מוקדם יותר החודש, הנסיך ג'ורג' החל את הקדנציה הראשונה שלו במכללת איטון, ובכך סיים את אירוע הספורט הבינלאומי הידוע כ"איפה הנסיך ג'ורג' יילך לבית הספר התיכון?" בסופו של דבר התשובה הייתה כל כך ברורה, כל כך על האף, עד שבתקווה שאף הורים שאפתנים חברתית לא הניחו פיקדון במרלבורו, אונדל או וולינגטון.
לפני איטון, ילדי וינדזור – אם הם הלכו לבית הספר בכלל – נטו ללכת צפונה לגורדנסטון, הפנימייה הסקוטית הסוערת, האהובה על הנסיך פיליפ בשל הסמכותיות שלה בונה אופי, שנקראה באופן אפוקריפי "קולדיץ בחצאיות" על ידי המלך צ'ארלס, ושם, בתקופתו של צ'רלס, התלמידים נדרשו ללבוש מכנסיים קצרים סקוטי כל השנה, אפילו בחורף חופשי.
אין ספק ששום דבר לא מסמל דרג עליון מסוים של המעמד הבריטי כמו "שמלת בית הספר" בת שלושת החלקים של אטון, הידועה גם בשם "זנבות", כלומר מכנסיים פסי סיכה, חזייה ומעיל שחור שהתפרסמו בתמונות של הנסיך וויליאם והנסיך הארי בבית הספר בסוף שנות ה-90, ועכשיו בתמונות של ג'ורג' בתמונות הרשמיות שלו ביום הראשון ללימודים.
לעין המאומנת, מדי אטון הם הכל מלבד אחידים. "אתה מקבל את כל ההבחנות האלה בין שנים. אתה יכול ללבוש את החולצה בצבע הזה בשלב זה או שאתה יכול ללבוש את הגרביים האלה בשלב הזה, או את העניבה הזו", אומרת קייט סטפנסון, היסטוריונית חברתית ומחברת הספר הבולט היחיד של בריטניה בנושא, תולדות תרבות של תלבושת בית ספר.
"הכל דרך לשמור על קהילה והיררכיה. ולהראות איפה אתה מתאים במערכת. כי זו מערכת, ומערכת די מבוקרת".
כשנה ראשונה, או "F Blocker", לפי עגה של איטון, הנסיך ג'ורג' לובש את "צווארון איטון", צווארון לבן ומתקפל קשיח עם עניבה לבנה רזה המכסה את החתך. מאוחר יותר, אם יוענקו לו תפקידי מנהיגות בכירים כמו אביו, הוא יקבל צווארון מכונף עם עניבת פרפר, הנקרא "סטיק אפ". כיום, כל הבנים לובשים מעילים שחורים, אבל הייתה תקופה שבה בנים צעירים, או כל אחד מתחת למטר וחצי, לבשו מעילים קצרים ללא זנבות, שנקראו "מקפיאים בטן". הופסק בהדרגה בסוף שנות ה-60, השני בתור לכס המלכות יייחסך מההשפלה המסוימת הזו.
אפשר לטעון שההיררכיה של הלבוש של איטון עוקבת אחרי בוגרים (המכונה גם אטונאים ישנים) לאורך החיים, מסביבה נעלה אחת לאחרת, בין אם זה בורות החסכון של הפרלמנט (האויבים הברקזיט דיוויד קמרון ובוריס ג'ונסון חפפו ב-Eton), מועדוני הבנים המבוגרים בלבד של סנדהאם הכשירו את משפחת סנדהאם…
קחו בחשבון זוג מסוים של אחים מלכותיים. יש תמונה ידועה לשמצה של הנסיך וויליאם שנראה כמו ספייס גירל יוקרתית בחזייה של יוניון ג'ק מתחת למעיל האטון שלו. מלבד היכרויות עם ווילס ללהיט הנעורים של סוף שנות ה-90 (האפוד היה רקום עם הביטוי "Groovy Baby" מתוך אוסטין פאוורס), הוא גם חושף הבדל מהותי באופן שבו האחים הסתדרו באיטון. וויליאם היה "פופ" בחברה האקסקלוסיבית, ולכן הרשה ללבוש חזייה בדוגמת בהיר במקום שחור סטנדרטי. הארי, לעומת זאת, לא היה פופ, ולכן נידון לפורטוריום החזייה השחורה שלו (אם כי הוא לבש סטיק-אפים), אולי זרע את זרעי הטינה שיום אחד יפרחו לתוך נוֹסָף.
"אפילו לא ידעתי איך להתלבש בבוקר," כתב הארי נוֹסָף של שבירת הקוד הנדרשת כדי להתלבש לשיעור ב-Eton. כפי שסיפר בוגר איטון אחד החתך, "וויליאם היה מאוד משולב… וויליאם היה פופ, אז הוא היה כמו טיפוס של מלך השיבה הביתה. אני חושב שלארי כנראה היה יותר קשה למצוא את דרכו."
אבל הארי אכן מצא את הדרך שלו באטון. "אלמלא מגרש הספורט וכמות הספורט שהוצעה, אין סיכוי שהייתי נשאר בבית הספר", אמר. זְמַן ביוני.
למרבה האירוניה, מדי ספורט ב-Eton קשים אפילו יותר להבנה מהמדים היומיומיים הרגילים. יש ספר שלם המוקדש ל-90 הצבעים והשילובים השונים, הנקראים "צבעי ספורט" ונלבשים על ידי קבוצות הספורט והבתים של אטון. צבעי איטון: זכרון עוזר מאויר חיוני מאת Old Etonian Lachlan Campbell הוא ספר הדרכה בן 64 עמודים "לכל ילד אטון, מקור, הורה או אטואני ישן… המתעניינים בהיסטוריה ובמסורות של ספורט וסגנון בריטי", מכריז על פרסומת שאולי בעצמה זקוקה לספר הדרכה. בשביל מה שזה שווה, "מקור" הוא מורה.
