ביום ראשון בבוקר, ניקי מינאז' הצטרף למנכ"ל Turning Point USA אריקה קירק כאורח מפתיע באמריקה-פסט השנתי של ארגון הימין. על הבמה, הראפר ניסה לתת לתנועה השמרנית משהו שממנו היא נואשת כבר מזמן: היד התרבותית על העליונה. "אנחנו הילדים המגניבים," אמרה מינאז' והחווה אל הקהל. "האנשים האחרים, הם אלה שעדיין פשוט ממורמרים, אבל באמת שהם פשוט ממורמרים מעצמם."
קירק פתחה את השיחה בהערה שהצביעה על זכרו של בעלה, צ'רלי קירק, שנורה ונהרג במהלך אירוע פומבי ב-10 בספטמבר. "צ'רלי הייתה טובה מאוד בכך שיש לה הפתעה לכל AmFest", אמרה לפני שפנתה למינאז'. "אנחנו כל כך מבורכים שיש לנו אותך. אנחנו כל כך אסירי תודה."
לאחר מכן היא ביקשה ממינאז' לקרוא דרמטית של הפוסטים האחרונים שלה על מושל קליפורניה גאווין ניוסום, מתמודד פוטנציאלי לשנת 2028 ואחד הבוגים השמרנים העיקריים של סוף השבוע. לאחר שחייב, הראפר התחיל לריב על ידי הוספת כמה עלבונות חדשים. "ניוזקום היקר," אמרה מינאז', "אין לנו בעיה לנקות את החלאות אם נצטרך. בבקשה תדרוך קלות. זה מה שהייתי אומר לגבי פו."
במובנים מסוימים, הבחירה במינאז' כאורח מפתיע הייתה הומאז' מביך. למרות שצ'רלי כנראה נהנה מהמוזיקה של מינאז', הוא לא היה מעריץ של מה שהיא עמדה בו: במהלך ויכוח עם סטודנט ב-2024, הוא אמר שלא מינאז' ולא קארדי ב היה "מודל לחיקוי טוב לילדות שחורות בנות 18".
אבל זה היה לפני שמינאז' החלה את ההגירה שלה ימינה – מסע פוליטי שהחל בתוך המגיפה עם ציוצים סקפטיים על חיסוני נגיף הקורונה, כולל אחד הטוענים להשפעות שליליות על האשכים של חברו של בן דודה, והסתיים בשבחים נלהבים לנשיא. דונלד טראמפ. בחודש שעבר תמכה מינאז' בתנועת MAGA כשקיבלה הזמנה מאת מייק וולץ, שגריר ארה"ב באו"ם, לשאת נאום במטה ארה"ב של האו"ם. ב-18 בנובמבר היא דיברה על הרדיפה לכאורה של נוצרים ניגרים, סוגיה חביבה על טראמפ; מאז היא מצייצת מחדש למעריצים לסירוגין ועושה פוסטים מחמיאים לטראמפ ולסגן הנשיא ג'יי.די ואנס. (מינאז', לפרוטוקול, אמרה בשנה שעברה שהיא לא אזרחית ארה"ב, כלומר היא לא יכולה להצביע בבחירות פדרליות.)
במהלך שיחתה עם קירק ביום ראשון, טענה מינאז' שהמטמורפוזה שלה התחילה בהתעוררות דתית מחדש לאחר שהתקופה שלה בתעשיית המוזיקה משכה אותה מהנצרות. "כמו, אם לא ראית חברה הכי טובה שאבדה הרבה זמן ואז אתה נתקל בה שוב, ככה זה מרגיש לי", היא אמרה. "פשוט חוזרים לאלוהים ומתפללים ומדברים איתו."
היא הוסיפה כי היא גם לא אוהבת את האקלים הפוליטי הנוכחי: "אנשים כבר לא משתמשים במוח שלהם, במוח שלהם. אז כרגע, רק תארו לעצמכם שאסור לנו יותר לדעה אחרת. אסור לנו יותר לחשוב בקול רם. זה לא מה שהעולם היה מרגיש פעם".
