כשאג'יק אוונס היה בחיים, היא חלמה להיות יזמית מפורסמת. "את צוחקת עליי," היא הייתה אומרת לאמה, פאם דיאס, "אבל יום אחד כל העולם יידע את שמי." שנים אחר כך, יוצר קולנוע גיטה גנדביר חשב על ההצהרה של אוונס תוך כדי סינון של יותר מ-30 השעות של צילומי מצלמות המשטרה והקלטות אודיו המרכיבות השכן המושלם, הסרט התיעודי שלה נטפליקס המועמד לאוסקר על השנתיים שקדמו להריגתו של אוונס.
הסרט התיעודי מספר את הסיפור של סוזן לורינץ, שהזעיקה באופן קבוע משטרה לקהילה ההדוקה אחרת בפלורידה שבה אוונס גידלה את ארבעת ילדיה כדי להתלונן על ילדי השכונה ששיחקו ליד הנכס השכור שלה. ב-2 ביוני 2023, לורינץ התקשר לרשויות על סכסוך שכללו ילדיו של אוונס, גלגיליות ואייפד שנעלם. דקות לאחר מכן, לורינץ' הלבנה בת ה-58 ירה למוות בשכנה השחורה, אוונס בן ה-35, דרך דלת הכניסה הסגורה שלה.
כשהתיק נגד לורינץ התקרב, עורכי הדין של משפחתו של אוונס זכו לגישה לשעות של צילומי גוף של המשטרה באמצעות חוק חופש המידע. סוקרת אותו לצד בן זוגה ובעלה המפיק, ניקון קוואנטו (שבן דודו היה חברו הטוב ביותר של אוונס, קימברלי רובינסון-ג'ונס), גנדבהיר אמר שזה "הזכיר לנו סרטים כמו פרויקט המכשפה בלייר אוֹ פעילות פאראנורמלית. הקהילה חיה סרט אימה מהחיים האמיתיים. אז רצינו ליצור משהו שיציב אותך בקהילה". להעלות את המודעות לתקשורת סביב הרג אוונס וגם כסף עבור המשפחה, גנדביר והעורכת שלה, וירידיאנה ליברמן, עשה סרט שבו שוטרים מבלי משים משמשים כצלמים.
היו שטענו כי צפייה בסרט המסופר בעיקר באמצעות אותה מערכת שכשלה אוונס עלולה לגרום לצופים להזדהות יותר מדי עם רשויות אכיפת החוק. "באמת לא היינו מודאגים כל כך מהפרספקטיבה של המשטרה. הם רק היו הכלי להציג את הקהילה הזו כפי שהייתה. כשהמשטרה נכנסת לקהילות צבעוניות, ניתן להשתמש במעקב כדי להפליל", אומר גנדביר. יריד הבל בתגובה. "רצינו שזה יהיה אנושי".
היא מכפילה את האמונה ש"החברה שלנו בעצם כשלה את הקהילה הזו. (המשטרה) לא ראתה אותם כשווים הגנה. סוזן הצליחה לנשק את הגזע והפריבילגיה שלה. ובכך שלא הבינה שהיא מהווה סכנה לקהילה וכנראה לעצמה, גם חייה נהרסים", ממשיכה גנדביר. "היא לכאורה מבלה את שארית חייה בכלא. וכמתבטלת בנשמה, אני באמת לא מאחלת את זה לאף אחד".
לורינץ' ניסתה להשתמש בחוק "סטנד Your Ground" של פלורידה כהגנה, בטענה שמותר לה על פי חוק להשתמש בכוח קטלני מכיוון שחששה לחייה כשאוונס דפק בדלת שלה בדרישה לדבר לאחר שבנה אמר שלורנץ זרק לעברו זוג גלגיליות. זו גם הייתה הטקטיקה המשפטית המוצלחת של הרוצח של טרייבון מרטין, ג'ורג' צימרמן, שזוכה בשנת 2013. בשנת 2024 הורשע לורינץ' בהריגה ונידון ל-25 שנות מאסר. היא ערערה על הרשעתה.
