"זה הכרטיס הכי חם בעיר", אומר לי אחד הבכירים בממשל טראמפ.
כאשר אליפות הלחימה האולטימטיבית תארח קרב כלוב בבית הלבן בשבוע הבא, כ-4,000 אנשים יתאספו סביב מתומן שהוקם על המדשאה הדרומית כדי לצפות בסדרה של קטבות עקובות מדם לרגל חגיגות יום הולדתו של הנשיא דונלד טראמפ.
בוושינגטון, היה טירוף של חודשים על הגישה לאירוע ב-14 ביוני, כשאפילו התושבים החזקים ביותר של הבירה מסתובבים בטירוף אחר מקום. הבית הלבן, כך נאמר לי, הגיש הסתערות של בקשות של תורמים בדולרים גבוהים, לוביסטים וחברי קונגרס שזעקו על מושבים.
"אני מקווה להתקשרות", אומר פקיד הממשל, שזכה לאנונימיות כדי לחשוף את ייאושו. "בהחלט הבעתי עניין." (נכון לכתיבת שורות אלו, התעניינותו לא הוקמה.) יש מעט אפשרויות בשלב זה. הייתי שבועות בחיפוש הנואש שלי להשיג כרטיס כשמקורב לנשיא אמר, כאילו זה ברור, פשוט תתקשר לטראמפ. לא עלה בדעתי שמנהיג העולם החופשי יהיה הקשר הטוב ביותר להשגת כרטיסים לספורט הדם.
האירוע הוא משיכה אמיתית לאנשים המעוניינים למצוא חן בוושינגטון של טראמפ ולקהל MAGA של הבירה, אשר התענג על בניית גוף תאורה ענק בשם "הטופר" שמתנשא כעת מעל הבית הלבן. אבל יש קבוצה אחת שעשויה להתרחק מהאירוע: סלבריטאים גדולים.
ראש UFC דנה ווייט אמר בראיון עם זְמַן מגזין שהוא הזמין קומץ כוכבי מגה וואט להצטרף אליו לקרב: אדם סנדלר, גאי ריצ'י, טום בריידי, ג'ארד לטו, ג'ייסון סטאת'ם, דוויין "דה רוק" ג'ונסון, ו מריו לופז.
מתוך אותה קבוצה, מעטים, אם בכלל, יהיו שם בפועל. מספר מקורב ל-The Rock יריד הבל שהוא לא ישתתף. נציגי סנדלר, לטו ולופז אומרים שגם הם לא יהיו. נציגי האחרים לא הגיבו לבקשות מרובות להערה. הבית הלבן וה-UFC לא הגיבו לבקשות להגיב על רשימת האורחים.
הזהירות מדברת על מגמה גוברת בקדנציה השנייה של טראמפ. בעוד ארה"ב מתכוננת לחגוג את יום הולדתה ה-250, אבן דרך מונומנטלית בתולדות המדינה, האירועים המתוכננים לצלצל במלאת חצי מאה נתפסים יותר ויותר כנגועים בזלזול, ההיפר-מפלגתיות והאובססיה העצמית שהיו סימני ההיכר של הקריירה הפוליטית של טראמפ.
משחק הכלוב ב-UFC נחשב כאירוע 250, אבל הוא נראה יותר כמו חגיגה של טראמפ מאשר של מדינה. אחרי הכל, הוא יתקיים ביום ההולדת שלו, במימון תורמים המבקשים למצוא חן בעיני הממשל, עם רשימת אורחים שאצר טראמפ עצמו וכרטיסי VIP שיחולקו לבעלי בריתו. "כל הסיבה שאתה מסתכל על משהו כזה היא שזה מאוד חשוב לנשיא", אומר מקור שמכיר את האופן שבו חברות מנהלות משא ומתן למימון קרב UFC ואירועים 250 אחרים. חברות עם עסקים לפני ממשלת טראמפ יודעות את כללי המשחק: "יש ציפייה שכולם יכנסו".
לפי ווייט, לטראמפ יש 1,000 כרטיסים לחלק, בזמן שהוא ו ארי עמנואל-לסופר-סוכן שחברת TKO Group Holdings שלו מחזיקה ב-UFC – יש 200 כל אחד. טראמפ בחר ביד בעלות ברית שישתתפו בה עם קצת עזרה מהרמטכ"ל סוזי ווילס, על פי הגורם הרשמי, בעוד שמושבי האגף הלכו על פי הדיווחים למי שמוכן לגייס יותר ממיליון דולר על חבילות חסות.
ווייט אמר ש-UFC אחראי על מרבית העלויות, וזה מארק שפירו, הנשיא וה-COO של TKO, הוצמדו לכ-60 מיליון דולר בסך הכל.