על הבמה, מינאז' שילש את עצמו כששיבח גם את טראמפ וגם את ואנס. "אני אוהבת את שניהם – שניהם גברים חזקים, חכמים, חזקים, כל זה", אמרה. "לשניהם יש יכולת מאוד מוזרה להיות מישהו שאתה מתייחס אליו. אני יכול להתחבר אליהם. כשאני שומע אותם מדברים, אני יודע שהם אחד מאיתנו." מינאז' ניסתה לשבח את המראה של השניים כשהיא העירה הערה מוזרה. "גברים צעירים יקרים, יש לכם מודלים מדהימים לחיקוי כמו הנשיא החתיך והנוצף שלנו", אמרה. "יש לך מודלים מדהימים לחיקוי כמו המתנקש ג'יי.די ואנס, סגן הנשיא שלנו".
כמעט מיד, נראה היה שמינאז' זכרה שהיא הופיעה עם אישה שבעלה נרצח לאחרונה. היא נמתחה והניחה את ידה אל פיה.
אבל קירק מיד קפץ פנימה כדי לסלק כל עבירה. "תאמין לי, אין שום דבר חדש תחת השמש שלא שמעתי, אז אתה בסדר," היא אמרה למינאז'. "אני אוהב אותך. אני אוהב אותך. אתה חייב לצחוק על זה, באמת. קראו לי כל דבר, ואתה יודע מה? אלוהים כל כך טוב. נתת לזה להתגלגל מיד מהגב שלך."
ההכרה הקצרה במצבו הכואב של קירק הייתה רגע של אבל לא נוח בסוף שבוע מלא בהם. ברחבי AmericaFest, שפעל מיום חמישי עד יום ראשון, Turning Point USA ניסתה להנציח את מייסדה כקדוש מעונה נוצרי שזה עתה הוטבע. בתוך מרכז הכנסים של פיניקס הקים הארגון אוהל זהה לזה שמתחתיו נורה צ'רלי באוניברסיטת יוטה ואלי; התצוגה נשארה ערה כל סוף השבוע, ותפקדה כמקום שבו המעריצים יכלו לעשות כבוד – ולצלם סלפי.
במהלך האירוע, קירק גם ישבה מול אוטובוס טיולים של TPUSA כדי לחקות את הוויכוחים "הוכיחו לי שאני טועה" שבגינה הפך בעלה לעתים קרובות לוויראלי – אם כי MS Now's ברנדי זדרוזני ציין שאף אחד לא בא לאתגר אותה. במקום זאת, מעריצים שאלו שאלות טובות. "התשובות של אריקה, שלפעמים השתוללו", כתב זדרוז'ני, "כוללו סיפורים על בעלה ותובנות לגבי פריצת ביולוגית, תזמון אלוהי, ויטמין C, הסכנות של הבוטוקס, שני ילדיה הקטנים והאבל שלה, שהרגיש כבד בחדר."
אף אחת מהנושאים האלה לא עלתה כשקירק דיבר עם מינאז'. במקום זאת, הפוקוס היה על הראפר ודעותיה על תרבות. בשלב מסוים, מינאז' החלה לדבר על ייצוג ולגרום לכל האנשים להרגיש יפים – מושגים נפוצים בשנות ה-2010 הידידותיות יותר לגיוון, כאשר מינאז' התפרסם לראשונה. אחר כך היא העבירה הילוך, והאשימה את התקשורת בכך ש"גרמה לילדים שחורים צעירים להרגיש גאים בעצמם", אך "במקביל אומרת לילדים אחרים לא להיות גאים בעצמם". היא הוסיפה, "לא, ככה זה לא עובד. אני לא צריכה מישהו עם שיער בלונדיני ועיניים כחולות כדי להמעיט ביופיו, כי אני מכירה את היופי שלי".
זה היה רגע מביך, אבל לפחות אדם אחד בקהל שם לב. ביום שני בבוקר, ואנס – שעלה לכותרות בעצמו עם נאום AmericaFest שבו הוא קרא כי "בארצות הברית של אמריקה, אתה לא צריך להתנצל יותר על היותך לבן" – הלך לרשתות החברתיות כדי לשבח את המסר הדומה של מינאז'.
"ניקי מינאז' אמרה משהו באמפסט שהיה ממש עמוק", כתב. "אני מפרפרזה, אבל היא אמרה, 'רק בגלל שאני רוצה שילדות שחורות קטנות יחשבו שהן יפות לא אומר שאני צריך להפיל ילדות קטנות עם שיער בלונדיני ועיניים כחולות'. כולנו הסתגרנו במהלך השנים האחרונות בחשיבת סכום אפס. זה היה בגלל שהאנשים שחושבים שהם שולטים בעולם מעמידים אותנו זה מול זה".