זמן קצר לאחר מכן השכן המושלם הופיע לראשונה בנטפליקס באוקטובר, הוא הפך לסרט הנצפה ביותר של שירות הסטרימינג בארה"ב, והסתיים ציידי השדים של KPopשלטון של חודשים. "זה מצחיק, התבדינו סאטרדיי נייט לייב, שזה היה סוג של פסגת ההגעה", אומר גנדהיר, שסרטו הוא כרגע המועמד המוביל בפרס האוסקר הדוקומנטרי הטוב ביותר.
הסרט, שזכה בפרס הבימוי בפסטיבל סאנדנס בשנה שעברה ונרכש על ידי נטפליקס בטווח של 5 מיליון דולר, הוא חלק מגל של מסמכים המשתמשים בצילומי מצלמות גוף. מועמד לאוסקר בשנה שעברה ניו יורקר דוק קצר תַקרִית הסתמכה לחלוטין על מצלמת גוף וצילומי אבטחה, ושל השנה 2000 מטר לאנדרייבקה, על מלחמת רוסיה-אוקראינה, כולל סרטון מצלמת גוף של הצבא האוקראיני.
לפי הוועידה הלאומית של בתי המחוקקים של מדינות, רק שמונה מדינות בארה"ב דורשות כיום את אכיפת החוק לחבוש מצלמות גוף. "כשאתה עושה סרט על פשע נורא, אתה מקווה שהרלוונטיות של הסרט תסתדר מעצמה. אבל למרבה הצער, אנחנו רואים מה קורה במינסוטה עם הרציחות של רנה גוד, אלכס פרטי", אומר גנדביר. "גברים רעולי פנים שלא מזהים את עצמם, שלפעמים אנחנו אפילו לא יודעים אם הם באמת ICE, פשוט חוטפים אנשים מהרחוב ובעצם מכניסים אותם למחנות ריכוז. בהחלט צריך לדרוש צילומי מצלמות גוף".
כמה מהרגעים המטרידים ביותר שמצלמות גוף לוכדות בהם השכן המושלם הם ילדיו של אוונס כשהם ממתינים לגורל אמם. כשהמשטרה שואלת בן 12 יצחק אם הוא נפגע, הוא עונה, "לא", לפני שהוסיף, "ובכן, הלב שלי שבור." דקות לאחר מכן, הוא ואחיו נודע על מות אמם מאביהם. "זה נשאר בפנים", אמרה אמו של אוונס דיאס לגנדבהיר על הצילומים. "זה המחיר האמיתי של אלימות בנשק. לנכדים שלי נשבר הלב. הלב שלי שבור. אנשים יכולים להעיד על זה". לאחר מותה של בתה, דיאס שאבה כוח ממאמי טיל-מובלי, שהתעקשה ללוויה פתוחה לאחר שגברים לבנים עשו לינץ' בבנה השחור אמט טיל במיסיסיפי ב-1955, אומר גנדביר.
אבל ילדיו של אוונס, שהיו בגילאי שלוש עד 12 כשאימם נהרגה, עדיין לא בוגרים מספיק כדי להבין את ההשלכות הפוטנציאליות של הנצחת הייסורים הגולמיים שלהם בסרט. "אבל הילדים משפיע על אנשים כמעט יותר מאשר הירי", אומר גנדביר. "מכיוון שיריות הם כל כך שגרתיים, אולי, אני לא יודע, אנחנו חסרי תחושה מהאלימות הזו". סיבה עוד יותר לחשוף את התוצאות המחרידות של הרג חסר טעם, אומרת דיאס, שנשבעה יום אחד להסביר לנכדיה את ההחלטה. "הם יבינו," היא אמרה לגנדבהיר. "לא התכוונתי להתווכח איתה", מוסיף הבמאי.