כשהכסף זורם פנימה, מתחולל קרב מאחורי הקלעים מי באמת יטפל בחגיגות לרגל יום השנה ה-250 של אמריקה, כאשר America250 (הקבוצה הדו-מפלגתית שהוקמה לפני עשור כדי לטפל בהליכים) ו-Freedom 250 (הקבוצה המתחרה של טראמפ שהוקמה בשנה שעברה) שתיהן מארגנות חגיגות כדי לעשות זאת. אבל רבים מהאירועים הללו נאבקים תחת משקלו של המותג האישי של טראמפ. סדרת קונצרטים בקניון הלאומי, הכוללת שורה של מבצעים כולל חבר במילי ונילי, ברט מייקלס, ו פלו רידה, התפרק השבוע לאחר שכמעט כל המעשים נסוגו. חלקם ציינו במפורש את מפלגתו של טראמפ כסיבה לפרישתם.
הנשיא, כאילו ניסה להוכיח את הנקודה, אמר שהוא יחליף את סדרת הקונצרטים בעצרת קמפיין. בסדרת פוסטים שבהם כינה את האמנים "דירוג שלישי", כתב טראמפ: "צריך לקיים עצרת MAKE AMERICA GREAT AGAIN ענקית, עבור 250, במקום זמרים במחיר מופקע, שאף אחד לא רוצה לשמוע, שהמוזיקה שלהם משעממת, ובכל זאת שלא עושים דבר מלבד להתלונן". (הוא הבטיח שהעצרת תהיה "פרועה", אולי בלי משים מהדהד את הציוץ שלו משנת 2021 שעודד את תומכיו לרדת לוושינגטון למחאה שתהפוך בסופו של דבר למהומה בקפיטול של ארה"ב.) אפילו כמה מהקולות התומכים בטראמפ מצאו את הרעיון של 250 מטעם MAGA מדאיג.
"למעשה אני די כועס על כמה גרוע הם חיבקו את אמריקה 250", חוט יומי מְאָרֵחַ מאט וולש כתבו ב-X. "תחילה הם ניסו להזמין את מילי ונילי ועוד חבורה של תוהים גריאטריים מכובסים בצורה אבסורדית. ואז כשזה לא עבד הם החליטו להמיר את האירוע לעצרת טראמפ שבה טראמפ ידבר על עצמו במשך 90 דקות. זו הייתה צריכה להיות חגיגה מסיבית וצועקת של המדינה וההיסטוריה הפוליטית שלה תהיה זהה ל-250 שנה. כבר ראינו."
מעבר למפלגתיות שהטילה ענן על החגיגות, יש גם את עניין הטעם. במלאת המאתיים לאומה שלנו, בראשות הנשיא ג'רלד פורד, האירועים היו גרנדיוזיים אך קשורים בצורה כלשהי להיסטוריה של המדינה והאידיאלים המייסדים שלה. חמישים שנה מאוחר יותר, אמריקה תחגוג את חתימת הכרזת העצמאות במופע צעקני של אלימות מוחקת עצמות.
עם זאת, האופי הזועף של אירוע ה-UFC עשוי להיות הדבר שמעורר את כל ההייפ סביבו. גפרור כלוב? על הדשא הדרומי של הבית הלבן? המחצלת המרוחה בדם של המתומן, כשהנשיא והקבינט שלו מעודדים את הלוחמים כמו קיסר רומי ואנשי החצר שלו בקולוסיאום, הבית הלבן מתנשא במלוא הוד ברקע? זה מחזה שמעטים בוושינגטון של טראמפ יכלו להתנגד. זה שהסצנה נשמעת כאילו היא נלקחה מהסיוטים של ליברל עם מקרה סופני של תסמונת טרמפ שיבוש ללא ספק רק מוסיף לריגוש של להיות שם כדי לראות אותה בשידור חי.
שכן טראמפ הוא, בבסיסו, אמרגן. בשנת 2001, כאשר UFC היה בתחילת דרכו ונחשב אלים מדי עבור המיינסטרים, טראמפ אירח משחק כלוב בטראמפ טאג' מאהל, הקזינו שלו באטלנטיק סיטי שלימים פשט את הרגל. "הם לא יכלו להשיג זירות כי זה היה כל כך אלים", נזכר טראמפ בחודש שעבר במהלך צילום עם לוחמי UFC בחדר הסגלגל. "הצלחתי לתת להם את ארבעת-חמשת הקרבות הראשונים".
כנשיא, טראמפ לא השיל את התשוקה שלו לראוותנות. הוא הגה לראשונה את כרטיס הבית הלבן במהלך UFC 309 במדיסון סקוור גארדן, סיפר ווייט זְמַן. זה היה רק 11 ימים לאחר הבחירות ב-2024. ראש ה-UFC אמר שהוא לא מאמין – קרב כלוב על הדשא הדרומי הוא מושג מגוחך, אפילו עבור דיינה ווייט – אבל טראמפ היה רציני. אפילו כשכלכלה רעועה ומלחמה לא פופולרית מאוד במזרח התיכון מאיימים להכפיף את הנשיאות שלו, טראמפ אימץ את התחרות, אופטיקה תכלס.
ביום רביעי, הוא קרא לכתבים לחדר הסגלגל כדי להראות להם דגמים של בריכת הזיכרון המשקפת של לינקולן שהוא צבוע בכחול עז. מלחמה ללא יציאה לא תפריע לו לערוך לעצמו מסיבת יום הולדת של 60 מיליון דולר על הדשא הדרומי. אבל מי בא?
