתחיל בהסכמה אך הפך לאלים ומשפיל באופן שלא היו מסכימים לו אילו היו מתבקשים. שתיים מהנשים אמרו שפורטנוי צילמה את המפגשים שלהן ללא הסכמה. פורטנוי הכחישה בתוקף את ההאשמות הללו והגישה נגדה תביעת לשון הרע Business Insider שהודחה.
"מה ההבדל בין כיסאות הבר, דרך אגב?" פורטנוי כותב בספר הזיכרונות שלו. "ובכן, היו לזה הרבה קונוטציות לאורך השנים. אבל בעיני, זה בעצם אומר כשהטמטום של ברסטול מוצג במלואו אבל איכשהו בסופו של דבר מועיל לנו." הוא ממשיך וטוען שהוא לא מחפש מחלוקת – הוא רק מסרב לברוח ממנה. אבל פורטנוי מקדישה פרק שלם של בטל אותי אם אתה יכול ל"Business Fucking Insider" ול-Black, כותבים ש"עדיין יש חובות עצומים שלא שולמו לכל מי שהיה מעורב בעבודת הגרזן הזו בחיי" ומצרפים תמונה של בקבוקי שמפניה עם חרוטים בשמות הכתב, האאוטלט, והמייסד המשותף והמנכ"ל לשעבר הנרי בלדג'ט. ("סימן מסחרי שלי הוא להקפיץ בקבוקי שמפניה כשהאויבים שלי נכשלים", כותבת פורטנוי. "אני למעשה נותנת אותם אישית מראש, עם שמות האויבים שלי חרוטים על הבקבוק, ואני מאחסנת אותם ליום שבו הם נופלים". בהצהרה, Business Insider דובר ארי ד'אנג'לו אמר: "אנחנו ממשיכים לעמוד בדיווח שלנו. דייב פורטנוי תבע Business Insider בבית משפט פדרלי על המאמרים הללו והפסידו.")
"יש לי הרבה תמיכה בתחום הזה", אמר פורטנוי ביום שני בלילה. "בעיניי, אני חושב שברסטול הוא החלום האמריקאי. אני באמת עושה זאת." כפי שהוא ראה זאת, הוא היה במצור. "הותקפתי על ידי כולם", הוא כותב. "זה נמשך עוד ועוד. קראו לי גזעני, סקסיסטי, הומופובי וכו'", אם כי לא נשמע לו במיוחד.
"ולא רק שעדיין עמדתי", המשיכה פורטנוי, "אלא שלכאורה יצאתי מזה בשיא כוחותיי".
