כאשר ג'יי.די ואנס שזוף וגוון עלה על הסט של הנוף ביום שלישי בבוקר, הייתה לו משימה אחת לפניו: להיראות יותר אישי ממה שהוא נראה בזמן שהופיע בגל פודקאסטים מהימין לפני הבחירות ב-2024.
כשהוא התיישב בין ג'וי בהר ואנה נבארו לראיון על ספרו החדש, קודש: מוצא את דרכי חזרה לאמונה, סגן הנשיא ניסה להקל על מצב הרוח עם בדיחה. "אממ, זו הצגה של הרפובליקנים של MAGA, נכון?" הוא אמר בצחקוק. "זה מה שצוות התקשורת שלי אמר לי." למרות שהקו נשמע משומר, הוא גם מדגיש עד כמה המשרד הגבוה שינה את ואנס. עוד בעידן "גברת החתול ללא ילדים", ואנס כנראה היה מתקשה להעביר את הבדיחה הזו מבלי להישמע מבזה; עַל הנוףהוא פשוט נשמע מעט מביך.
אפילו בהופעות בתוכניות יותר ידידותיות ל-MAGA כמו האניטי, סיור העיתונאים של ואנס, המתגלגל כעת, מבהיר שהוא עובר לאודישנים לדמות חביבה ועדינה יותר – כזו שהוא כנראה מקווה שתפנה את המסלול לקראת התמודדות לנשיאות ב-2028. שִׁתוּףהוא אפילו מתנצל על כך שאמר ב-2021 שנשים ליברליות ללא ילדים הורסות את אמריקה; כעת, הוא חושב שהשורה של נשים לחתולים הייתה "בעלת עצם".
עַל הנוף ביום שלישי, ואנס הרחיב על המקרה הזה. "אני קתולי רע. זו הסיבה שאנחנו צריכים חסד, כנוצרים, ואנחנו מכירים שיש דברים שעלינו לעבוד עליהם", אמר לבהר הספקן, וטען שעם הטירוף הזה, הוא רק התכוון להתחיל ויכוח על תרבות לא ידידותית למשפחה. "כשאני מעיר הערה שסוגרת אנשים במקום לנסות להעריך את הנקודה שאני מעלה, זו טעות. עליי לעשות טוב יותר."
ואנס עשוי להיות האדם הראשון בהיסטוריה שמשייף את קצוותיו המחוספסים בזמן שעבד בבית הלבן של טראמפ. חלק מהשינוי הזה כלל הופעות משותפות תכופות יותר עם אשתו, אושה ואנס, שאמורה ללדת את ילדם הרביעי בחודש הבא. בשיחה משותפת לאחרונה עם CBS הבוקר, אושה סיפרה לכתב רוברט קוסטה על מיומנותו של בעלה לפיוס. "אני בסדר עם JD שיש לו השקפת עולם שונה לפעמים וצריך להביע ולגרום לנו להגיע לסוג של פשרה או הבנה", אמרה. "אני חושב (זה) מה שהופך את המשפחה שלנו למצליחה."
לשמוע את אושה משבחת את יכולתו של ואנס לעשות נחמד עשויה להפתיע נרקומנים פוליטיים שצפו בואנס נאבק לשלוט בכעסו בפומבי – משהו שסגן הנשיא עצמו כתב עליו בגילוי לב בעבר. אבל הוא בקושי הפוליטיקאי הראשון שניסה לעשות מהפך. אחרי ש-JFK ניגב איתו את הרצפה בדיון הראשון שלהם בטלוויזיה, ריצ'רד ניקסון למד להשתמש במדיום לטובתו. ב-1988, מייקל דוקאקיס ניסה למתג את עצמו מחדש כאיש צבא קשוח באמצעות צילום אופ עם טנק – לתוצאות הרות אסון. ההיסטוריה הפוליטית עמוסה בבעלי תקווה שלקחו עמדות מפלגתיות חזקות במהלך הפריימריז, ולאחר מכן ניסו להתקרב למרכז במהלך הבחירות הכלליות – לפעמים בהצלחה, לפעמים לא. (ראה, למשל, המודעה המוצלחת מאוד של מסע הפרסום של טראמפ "קמאלה בשבילם/הם").
