השבוע שיחררה ג'יל ביידן מבט מהאגף המזרחי, ספר זיכרונות המתעד את ארבע שנותיה כגברת ראשונה בפירוט אינטימי. הציור הראשוני של הספר היה תיאורים של השיחות מאחורי הקלעים שחלקה עם בעלה, הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, בזמן שהוא חשב על מה שהיא מכנה "שאלת הגיל" והאם לבצע את מסע הבחירות מחדש שנטש בסופו של דבר.
אבל הספר מספק גם תובנה לגבי החברות שלה עם בני המלוכה, ראשי מדינות וגברות ראשונות – כמו גם הצצה ליחסים הפחות ידידותיים שלה עם מלניה טראמפ. מבט מהאגף המזרחי מסתיים בהריסת האגף המזרחי עצמו, פירוק בפיקוח דונלד טראמפ שגם מישל אובמה דחתה. "קיבלתי תמונות של ההרס צעד אחר צעד מאנשים ב-DC. בקושי יכולתי להסתכל", כותבת ג'יל. "המשרדים הסוציאליים נמחקו. המשרד הצבאי השתטח. מה שהיה המשרד שלי, נעלם".
ג'יל מתעכבת על המחיר האנושי של ממשל טראמפ – אם כי היא ממעטת להשתמש בשמו של הנשיא הנוכחי ב מבט מהאגף המזרחי. בתקופה שחלפה מאז בעלה עזב את תפקידה, היא מספרת בספר, פנו אליה עובדים פדרליים מפוטרים, חוקרים שפוטרו ואהובים של אנשים לא מתועדים העומדים בפני גירוש, כולם מחפשים תקווה.
למרות הטון האלגי, ג'יל גם מקדישה חלק גדול מהספר לצד החברתי של להיות הגברת הראשונה. היא מתארת את מערכת היחסים המלכותית הקרובה ביותר שלה כעצם היותה עם מלכת ירדן ראניה, כי בעליהם מכירים זה את זה עשרות שנים. "לג'ו הייתה מערכת יחסים מיוחדת עם המלך עבדאללה השני, מאז שג'ו היה סנטור ועבדאללה היה נסיך", היא כותבת. בשנת 2016 הביידנס ערכו טיול משפחתי לירדן כדי לבקר את בני המלוכה. "בשנה שלאחר מכן, לג'ו היה המלך בבית החוף שלנו להמבורגרים."
בספר היא גם מתעדת את זיכרונותיה מבילוי עם משפחת המלוכה הבריטית. ג'יל אומרת שקייט מידלטון הייתה "חביבה באופן מיידי" ו"נראתה כל כך מבוססת". היא מספרת שנהנתה לבלות עם המלכה קמילה במהלך נסיעותיה השונות לבריטניה. עוד כשקמילה הייתה הדוכסית מקורנוול, היא בילתה עם בני הזוג ביידן בקבלת קוקטיילים לקראת ארוחת ערב G7 ביוני 2021; בזמנו, ג'יל וקמילה התחברו מעל גילן, שכן שתי הנשים היו אז בתחילת שנות ה-70 לחייהן.
"(קמילה) אמרה לי שהיא שמחה לראות שם מישהו בגילה, כי כל כך הרבה מבני הזוג היו צעירים יותר", כותבת ג'יל. "אמרתי לה שאנחנו כנראה היחידים שהיו מעריצי הביטלס כשהם עדיין ביחד".
הגברת הראשונה לשעבר חולקת גם את זיכרונותיה מהמפגש עם המלכה אליזבת במהלך השנים האחרונות לחייה. "נדהמתי שהיא מזגה את התה בעצמה ורצתה לדבר על מדיניות חוץ", כותבת ג'יל על אחר צהריים בטירת וינדזור במהלך אותו טיול ביוני 2021. "אני חושב שהיא וג'ו יכלו להמשיך לדבר לנצח. הייתה לה תחושה נפלאה של סקרנות לגבי אנשים ואירועי עולם. היא הייתה די כנה לגבי כמה מנהיגים שהיא לא הסתייגה מהם, והרגשתי אסיר תודה על כך שיקחו אותה לבטונה".
