בשנים האחרונות, השאלה מי יצליח בוב איגר ריחף מעל דיסני. מנהל בידור דנה וולדןהקריירה של עשרות שנים בטלוויזיה, המוניטין שלה כלוחשת כישרונות ויחסיה הקרובים עם איגר הפכו אותה לבחירה הברורה מנקודת המבט של הוליווד: "המילה על הירושה היא שזה הכל דנה כל הזמן", אמר סוכן בכיר. VF בשנת 2024. התחרות הגדולה ביותר שלה הייתה ג'וש ד'אמארוראש כסוף השיער של חטיבת הפארקים ואתרי הנופש של דיסני, שהיה לו עוקב מסור בתוך החברה ומחוצה לה. כשהוא הופיע בפארקי השעשועים של דיסני, מבקרים עמדו לעתים קרובות בתור כדי לפגוש אותו.
החברה סיימה סוף סוף את ה-bake-off המנהלים שלה ביום שלישי עם ההכרזה על ד'אמארו כמנכ"ל החדש שלה. דיסני נרתעה מהבחירה ההיסטורית למנות אישה ראשונה בראש החברה, אם כי נוצרה תפקיד חדש עבור וולדן: היא נבחרה לנשיאה ולמנהלת הקריאייטיב הראשית, והעניקה לה פיקוח על הקולנוע והטלוויזיה בדיסני.
"לקרוא את עלי התה לפחות בששת החודשים האחרונים בערך, הייתה תחושה שג'וש היה בחזית", אומר מפיק הוליוודי ותיק שעבד עם דיסני. "אם אתה רוצה את המנהל המנוסה ביותר בסביבה פיננסית סוערת שתעניק ביטחון לוול סטריט, אז ג'וש הוא הבחור שלך".
מינויו של ד'אמארו עלול לזעזע את מי שזוכר את כהונתו הרת אסון, קצרה וקצרה להחריד של ראש פארקים לשעבר אחר –בוב צ'אפק-שאיגר בחר ביד להיות היורש שלו ב-2020. בין היתר, צ'אפק הרגיז את הכישרון ההוליוודי כשהתעסק איתו סקרלט ג'והנסון מעליה אלמנה שחורה חוזה ועצבן חלק נכבד של מעריצי דיסני על ידי ריפוד על הצעת החוק "אל תאמר הומו" של פלורידה.
המצב התדרדר עד כדי כך שאיגר דהר בחזרה לחדר הישיבות ב-2022 כדי לנקות את הבלגן, ובילה את ארבע השנים הבאות בדיון על הבחירה הטובה ביותר לקחת את החברה קדימה לעתיד מסובך. הוא הציע הדרכה שוטפת למועמדים המובילים שלו, שנאמר כי הם משכילים את עצמם על כל מרכיבי העסק.
וולדן נראה ממוקם בצורה מושלמת בתור בן חסותו של איגר. שניהם עלו בסולם הדרגות של עסקי הטלוויזיה, גרו זה ליד זה בשכונת ברנטווד בלוס אנג'לס, ולעתים קרובות נצפו מטיילים יחד. וולדן רכבה גבוה במיוחד בשנת 2024: אז היא פיתתה את חברתה הטובה ריאן מרפי לדיסני מנטפליקס, הפיכה של עידן הסטרימינג. ("דנה, כמו בוב (איגר), היא כוכבת אמיתית," אמר לי מרפי אז." כשהם נכנסים לחדר, האנרגיה משתנה.") וזה נראה כאילו קמאלה האריסחברתה של וולדן במשך יותר מ-30 שנה, עשויה להפוך לנשיא, ולתת לה קו חם לבית הלבן.
כמובן, טראמפ זכה במקום הנשיאות – ועד מהרה, האווירה השתנתה מאוד לטובת ד'אמארו. לאחר ששילם 15 מיליון דולר כדי להסדיר תיק לשון הרע שהוגש נגד ABC על ידי טראמפ, משך קו עלילה טרנס מסדרת סטרימינג של פיקסאר ונלחם בקרב עם סיכון גבוה ג'ימי קימל וחופש הביטוי, דיסני נראתה להוטה להסיר את עצמה מהכוונת של מלחמות התרבות והממשל הנוכחי. אולי 2026 פתאום לא הרגישה כמו עיתוי טוב עבור המנכ"לית הראשונה של החברה.