למרות שהוא ממציא את עצמו מחדש עבור המצלמות, ואנס נאבק בפומבי להסביר מדוע נכנס לפוליטיקה מלכתחילה. ב שִׁתוּף, ואנס אומר שהוא התחיל לעבוד עליו ב-2017 – זמן קצר לאחר יציאתו של ספר הזכרונות רבי המכר הראשון שלו, הילבילי אלגי– הוא מציין שהוא החל לחקור את הקתוליות תוך שהוא חש לא מסופק למרות השבחים שקיבל על הספר הזה, והעושר שרכש מהקריירה שלו בהון סיכון. היה לו "הרצון המתנשא להתעלות מעל אחרים", הוא כותב. כיום, כותב ואנס, הוא מתמקד יותר באבהות ופחות באמביציה.
שימו בצד את האירוניה של כתיבת המילים האלה מהשולחן במעון המצפה הימי של סגן הנשיא, ואולי תשימו לב שחוסר שאפתנות מתאר במדויק את הפרויקט הפוליטי של ואנס. בהופעותיו הפומביות האחרונות – אלה שבהן הוא נמנע מהאופי המתלהט של הפודקאסטים שלו והפוסטים שלו ב-X – ואנס גם שם מעט דגש על עתיד המדינה, או כל מדיניות פוטנציאלית שממשל טראמפ עשוי לנקוט כדי לשפר את חייהם של האמריקאים. במקום זאת, הוא משחק בעיקר הגנה, מתנגד להתקפות על הערותיו והתנהגותו של טראמפ – מראה את הגבולות של ה-JD החדש הזה.
עַל הנוףהוא תפס בהדרגה גם את התנוחה הזו, כשהוא ניגש מהנעימות חזרה לפבלום הרגיל של חיזוק טראמפ. הגבול בין ארה"ב למקסיקו סגור לחלוטין, אמר ואנס לנווארו, בעוד הדיווחים על טיפול דה-הומניזציה בידי ICE מגיעים מ"אדם אחד עם הטיה פוליטית". ואנס, וטרינר עיראקי, אמר לשון האניטי שטראמפ מטפל במלחמה באיראן בצורה "מאוד דיסקרטית, מאוד מוצלחת" כדי למנוע ביצה.
כשהוא בטלוויזיה, לוואנס יש נטייה להזכיר לקהל – ואולי לעצמו – שהוא, למעשה, סגן הנשיא. עַל הנוף, הוא אמר זאת בתגובה לשאלתה של המארח המשותפת שרה היינס כיצד עבר מהשוואת הנשיא טראמפ להיטלר להיות התומך הגדול ביותר שלו. "קודם כל, זה מכוסה היטב שהייתי מבקר של דונלד טראמפ ב-2015 ו-2016", אמר ואנס. "עכשיו אני סגן נשיא ארצות הברית בממשל טראמפ". הוא העלה שוב את הכותרת שלו מאוחר יותר בשיחה: "95% מהספר הוא באמת לא על פוליטיקה, (אבל) אני צריך לכתוב על פוליטיקה כי אני סגן הנשיא".
בשיחה עם קוסטה, ששודרה ביום ראשון, הזכיר ואנס את התואר שלו בהקשר של תוכניות השמועות שלו לריצה לנשיאות ב-2028. "כדי לעשות את העבודה הזו בצורה הנכונה, אתה צריך לחשוב על מה שקורה עכשיו. אני לא יכול להיות סגן נשיא מחורבן כי אני כל כך מודאג לגבי העתיד הפוליטי שלי", אמר. "אני פשוט צריך לעשות עבודה טובה עכשיו." הוא מקווה שזה יספיק כדי להניע אותו גבוה יותר אפילו בעידן שלאחר טראמפ. ואנס אינו זר לאימוץ שמות ופרסונות חדשים; בתור סמנכ"ל המילניום הראשון שלנו, הוא בהחלט מכיר את העלילה של היא כל זה. אבל כרגע, עתידו הפוליטי עשוי להיות תלוי בכך ששארנו נשחק יחד.