לדבריה של ג'יל, הגברת הראשונה הכי ידידותית היא בריז'יט מקרון, שלדבריה התייחסה אליה כמו אחות כשחלקו "שמפניה וצ'יפס" במהלך טיול ברומא באוקטובר 2021. "בכל פעם שראיתי את בריג'יט, חיבבתי אותה אפילו יותר", מציינת ג'יל.
מקרון כנראה היה מהורהר במיוחד בדוחק. "הגעתי לפריז לטקסי הפתיחה של אולימפיאדת הקיץ 2024 באמצע גשם זלעפות", כותבת ג'יל. "לפני שנאלצתי להתמודד עם הציבור, בריג'יט קראה לי לחדר שהיא שמרה רק בשבילי, והביאה מייבש שיער כדי שאוכל להתייבש ולתקן את האיפור שלי לפני שאצטרך לברך את כולם".
עם זאת, האישה החזקה היחידה שג'יל לא התחברה אליה הייתה היורשת שלה בתפקיד הגברת הראשונה: מלניה טראמפ. ג'יל כותבת שמלניה לא הזמינה אותה לתה של הגברת הראשונה המסורתית ב-2021, לאחר שג'ו ניצח את דונלד בבחירות ב-2020. ב-2024 הפסידו הדמוקרטים — ושוב, הקשר של מלניה וג'יל היה מוגבל; ג'יל כותבת שמלניה דחתה את הזמנתה לתה באותה שנה. "נפגשנו לזמן קצר בשתי הלוויות קרטר", מוסיפה ג'יל. (רוזלין קרטר מתה בסתיו 2023; ג'ימי קרטר מת בסוף 2024, והלווייתו התקיימה בינואר 2025.) בספר, ג'יל אומרת שהיא כללה גם את מלניה במסורת שנתית שלה: "כל שנה שלחתי לה כרטיס יום הולדת, כפי ששלחתי אחד לכל גברת ראשונה חיה אחרת".
ג'יל אומרת שהיא אכן הגיעה למלניה לאחר שתומס מת'יו קרוקס ניסה להתנקש בחייו של דונלד בבאטלר, פנסילבניה, ביולי 2024. "התמונה הדרמטית של הנשיא פעם ועתיד עם דם על פניו, עושה אגרוף, הייתה בכל מקום", כותבת ג'יל. "התקשרתי למלניה ואמרתי שאני חושב עליה ועל בארון. היא הייתה מנומסת ונשלטת כמו תמיד. היא אמרה שהם 'טובים' והודתה לי שהתקשרתי".
לדברי ג'יל, הם נפגשו פעם נוספת בינואר 2025, במהלך נסיעה בלימוזינה לטקס ההשבעה השני של דונלד. מסיבה כלשהי, בעלה של איימי קלובושאר, ג'ון בסלר, היה המלווה שלהם במהלך הנסיעה; ג'יל משער שהוא משך את "הקש הקצר ביותר מבין כל הקשיות האפשריות" כדי לקבל את המשימה המסובכת הזו.
השיחה במכונית הייתה קצרה, לדברי ג'יל; היא כותבת שייתכן שהפשיטה המתוקשרת ב-2022 על מאר-א-לאגו, שנבעה מחקירת משרד המשפטים על הטיפול של דונלד במסמכים מסווגים, הייתה הסיבה לעוינות. "מלניה כל הזמן ניסתה לשנות את הנושא למזג האוויר", כותבת הגברת הראשונה. "שאלתי את מלניה על אביה, כי אמה נפטרה לאחרונה. היא אמרה שהוא בסדר, והוא היה שם איתם, ואז אמרה, 'אבל אתה יודע, עברה רק שנה'. ניסיתי להצטרף לתוכנית של מלניה למזג האוויר בלבד. אמרתי שאני מרגיש רע עם הכלבים הצבאיים שעברנו במסלול בגלל הקור". אולי לג'יל היה יותר מזל אם היא הייתה שומרת את השיחה לנושא האהוב על מחליפתה: מלניה טראמפ.