לפי הידע, מקורם של מדי אטון כאשר נערים לבושים בשחור כדי להתאבל על מותו של המלך ג'ורג' השלישי בשנת 1820. אבל זה "זבל מוחלט", אומר סטפנסון. "אני לא יודע מאיפה זה בא."
במקום זאת, היא טוענת, מדים נוצרו בהדרגה במאה ה-19, כשבתי ספר כמו איטון והארו (בית ספר יוקרתי לנערים שנדחף על ידי בני המלוכה הבריטיים אך למד בו וינסטון צ'רצ'יל) היו צריכים לרסן את הבנים הסוערים של המעמדות הגבוהים.
במאה ה-18, איטון, הארו ודומיהם "נודעו בתור קצת פראיים", אומר סטפנסון. "אלה היו המקומות שבהם התחנכו האליטות, אבל הם לא היו מפוקחים היטב. היה מאמץ עצום במאה ה-19 לנקות אותם. והמדים הופכים לחלק מהתנועה הזו".
וכך המדים של אטון הפכו להיות מעוצבים סביב אופנת הג'נטלמנים של שנות ה-1800, למרות שקוד הלבוש לא נעשה רשמי עד 1964. "זה מתאבן", אומר סטפנסון. "ואתה רואה את זה בדברים אחרים. אם אתה חושב על מה עו"ד לובשים, כמו פאות וחלוקים, זה בדיוק אותו דבר. זה הופך לתג של להיות שונה, של להיות מיוחד."
למרבה האירוניה, לתלבושת בית הספר הבריטית יש מוצא צנוע לחלוטין. "בתי הספר הציבוריים" של בריטניה (שפירושו בימינו באופן מבלבל הוא יוקרתי מהיוקרתיים) מקורם ברובם כמוסדות צדקה לבני ההמונים חסרי הפרוטה לאחר שהנרי השמיני פיזר את המנזרים. מדי בית הספר נולדו מתוך צורך להלביש את התלמידים בזול ככל האפשר.
מדי בית הספר העתיקים ביותר שעדיין לובשים כיום מתוארכים לארגון צדקה כזה של טיודור. המדים בני יותר מ-470 שנה של בית החולים כריסטוס, "כיום בית ספר יוקרתי", אומר סטפנסון, מורכבים ממעיל כחול כהה ארוך, מרוכז במותניים, מכנסי ברך תואמים לבנים, רצועות צוואר לבנות, חצאית לבנות וגרביים ייחודיות בצבע צהוב עז. בתקופות מגפה חשבו שצהוב "דוחה כינים ושרצים", אומר סטפנסון. בימינו זה פשוט נראה נהדר בחומרי קידום מכירות. הסימן היחיד לתקופות הפוסט-תעשייתיות הוא צירופו של ד"ר מרטנס, הנעל החתרנית המועדפת על ציבור הסטודנטים של בית החולים כריסטוס.
מהותית לחיי בית הספר הבריטיים כמו המדים עצמם היא המסורת לסכל אותם. ב-1998, בזמן שסטודנטית בגורדוןסטון, בתה של הנסיכה אן זארה טינדל (לבית פיליפס), זעזעה את האומה בכך שעשתה פירור לשונה במכון קעקועים במוריי, סקוטלנד. לא ידוע איך המשמעת בגורדוןסטון לקחה את זה, אבל אמא הנסיכה אן שאלה בעצמה אם היא מסוגלת לדבר כמו שצריך, אמרה זארה טאטלר בשנת 2011.
לפי ה-BBC, כ-90% מבתי הספר הבריטיים – ממלכתיים ופרטיים כאחד – דורשים תלבושת אחידה. "אני חושב שהרבה אנשים רואים בזה משהו שמייצג את המדינה", אומר סטפנסון. "יש עדיין אנשים שיתווכחו עד שהם אדומים בפנים שזה משפר את המשמעת. (אבל) כשאני מדבר עם אנשים… הם תמיד יספרו לי את הזיכרונות שלהם ממדי בית הספר שלהם. איך הם נראו, איך הם ניסו לעקוף את המורים על ידי הפשלת החצאיות שלהם. זה בא ממקום מאוד עמוק בנפש".
עבור סטפנסון זה "הריח של בלייזרי הצמר כשהם נרטבו". עבור המלך צ'ארלס, המדים עשויים לייצג "עונש מאסר", הערה נוספת שהוא אמר כסטודנט על גורדוסטון, לפי הביוגרף המורשה שלו ג'ונתן דימבלבי ב-1994 הנסיך מוויילס (למרות שצ'רלס יתנער מאוחר יותר מהרגש הזה). עבור אחיה של הנסיכה דיאנה, צ'רלס ספנסר, שפרסם פעם תמונה של בלייזר בית הספר היסודי האדום שלו שנמצא בעליית הגג באלתורפ, זו תזכורת לתקופה "שמחה להפליא" שבה הוא ואחותו היו צעירים בבית. עבור הנסיך וויליאם, זה מעשה קטן של אינדיבידואליזם בגיל העשרה בדרך של אוסטין פאוורס-אפוד עם נושא… או בעצם, אולי זה רגע של כישרון סטורי של מתבגר שהוא היה רוצה (שאנחנו) נשכח.