נשים בשוליים הן גם בלב הסרט התיעודי של גנדבהיר המועמד לאוסקר, השטן עסוק (HBO Max), על מרפאת הפלות באטלנטה שמושכת קבוצה קבועה של מפגינים. בימוי משותף על ידי כריסטלין המפטון ומנהל בהפקת עיתונאי סולדד אובריאן, הסרט בסגנון cinéma vérité לוכד את המצב השברירי של טיפולי בריאות נשים לאחרדובס אמריקה. "דמוקרטיה היא גן – אתה צריך כל הזמן להמשיך לנכש אותו ויש משהו כל הזמן פולש", אומר גנדביר. "תמיד יהיו קיצוניים בחברה שרוצים להזיק למודדים ביותר בחברה שלנו. מה שכל כך מסוכן הוא כשהאנשים שאנחנו צריכים להיות הכי מודאגים מהם נמצאים בעצם בבית הלבן".
סנגור ואמנות שלובים זה בזה בבירור עבור גנדבהיר, אבל האם לאמנים אחרים יש אחריות להשתמש במצע של נאום קבלה לאוסקר כדי להגיע לפוליטיקה? "אם אתה יכול לעלות לשם ולהודות לאמא שלך, עשית את העבודה שלך", היא אומרת בצחוק. "אבל אני חושב שאמנות היא מטבעה פוליטית. מה שאתה אומר ומה אתה אל תעשה אומר מדבר על הפוליטיקה שלך. האמנות נמצאת תמיד בחזית המהפכה. אנשים מדברים על דברים שהם א-פוליטיים – שום דבר אינו א-פוליטי. זה לא יכול להיות. כי לאמנות תמיד יש נקודת תצפית. אני הגעתי ספייק לי," אומר גנדבהיר בחיוך גאה. "הסרט הראשון שלי היה מלקולם אקס." לי הייתה פרופסור באוניברסיטת הרווארד בזמן שגנדבהיר עבדה שם אצל פרופסור אחר. שנים לאחר מכן, היא עבדה כעורכת ובמאית בפרויקטים עטורי הפרסים שלו, כולל הסרט התיעודי של נטפליקס בשנה שעברה קתרינה: בוא גיהנום ומים גבוהים, 20 שנה אחרי סרטי הדוקו זוכת האמי שלהם כשהלויים נשברו.
מתחום הגנדבהיר, השכן המושלם כבר השיג הרבה יותר מאשר זכייה בפרס כלשהו. אמו של אוונס דיאס וחיסנו של גנדביר ו שכן מושלם מפיק בפועל טאקמה רובינסון הקים את קרן Standing in the Gap כדי לסייע לניצולי אלימות על רקע גזע ולסגל נגד חוקי "Stand Your Ground", שהם חוקיים בלפחות 31 מדינות, על פי הוועידה הלאומית של בתי המחוקקים של מדינות, וקשורים לשיעורים מוגברים של רצח ואלימות גזענית.
"המכירה לנטפליקס העניקה לנו פלטפורמה גלובלית, אבל הצלחנו גם להגשים את החלום הזה שהיה לי לתת את רוב הכסף למשפחה", היא אומרת. "אנחנו מנסים לחשוב איך אנחנו מדגימים שיטות עבודה טובות עבור אנשים שאת חייהם העלינו על המסך. בגלל שהחליפו כסף סביב הסרט שקיבל רישיון, בעיני זה לא יעלה על הדעת שהמשפחה לא תרוויח מזה".
אבל ארבעת ילדיו של אוונס לעולם לא יוכלו לקבל את אמם בחזרה. והילדים האחרים בבלוק שלהם איבדו את תמימות ילדותם, כמו גם קבוצת חברים. "נשארה רק משפחה אחת ברחוב הזה. כולם עברו כי הם היו כל כך שבורי לב", אומר גנדביר. "הם אף פעם לא רוצים שזה יקרה לקהילה אחרת כמו שלהם. זה היה מקום כל כך יפה. ואז, חריג אחד עם אקדח."