אך ורק מנקודת מבט עסקית, D'Amaro הגיוני עבור דיסני. פארקי שעשועים ומשחקים – ההתמחויות שלו – הם אזורי צמיחה חיוניים עבור החברה; דו"ח רווחי הרבעון הראשון שפורסם השבוע הראה שההכנסות של דיסני מפארקי השעשועים הגיעו לשיא של 10 מיליארד דולר. ד'אמארו ידוע בסביבת החברה כקולגה ידידותי וכריזמטי שמדגמן את עצמו אחרי איגר אבל יצר את פולחן האישיות שלו. בשנת 2023, התוכנית של החברה להשקיע 60 מיליארד דולר בפארקי השעשועים ובהפלגות שלה נתפסה כהבעת אמון בד'אמארו, שפיקח בהצלחה על תגובת המגיפה של הפארקים. הוא גם עבד עם איגר על ההשקעה של 1.5 מיליארד דולר של החברה ב-Epic Games עם תוכניות לבנות יקום וירטואלי של דיסני. מנכ"ל Salesforce מארק בניוף, שעבד בשיתוף פעולה הדוק עם החברה, אמר לי פעם שד'אמארו "מדמם את דיסני. הלב והנשמה שלו עטופים מאוד בתוך הממלכה הקסומה".
האזור היחיד של החברה שבו ד'אמארו הוא טירון? בידור. פארקס אולי עושה כסף עבור דיסני, אבל הוליווד היא המנוע שלה: הדמויות האהובות וה-IP מחטיבת הבידור שלה מניעות את כל השאר. דיסני היה אולפן הקולנוע המרוויח ביותר של 2025, והלוח של השנה כולל שפע של להיטים פוטנציאליים, כולל הנוקמים: יום הדיןהתכונה המקורית של Pixar הופר, ו השטן לובש פראדה 2. אז לשכנע את וולדן להישאר ולקחת אחריות על הצד הבידורי של העסק היה חיוני.
"אם את דנה, את שואלת את עצמך: האם אני מוכן לפרוש? ואם אתה מכיר את דנה, לך: לא, בכלל לא," אומרת המפיקה הוותיקה. "בעולם המדיה והבידור יש לה עכשיו את אחת התפקידים הגדולים ביותר ביקום הזה, גבר או אישה. זו הזדמנות די אדירה". לוולדן יש קשרים עמוקים בתעשיית הבידור והתפקיד החדש שלה בראש הפנתיאון היצירתי מנחם כמה מאלה בהוליווד שקיוו לראות אותה עולה ל-CEO.
בינתיים, ד'אמארו בילה 28 שנים בדיסני וצופה באיגר ממציא מחדש את החברה. והוא צלל את הבוהן בהוליווד בזכות שיתופי פעולה עם מנהלים כמו של מארוול קווין פייג' לפתח רכיבות וסביבות בפארקי שעשועים. "זו היכולת לקחת את הקניין הרוחני שפותח במשך עשרות שנים ולספר סיפורים", יו"ר דירקטוריון דיסני ג'יימס גורמן אמר ל-CNBC על המנכ"ל החדש של החברה, "ותטווה את הסיפורים האלה דרך הקולנוע, דרך מוצר הסטרימינג, כמובן, דרך פלטפורמת הטלוויזיה שלנו… ואז דרך הפארקים וההפלגות". המפיק המנוח ג'ון לנדאו, שעבד בשיתוף פעולה הדוק עם ד'אמארו בהריון גִלגוּל-Pandora נחיתה בוולט דיסני וורלד, אמר לי שהוא מאמין שהמנהל הבין את התפקיד המכריע של האמנות בתפקידו. "אף אחד מאיתנו לא רוצה לעשות סרט מוצלח מבחינה יצירתית, אבל אסון כלכלי. אבל אני חושב שג'וש מבין שהקריאייטיב הוא הדחף להניע עסקים."
